傍晚时分，曹？回到织造府。
魏信放假回家去了，拘了好几⽇，总要张弛有度才好。走前，曹？叫顾纳给了他一千两银票，并且吩咐他对此事保密。万两银钱买仆人，传出去太过招摇。就算他不提，魏信也不会说的，不说银子在自己手中，说了的话，还不是要被爹娘搜刮过去。
曹颂回了西府，顾纳回了他的点石斋。虽然他将自己当成伴读，但曹家上下都当他是表少爷。曹寅给他安排了清净的院子，并且还选了两个老实的书童给他。
曹？没有直接回求己居，而是去了后院老太君的萱瑞堂。
老太君已经七十二岁，比前几年略显富态。曹？到时，老太君正坐在西侧间炕头的软蹋上，听李氏回禀关于府內近⽇的安排。圣驾三月二十八到江宁，这剩下不到十⽇，还要有得忙。
曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏⾝侧的椅子上，这段⽇子她每⽇过来帮着嫂子理事。除了李氏、兆佳氏妯娌，曹寅的几个妾都在。曹家近些年接驾次数多了，大家都是经历过的，反正有往年的章程在，倒也不显得慌
。在李氏安排下，每人带着婆子负责一滩，一切都弄得妥帖。见到曹？进来，老太君脸上多了几分
喜。曹？先给老太君请安，然后见过⺟亲与婶娘，最后才见过几位姨娘。几个姨娘回礼后，都退了出去，琉璃走在最后，略有所思地看了曹？一眼。曹？见她腹小微微起凸，心里说不出什么滋味，想到要添个异⺟弟弟或者妹妹，就觉得像呑了个苍蝇似的。这就是登台⼊室的小三，想到这些，对⺟亲李氏越同情。⾝为大妇，不仅不能够妒，还要雍容大度地对待庶出子女，这不是往人心上捅刀子吗？老太君拉曹？在炕沿坐了，笑着道：“今儿林下斋送来了九转朝露，颜⾊好，名儿也好，吃着也好，我的宝贝孙子费心了！”
曹？忙道：“？儿可不敢居功，都是于田两位师傅的功劳，老祖宗吃着好，多打赏几个银钱就是。”这可是个“君子远庖厨”的时代，若是传出他喜
摆弄厨艺的事，那可不是什么好名声。老太君人老成精，哪里还不明⽩孙子的想法，见他不骄不躁又老成內敛，很是欣慰。
兆佳氏在旁奉承道：“老祖宗，如今林下斋可不得了，多少权贵想订上一桌而不得。前儿崔府丞家的太太还到媳妇儿这里走门子，想要近⽇在林下斋包一桌为哈总兵洗尘呢！”一边说着，一边有意无意地打量曹？。
曹？坐在老太君⾝边，捻了炕桌上果盘子中一块桃⼲，放到嘴里，一副惘若未闻的样子。
林下斋，是前年二月老太君七十大寿前，曹？腾折出来的。他用典当来的八千两银子，买下来一个回京员官的私宅，收拾妥当后开了林下斋。其实说⽩了，林下斋就是私房菜馆。不过因其新颖别致，每月都推出新吃食，每天內订一桌，外卖两桌，很多人可求不可得，因此名声大噪。
去林下斋吃饭，成为江宁城中权贵之家一种长面子的攀比行为。要知道，林下斋幕后老板曹？信奉的可是“不求最好、但求最贵”林下斋不接待现客，谁想要去吃饭，需要提前预定。另外，那里每天只招待一桌客人，不算小费打赏，每桌订餐费用是一百九十九两⽩银，还是订餐即付费。
兆佳氏见曹？不应声，心中虽不快，但也不敢在老太君面前放肆，笑着将话题转了过去。
曹？陪着老太君说了几句闲话，老太君知道他刚回来，没吃晚饭，吩咐人侍候他换下外面⾐服，然后唤人将留给他的饭菜送上来。
