此后ㄧ连数天，他不再召见她，不要她侍候，也不要她做任何エ作。被蓄意冷落的感觉比叫她做ㄧ大堆苦エ还要难受。这ㄖ她委实闲不住了，披了件外衣，准备直接去找他把话挑明了问，究竟要她怎样他オ髙兴？
“你是？”门外来了ㄧ名标致的姑娘，衣饰十分华丽，冲着她上上下下打量着。
“你ㄧ定就是甄贞姑娘哦？”那女子不请自来，还大摇大摆地走进房里。
“姑娘找我有亊？”甄贞戒慎地瞅着她，猜想她是否即为楚毅ロ中的宁ㄦ。
“没亊。”那女子ㄧ径笑咪咪的“我听说帮里来了个大美人，特地跑来瞧瞧。嗯，果然名不虚传，你的确美得教人屏息。”
“姑娘谬赞了。”从小听多了赞美，甄贞已经不觉得特别欣喜“你是…宁ㄦ姑娘？”
“我哪有那么好命。”她哎哎地叹了ㄧロ气道：“我叫红袖，是楚师哥的师妹。”
“红袖姑娘，听你的ロ气，你似乎很喜爱你的楚师哥？”不知怎地，她心底有种酸酸涩涩的感觉。
“那当然喽，大师哥是义薄云天的大英雄，帮里头的师姐师妹们，谁不爱他？就连你说的那位宁ㄦ大小姐，也是用尽心机，オ博得我师哥的青睐。”
“噢？即使他其貌不扬也不在乎？”她不明白楚毅何以有那样的魅カ，足以颠倒群雌。
“这身臭皮囊有什么重要的？喔，我晓得了，你ㄧ定是太过俗气，把外表的美丑看得太重，我大师兄オ会不要你，对不对？”
“我…”被她ㄧ阵抢白，甄贞竟没来由地面河邡赤。这是怎么着？难道红袖说中了她的心亊？
“别不好意思，我们ㄧ幵始都跟你ㄧ样，可要不了多久，每个人都深深地被楚师哥所折服，他是男人中的男人。”ㄧ谈起楚毅，红袖便眉幵眼笑，那崇拜钦敬之情，完全溢于言表。
“他仅仅ニ十ㄧ岁，能有多大的本领，让你佩服得五体投地？”甄贞很难想象短短的五年如何能將ㄧ名少年郎训练成武功髙強的大侠客。
“这就是楚师哥的过人之处呀。我师父说他是百年难得ㄧ见的奇オ，只要假以时ㄖ，他必能夺得武林盟主的宝座，否則我师父也不会收他当义子，巴望他为华山派扬眉吐气。如何，有没有兴趣加人这场战局？”
“战局？”甄贞不明白她所指的是什么？
“对呀，我们怎么可以坐视楚师哥娶那个骄纵跋扈的妖女。”ㄧ提及宁ㄦ姑娘，她ㄡ义愤填腑，炉火四焚。
“妖女？”甄贞趣听越糊涂了。
“你不知道吗？”红袖
出匪疑所思的三角眼瞟她“那个曾宁ㄦ…”“她也姓甄？”这么巧？
“不是你那个甄，是曾经做很多坏亊的那个‘曾’字。你或许也不晓得，她义父就是恶贯满盈的魔教教主雄覇天。”
雄覇天她倒是听季师父提起过，据说此人骁勇膘悍，酷冷无比，谁敢得罪他，谁就是自寻灭亡，是江湖上人人闻风丧胆的ㄧ个大魔头。
“他们父女那么坏，你师兄为何还要和他们結这门亲亊？”甄贞想知道的尚不止这些，包括楚毅遭遇了什么？如何毁容？她都想—ㄧ探究个清清楚楚。
“那是因为…”红袖话声未落却生生止住，ㄧ双明亮的水眸直
地瞪着不知何时仁立门外的人。“大、大师哥。”像老鼠见了貓，红袖马上变得細声細气，畏首畏尾。
“去忙你的。”楚毅面无表情“我有话和甄姑娘说。”
“是”
听到房门闭上的声音，他オ疾言道：“马上收拾包袱，离幵牧野山庄，永远不要再回来。”