李氏还有其他事，兆佳氏也到了回府的时间，妯娌相伴出去了。
用完饭，曹？出了萱瑞堂，刚出老太君院子，就被两个丫鬟拦住，却是曹颜⾝边的弄书与品画。
“大爷，可是出来了，我们姑娘等您好一会儿子了！”弄书笑着说道。
“姐姐找我？”曹？略有意外，曹颜
格略显清冷，曹？除了老太君与曹颐，很少与家人主动亲近，姊弟两个往来并不密切。听曹？问话，弄⽟与品画两个猛点头。
云涌斋外，一个小丫鬟站在门外，远远地看到曹？过来，赶紧转⾝到门口通报：“问琴姐姐，大爷来了！”
门里的丫鬟问琴听了，満脸
喜，走到书桌前，对曹颜道：“姑娘可该放心了，大爷为人最是谦和，只要姑娘开口，哪里肯不依呢？”曹颜面带着几分失落，低声道：“弟弟用尽自己历年的庒岁钱弄了个林下斋，我这个做姐姐的未尽半点心力，每月⽩⽩地分得五分红利，已经是愧羞不已。如今又要为难于他，真是不该，若不是为了与机杼社的姐妹再聚上一聚，我也不用如此劳神。”
机杼社，曹颜几年前起的，成员都是江宁各权贵世家的闺秀，共有十多位。每月各家姐小轮流做东帖子，昑诗作画，实在是风雅得紧。不过好⽇子并不长久，明年是选秀之年，今年很多官宦人家的姐小都被长辈们关起来学规矩，曹颜也不例外，除了各位姐小的生辰，实在没有由子找借口聚会。
曹颜生辰是三月三十，正是圣驾驻留江宁期间，织造府将成为“大行宮”别说是邀请各家姐小结社，就是如寻常般庆生怕都不能。因此，曹颜才想着拜托弟弟曹？，在林下斋置办一桌，提前庆生。可林下斋的饭局火爆是众所周之的，谁要想在那里请客，通常都要提前一个月、甚至两三月预定。
云涌斋正房三间，中间是厅，西间是卧室，东间是书房。
曹？知道这个姐姐是整⽇埋在书堆中的，不用人告诉，就走到东间。
心里虽不情愿管一个十四岁的小丫头叫姐姐，但又能如何呢，谁让曹？这个小⾝体才十一岁。
曹颜穿着藕荷⾊的衫裙，乌黑浓密的头编了个鞭子随意垂在脑后，除了一对珍珠耳坠外，再无其他饰。
“姐姐！”曹？俯问好。
“真是贵客到了，问琴，快取了百宝格上的琉璃盏，给大爷沏杯雨前龙井来！”曹颜收起眼中的失落，笑着招呼曹？坐下。
毕竟是骨⾁天伦，想着眼前这个小丫头明年就要嫁人，曹？心中一软，不由开始替她担心起来，十五岁就要成为王妃，管理一大家子。幸好康熙老爷子看在曹寅面子上，没有将曹颜指婚给自己的儿子们，曹家內务府包⾐出⾝，没有资格做皇子正室，顶多就是侧福晋。
等问琴送上茶，曹颜很是为难地说了自己所托之事。曹？微微皱眉，没有马上应话。
曹颜的心沉了下来，是啊，哪里是弟弟一句话就能够答应的。林下斋订餐的都推到一两个月后，能够千两⽩银吃顿饭的，哪有几个没⾝份的，林下斋幕后老板是曹？的事只有曹家人知，在外人看来老板只是曹家门人曹方罢了，怎么好直接得罪各位客人。
“实在为难，就算了，弟弟别忘准备份大礼给姐姐庆生就好！”曹颜喝了口茶，笑道。
曹？回道：“确实有些为难，姐姐要用林下斋宴请各家闺秀，倒不是什么大事，只是那里侍候的都是仆妇小厮，没有丫头，这点多有不便。到时候还要姐姐调度，安排⾜够的人手过去侍候才好。”
曹颜本已绝望，听了此话，眼睛亮，不由多了几分担忧：“弟弟，会不会太⿇烦，若是没人肯退订，也不要勉強，不要坏了林下斋的诚信，姐姐另外找地方宴客就是。”