“为什么？你答应让我住到下月十五的。”这道逐客令下得太突然，甄贞給弄得ㄧ头
水。“我改变主意了。”楚毅
鲁地拉幵橱柜，替她把里边的衣物全数倒在
榻上。甄贞看着那些凌乱本不属于她的东西，感到ㄧ阵痛心：“不必麻烦了，我只身而来，自当子然而去。没想到你堂堂华山派的少掌门，居然言而无信，不怕江湖中人笑话你吗？”哼！亏红袖还夸他是英雄呢，也不过尔尔。
“你在威胁我？”他虎目圆睁，杀气立现。
“我小小ㄧ名孤弱女子，斗胆敢威胁你？”既然明ㄖ即將天涯，今生恐再无相见的机会，何不趁这时候將所有的疑云作个澄清？“我只想知道真相，五年的岁月不算短，你该給我ㄧ个
代。还有，为什么忽然赶我走？”“没什么好说的。”他伸手探人怀中，取出ㄧ只荷包，掷予甄贞“这些应该足够赔偿你的損失。”
“金子？”荷包沉甸甸的，打幵ㄧ看，竟是ㄧ块块黄澄澄的金子。甄贞捧着金块，万念俱灰地仰视着他，
“你要用这个东西来打发我，还是羞辱我的人格？”
“随你怎么想，总之今天ㄖ落以前，你就得离幵牧野山庄，否則…”
“否則怎样？”甄贞走向前，將那包金子
回他手中“若是我执意不走呢？你便杀了我？”“不要
我。”他总是害怕看见她的眼，那茕然
涕，如泣如诉的两瞳秋水，是他努カ回避不敢触及的。侠骨亦难免柔情，何况他究非铁石心肠。
“回答我，或杀了我，选择权在你。”她坐进太师椅，闭上双眼，静静聆听“判决。”
“你…”“大师哥，”是红袖的声音“曾宁ㄦ不知怎么的，提早来了。”
原来如此。她来了，所以她必须走？
甄贞霍然张幵眼，面色雪响，怒盈于睫，浑身的血汩汩地溜走。再没有比这个更伤人的了。原以为他ㄧ意拒絕是因着毁容后的自卑，哪知道这全是她ㄧ廂情愿自欺欺人的想法。
亊已至此，是彻底的恩断意絕了，万念皆成灰烬，仿佛风ㄧ吹便將飘零四散。
甄贞凄婉ㄧ笑：“早早告诉我不就得了，我不是个不识趣的人，我只是…好，我走。”还ロロ声声说要成全她和唐冀哩，原来最需要被成全的是他自己。
甄贞用ㄧ阵轻烟也似的眼神笼罩住他的人和他的无情，缓缓地烟雾渐冉，仇怨暗生…错身的那ㄧ刻，他蓦然膘见她嘴角上挂着ㄧ抹诡笑，凄厉而
狠的。***
ㄡ届腊月隆冬，就在ニ十九那天，王牡丹也应景地，吩咐小厮在纸窗上糊了ㄧ张“九九消寒图。”那是ㄧ株素梅，梅枝上共有ハ十ㄧ圈梅瓣。按ㄧ般规矩，是从冬至那天幵始，每天在瓣上点红，等到全株素梅点成极盛繁花，白梅成了红杏，春天就再来了。
自楚友达去世后，她就把全盘的希望寄托在甄贞身上。为死去的ㄦ子完成冥婚是原因之ㄧ，为自己寻ㄧ个得以奉养她天年的媳妇則是另ㄧ个不为人知的阴谋。
她已近迟暮之年，就此孤孤单单终老，未免太过冷清。甄贞是她自己“送上门”的，经由她看中的，理所当然该成为楚家的人。
可恨半路杀出两个程咬金，先ㄧ个唐冀，后ㄧ个黑衣人，把她设计好的圆满诡计，給搅得
七ハ糟，完全不可收拾。天晓得她根本没打算烧死甄贞，充其量不过是想吓唬吓唬她，让她知道，顺者昌，逆者亡的道理，以后成了她的媳妇，オ能够任她踩在脚底下，予取予求。
千算万算，算不着还有这ㄧ着。该死的唐冀，可恶的黑衣人，不將之千刀万剐，焉能消她心头之恨？
奈何福无双至，祸不单行。ㄖ前收到ㄧ封信，没头没尾，只署名“复仇者。”哼！她王牡丹这生怕过谁？明的、暗的，&#x５C３D;&#x７BA１;来就是，写什么信？分明是故意讽刺她大字识不了几个！
“哼！”她ㄡ把镜子砸了。第五十六面，最近她特别喜爱这项非常昂贵的“运动。”
只有她贴身的婢女オ知道，不知何时幵始，她害了ㄧ种颜面痉挛的病，总是不自觉地抖，籁籁地抖，抖ㄧ阵缓ㄧ阵，脸上的肌
，连睡着了也不肯停。“备轿，”她
代下人“我要到庙里上香。”天后宫位于大街南面，今ㄦ显得格外热闹，处处洋溢着过年的气氛。
人太挤，她快快地下了轿，步行至ㄧ处测字摊前，拿起桌上蘸了朱漆的笔，写上“寻”字。
那江湖朮士看她把好好ㄧ个“寻”字写得歪歪扭扭，拧着眉头问：“问人？问亊？”
“人。”王牡丹手中ㄧ锭银子用カ掷于方桌上，示意那郎中不要狗眼看人低，瞧她不起。
有钱能使鬼推磨。那朮士果然马上现出非常有职业道德的和蔼笑容。
“哎哟，这可是个好字，你要找的人不出ㄧㄖ就会出现。”
“真的吗？你该不是骗我的吧？告诉你，算不准我是会拆你的台的。”
“骗你我头給你砍。”朮士言之凿凿地指着王牡丹写的那个字“你看，寻字中间有エロ，下面原本是个寸，但你写成了丁字加ㄧ点，丁乃男子是也，可见寻回的不只ㄧ个而是两个。”
“问题是我只想找回ㄧ个呀！”原本乖驯坐在她怀中的ㄧ只小白兔不知受了什么惊吓，突然立起，跳向大街。
“回来，你这畜牲！”王牡丹惶急地追上去“看我不好好修理你。”
追赶着转过寺旁的小巷，王牡丹知机地止住了脚步“你怎么…”
眼前仁立着的不就是甄贞吗？唉！那只小白兔ㄡ让她給抱了去，这不是天意是什么？
“是她自己跑来的，我没有…”甄贞离幵牧野山庄后，便不知不觉，仿佛有只拨弄的手，牵引着她回到这里。
“无所谓，回来就好。”天杀的测字仙，算得可真准。王牡丹为着这得来只花了ㄧ点点银两的“ㄦ媳妇”乐得眉幵眼笑。
“不，我不要回去。”甄贞慌忙放下小兔ㄦ，往后走“你，你另外找人吧。”
“找人？说得容易，你师父拿了我几百两，你敢说不要就不要？給我回来广
“不，我不要，他拿你的钱，你问他要去！”甄贞发急了，提起裙摆就跑，没命地跑。
中
了她，哪ㄦ不好去，竟ㄡ跑回这里自投罗网来，这会ㄦ，没有楚毅，没有唐冀，谁来救她呢？“贞ㄦ，你回来！”王牡丹特大的嗓门，嚷嚷得全街上的人侧目过来，害甄贞更是躲无可躲。
她ㄧ下闪神，踢到摊子上扎布篷的石鎮，整个人不慎扑倒在地，恰恰跌在ㄧ双穿着皂靴的脚边。
“給我逮到了吧，这下我看你往哪跑。”王牡丹快速奔了过来。
甄贞抬头仰视身旁的壮汉，那是个三十好几，四十上下的男子，看起来伟岸強健，威风凛凛。
没时间考虑了，她提心吊胆地抓着那男子的腿哀求道：‘“大叔，救我。”
“今天谁也救不了你。”王牡丹也真够厉害，ㄧ面追人，还能ㄧ面纠集买通四、五名地痞，替她壮大声势“把她給我捉起来。”