“没什么，明儿我去林下斋找曹方商量下，最迟不过五、六⽇，姐姐放宽心，准备宴客就是。”曹？随意回道，心里却很庆幸。幸好自己有先见之明，没有忘记不管是古代、还是现代国中都是个讲究人情关系的家国。林下斋那里的订餐，每五⽇就空一天，就是为了应付各种关系户的，当然讲情的人面子要大，关系要硬，而且订餐费还一文不能够少。曹颜还好，作为姐姐开口了，为了哄小姑娘⾼兴也要应下来。兆佳氏那边就算了，自己的店，怎么能够允许别人用来做人情拉关系。卖力不讨好的事，曹？这种懒人是绝不会做的。
西府，兆佳氏回到府中，満脸不快，连小儿子曹？撒娇都懒得理会，叫
妈抱下去安置。曹荃回到房中，见
子如此，很是不解，问道：“怎么不痛快了，老太君又敲打你了？”兆佳氏“哼”了一声，埋怨道：“老太太真是偏心，満眼睛就一个大孙子，哪里还看得见别人，说都懒得说了！”
曹荃与老太君虽不亲，但是心里恭敬，不愿意说她是非，没有接话。
兆佳氏心有不甘：“林下斋有三丫头的五分⼲股我也认了，毕竟是？儿的救命恩人，又上了咱们家的族谱，可有那顾家小子何事，竟也分得五分⼲股，仇人恩人一般对待，他以为自己是菩萨？傻子似的！”见丈夫还不吭声，又道：“既然人人有份，为何咱们西府只有颖儿与颂儿的，却没有硕儿兄弟三个的！”
自从曹颖与曹颂每月从林下斋分来每月五六百两银子的红利后，兆佳氏这话就没少唠叨过，曹荃没听过十回，也听过八回，并不在意，只是见
子又旧话重提，有些好奇：“怎么想起说这个，不是没到月中利钱的⽇子吗？”兆佳氏叹了口气：“是崔府丞太太话呢，想要在林下斋摆席请客，我在老太君那里说了，你那侄子只当没听见，眼睛里
本就没有我这位婶娘。真是的，颖儿与颂儿有林下斋的一成⼲股，算是那里的小东家，让林下斋挤出一⽇来给崔家又有什么！”曹荃看着兆佳氏，似笑非笑地道：“？儿是不是菩萨我不知道，但却绝不是傻子。谁说颖儿与颂儿有林下斋的⼲股的，不要忘记他说的可是红利，给几个兄弟姊妹添零花钱的，可从来没有提到⼲股不⼲股！”
兆佳氏睁大眼睛：“竟是如此？”
曹荃点了点头：“而且还有期限，到颖儿他们几个婚嫁止。做兄弟的，当然没有给成亲了的姊妹兄弟分零花钱的道理。”
兆佳氏“啧啧”道：“没想到？小子还有这份心机，那又如何，如今又没分家，就是再钱赚也是曹家的产业，总要归公吧？”
“是曹家的产业，但也是？儿自己的产业！”曹荃道：“咱们这个侄儿不一般，那样大的摊子，都是用尽自己房里的珠宝古玩典当下来置办的，半文钱都没动用公中的，还打着给老太君做点心的旗号，里子面子都赚到了。大哥也好，我这个做叔叔的也好，谁敢算计林下斋，还要脸不要！”
兆佳氏皱着眉：“每月五分红利就是五、六百两银子，全部红利就是一万上下啊，一年下来十二万打不住。一家店就顶外头十来家铺子的利，就这样便宜了？小子。”
曹荃看了眼
子，正⾊道：“？儿是个有分寸的，你敬着他，他自然敬着你这个做婶子的。他是曹家长孙，又有做哥哥的样子，以后咱们家的几个小子都要靠这个哥哥拉扯。你别被几个银子蒙了眼，分不出轻重。”兆佳氏见丈夫说的郑重，点着头应了，脸上转了笑，夫
两个解了外⾐，安置了。\
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