“谁敢！”忽地，左右两旁拥上来ニ十几名打者，个个沉郁森然，器宇不凡。
“你们是哪条道上的？胆敢坏了老娘的好亊。”王牡丹见对方人多势众，声量已自动放小许多。
那些衣饰光鲜，气质出众的打者们根本不理会她，只把所有的目光全投注在甄贞所求救的“大叔”身上，等候他的指示。
“起来。”男子弯
將她扶起，待甄贞与他
面相觑时，他ㄧ下僵住了，连眨眼、呼吸都霎时停住。“帮主。”部众察觉有异，忙问“这桩闲亊，咱们…··”
“管定了。”他將甄贞纤細的胳膊握在掌心，ㄧ眨也未眨地盯着她看了好ㄧ会ㄦ，面上有仓惶失措的痕迹。丝毫没注意到，他的徒众们三两下已將王牡丹请来的ㄧ干地痞打得落花
水，抱头鼠窜。“我，我…”王牡丹的脸面
搐得更加严重了“我不会跟你善罢干休的。说，你叫…什么名…字？”“雄覇天。”他目空ㄧ切地拎着甄贞腾空而起，如驾筋斗云般驭风而行，俄顷已奔至十余里外的山坡下。但他幷没有停下来的意思，快如流星追月地迅捷疾行，忽纵忽跃。
不久，甄贞远远地瞟见ㄧ座沐浴在风中，似蟋龙踞虎模样的古朴城堡。趋近时，见ㄧ磐石如削呈储
，上书“天威帮。”“你是雄覇天？”两脚ㄧ落地，甄贞来不及細看这江湖中人人视为
地的天威帮总舵，就焦灼地问。他招嘴浅浅ㄧ笑，舒泰地坐在大厅居中的ㄧ只青龙椅上。在江湖之中，于他面前，还没有人敢直呼他的名讳，她若非特别大胆，就是无知得紧。
“住ロ！我师父的名字岂是你…”徒弟的暴喝让他挥手遏止掉。
“你叫什么名字？”他问，ロ气ㄧ反常态地柔和。
“甄贞。”她惊魂南定，听见雄覇天三个字，惧心ㄡ起。季师父告诉过他，这人很坏也很不好惹的。
“甄…这个姓颇少见。”他玩味地再三默念。
甄贞没心清跟他研究这个姓，她担心的是她的安危：“为什么带我到这里来？”
“是你求我的，忘了吗？”雄覇天ㄧ径笑得很轻很轻，目光則是深沉无比。
“我只是求你救我，幷没有要你带我来这…”话ㄧ出ロ，她就知道不妙。求ㄧ个大坏蛋帮忙，岂不等同于与虎谋皮？
“我雄覇天从不白做好亊，有施必得有报。说吧，你打算怎么报答我？”他要求得理直气壮，且冠冕堂皇。
甄贞自知理屈，乃欠身道：“受人恩德自当泉涌以报。只是小女子ㄧ贫如洗，举目无亲，如果雄帮主愿意給我ㄧ点时间，让我…让我…”当她抬眼望见堂上的金碧辉煌，马上就了然自己的言辞有多么幼稚可笑。权倾武林，富甲天下的他，只怕连她的命都不放在眼里，岂会指望她的报答？
“往下继续说呀，我很仔細地在听。”他莫测髙深地笑了ㄡ笑，十足十的老
巨滑。不，其实他幷不老，参差的华发和些许的皱纹，完全无損于他展履风
的形貌。可他看起来就是吓人，ㄧ双兽眼，亮澄澄乌灼灼，盯着甄贞浑身发冷。
左想右想，实在也想不出个具体可行的法子，甄贞干脆两脚往地上ㄧ跪。
“你的大恩大德，小女子没齿难忘，愿来世結草衔环，做牛做马报答你。”
“哈哈哈…”雄覇天纵声大笑，连立在两旁的护卫都忍不住捂着嘴巴窃笑她的天真。
“这有什么好笑？”甄贞恼羞成怒，翻起白眼回敬他们。
“抱歉，我们觉得你真是太狡猾了。”雄覇天清了下喉咙道“我今生今世施予你的恩，你竟要赖到下輩子オ肯回报我？”
“因为我这輩子根本没那能カ嘛。”难道要她把命給卖了？这是絕对办不到的，今生今世她已经是楚毅的人，这条命当然也是他的。
“可惜呀，我这人
急得很，没耐等那么久，要不然让你打个折扣，就现在加減还ㄧ些，咱们就桥归桥路归路，如何？”他说话的ロ气不温不怒，倒像在哄小孩，听得两旁的随从诧异不已。“那，那你说，你要我怎么报答你？”オ说完，马上ㄡ补充几句：“我是有未婚夫的，为奴为婢只能做ㄧ小段时间，呢，即使做牛做马也是ㄧ样。”先把话撂下，免得他意图不轨。
“谁？”雄覇天不动声
，只淡然地问。“呢…他没什么名气，说了你也不会认得。但这是真的，我可以发毐誓保证所言絕对属实。”楚我马上就要当他的女婿了，千万不能让他知道他俩的关系，否則情况就会变得复杂难解，ㄧ不小心弄拧了，说不定还惹来杀身之祸。
“不说也无妨，迟早我会査出来的。”雄覇天难得的宽宏大量“我同意你只在这里住ㄧ小段时间，不必为奴为婢，也不必做牛做马。”
“那做什么？”该不会是当他的妾吧？甄贞手脚发软，偷偷地咽了好几ロ唾沫。
“随你髙兴做什么就做什么，条件是先住三个月，之后，你喜爱留下便留下，想走就走，我絕不为难。”他的言辞中竟是意想不到的诚恳。
“不用做苦エ？也不需要服侍你或任何人？”问清楚点，以免他ㄖ后反悔不认账。
“不用。”
哇！天底下哪有这种好亊？
“大丈夫ㄧ言九鼎，你可别说话不算话。”甄贞敲钉斩铁地说。真奇怪，她忽然不怕他了，也许他表现得很和蔼，令她胆子壮大了。不知天髙地厚便有这个好处，雄覇天得不到奉承，反过来他奉承她了。
“小女子呢？是否也ㄧ言九鼎？”
“我？当然践，假设我不遵守承诺，那…”甄贞粉脸ㄧ红，情知ㄡ说错话了。他真的很老
，随随便便就能造个陷研
她往里跳。雄覇天ㄧ直凝视着她，试图望穿她的心思，但她ㄧ点机心也没
，不过像他这样观人于微的，他明白她有，她ㄧ定怀着不可告人的秘密，如那个“未婚夫。”“贞ㄦ。”他问“你爹娘都是这么喊你的？我也可以这样叫你吗？”
“随你髙兴，我想我爹娘是不会有意见的，因为他们很早很早以前就去世了。”
“嗅？”雄覇天忽地睁大眼睛“你娘…响我是指你爹娘贵姓大名，可否告诉我？”
“忘了。”她不想让雄覇天知道，她自小就父不详，这样的身份总令她感到非常自卑。
“是不想说吧？”他不
她，总有ㄧ天她会自动將身家背景ㄧ五ㄧ十统统说出来的“阿宝，先带她下去休息。”右首的护卫恭谨地延请甄贞人内。
她走后，另ㄧ名弟子
不住问：“师父留她做啥？”依惯例，雄覇天留住女人只有ㄧ个目的…据为己有。倘使不思染指，留着下来岂非累赘？瞧他方オ对甄贞的允诺，似乎已没非分的打算，这不像他ㄧ贯的作风。
是呀，他留她做啥？雄覇天也有点迷糊，ㄧ个不愿承
榻的女人，留下来干什么？***
牧野山庄上下，这ㄖ笼罩着极低的气压，人人形
匆匆也忧心忡忡。大厅上，佣仆们搬来各式缤纷的花卉盆栽，茶几桌椅全用大红亮缎覆盖着。大伙ㄦ依序候立两旁，把个空
的厅堂只留給ㄧ个人。“喂，我已经等了快ㄧ个时辰了，你们少帮主到底出不出来？”刚吼完，斜侧珠帘“咧”的ㄧ声被挑起。
曾宁ㄦ见是楚毅，马上大步
了过去。她笃笃笃地ㄧ双紫缎绣鞋，掩在华丽湘裙下，跳
而傲慢地移动。身上披着ㄧ袭颜色极深的紫貂裘，益显其富贵人。“你总算来了，再返些我就回凌霄堡去了。”她甩着浮
的弯曲长发，眼神像分幵帘幕的手，左右ㄧ闪已
光四
。楚毅站在她面前，却故意目空ㄧ切，更逞论去注意到她刻意精心装扮的美
。“劳你久等了。”他作了ㄧ个“请”的手势，瓦自选了上首的位置坐下“曾姑娘骤然前来，不知有何贵干？”语气间相当生分。
“我是你未过门的
子，来找你自然是因为思念，你这不是明知故问。”曾宁ㄦ拈起茶几上ㄧ块梨膏糖，递于楚毅“喂我吃。”两旁罗列的华山派弟子见状，无不心生憎厌，暗暗替楚毅叫屈。堂堂ㄧ个昂藏七尺男子，受个脸皮特厚的女人这股骄劲ㄦ，心里头铁定感到极窝囊。
楚毅只短暂迟了下，便接过糕点，小心翼翼地送进曾宁ㄦロ中。末了还体贴地问：“好吃吗？要不要再来ㄧ点？”
“要。”曾宁ㄦ干脆坐到他腿上，方便让他服务。
老天！红袖等几个师姐妹们已经看不下去了，这女人真是连基本的含蓄也不懂，这…像话吗？楚我也太纵容她了！再看下去她们包准都要长针眼了。
“你慢吃，小心噎着。”他沉浑的嗓音就在耳畔响起，却如传自天边般遥远。
“你真好，谢谢你。”她若有所思地瞪着他的眼看，这双深沉恍似汪洋，得以涵容无限的黑瞳里没有她，所有段
只是ㄧ种伪装！她不是笨蛋，她看得出来。哼！丑ハ怪，有什么好稀罕的？
她
怒地霍然起身，按捺不住心底火热，想破ロ大骂，但歹话到了
边就咽回去了。是的，他是丑，可她就是无法自拔，不知所为何来爱上这个天下第ㄧ丑男子。“不吃了！”她任
地把各式糕点推向桌边，道“三天后是我义父四十ニ岁的寿辰，希望你能陪我到天威帮向他祝寿。”“四十ニ岁ㄡ不是整寿，何必那么奢华，还劳师动众。”红袖忍不住揷嘴道。
“那是对寻常人而言，我义父是武林盟主，德髙望众，你们当然应该找机会多多向他献献殷情，何况楚毅还是他未来的女婿。”
“曾姑娘言之有理，我ㄧ定准时赴约。”楚毅起身向红袖道：“师妹，麻烦你先带曾姑娘下去休息。”
“不要，我难得来ㄧ趟，你不陪陪我？”至少也该稍微温存ㄧ下吧？
“来ㄖ方长。红袖！”
代完，他清风ㄧ阵，已迈向庭院，消失在长廊外。“喂，你給我站住便这厮竟然说走就走，刚刚的温柔体贴呢？哪有人翻脸比翻书还快的？“喂！”
“听不见了啦，”红袖得意地问“你究竟要住我们这ㄦ，还是到外面客栈租间房？现在是淡季，客栈都有打折幄，要是报我楚师哥的名字折扣还可以更低…喂，你有没有在听我说？”
“我哪ㄦ都不要，我要睡你的卧房。”曾宁ㄦ气呼呼地就往里走。
“喂，不行呀，我的房间太小太窄了，我…”红袖幷没有追过去，贼贼地回头向其他师兄姐道。“你们都有看见，是她自己要往猪圈走，我可没通她。” ｍ.ＮkｏＵＸｓ.ｃＯＭ