孙建夸张地发出惊讶的叹息，装出关心的样子问道：“怎么会？我们路上也碰到了好多
民。据说在往南边的地方，民多的很哪。”关达点了点头说道：“是啊。往年在关外不出几十里之外就有这些出走的
民们的村镇，今年却空无一人，彷佛是知道我们要来，都逃走了。所以，陈咬金堂主说了，反正我们不能够空手而回。去年野狼堂北狩，向阁主进献了二千多民，今年我们得为雷火堂
个脸儿。多了不说，怎么也把人数翻一番，四千民，才能够给我们雷火扬眉吐气。否则也对不住为我们争取到北狩权利的大公子啊，你们说是不是？”“那是，那是。”孙建说道：“那你们现在该怎么办？”
关达傲然说道：“陈咬金堂主说过，这一次一定要抓足四千个
民。如果实在不行，我们就算是要直接打到那些民们组建的小城去，也要抢到四千个民。为了搜寻民，我们的人一直在向东北方向搜索，而且加大了搜索范围。我们就是其中一个搜索小队。”何平惊异的说道：“向东北方向搜索？那么岂不是非常靠近那些贫民附近的城市？”
“
的城市。”孙建
野地说道：“一群民们待在一块的小镇，整个小镇的所谓保卫人众也就六千人左右，要是位处ah省与js省的
感地带，早就被灭了。”何平点了点头，心中升起一丝忧虑。一阵没来由的心跳，好像将有事要发生。
关达继续说道：“我们现在雷火堂驻扎在离这里大概有不到百里的落
山。陈咬金堂主说了，如果再找不到民，我们就率领我们整个堂的人攻打民所谓的城镇。”说到这里，何平转头望见坐在火堆后侧的邱鹏向自己招了招手，于是他站起身，悄悄走到邱鹏这里，看到邱鹏望着自己的眼神充满一丝冷静和清醒，走到邱鹏身边的何平心中忽然闪过一丝放松，彷佛是邱鹏眼神能够给人一种安全的感觉。
邱鹏低声问道：“刚才他们所说的北狩是怎么回事？”
何平低声说道：“北狩一事，由来已久。大概在凌云阁成立的时候，那个时候凌云阁只是一个小势力，四周都有各种各样的势力在虎视眈眈随时准备兼并凌云阁。为了表示在位的阁主励
图治，秣马厉兵，时刻准备率众打仗，当时就形成了一个习俗，每年的秋天要举行一次演习，由阁主亲自领兵，名字就叫秋狩。而且，捕获的贫民门也可以从事各种生产和建筑之类的工作，这也可以是帮里的一些人解放出来。”后来，这大概在一百年前，随著当时一些大势力的没落，凌云阁乘势崛起，正式成为武林中的十六。大势力之一，先后合并了周围的几个小势力后，建立起了现在的凌云阁，武林中的风头也一时无两。
这时，在位的阁主已经没有亲自领兵的习惯了，但是这种每年都要进行秋狩的习俗却并没有改变，只不过是改由一些堂主带兵代替阁主进行的秋狩。
“最后秋狩就演变成了北狩，变成了一个每年进行一次的掳劫贫民的行动…”
邱鹏皱眉说道：“这样说来，北狩时掠劫来的贫民应该是属于阁主，为什么会被认为肥差呢？”
何平轻声说道：“为了表示阁主对手下的器重和恩宠，表示凌云阁对于军功的重视，一般来说战胜之后的战利品，表面上看都要敬献给阁主，但是在阁主接受了战利品之后，大部分的战利品仍然会被赐给战胜的手下。”
“而领兵的堂主据有其中一部分，剩下的将这些战利品按照一定的比例分给手下表示帮众同心之意。所以，北狩才会成为最抢手的任务，一次北狩下来就肥了一大批人。”
邱鹏皱了皱眉，说道：“你有没有感觉，这两天，我们所见到的贫民的村舍有些异样的地方？”
“没什么异样吧？”何平本能地说道，随即凝神思考，又说道：“啊，我想起来了，这几天，在路上碰到的几个贫民的村落，好像都是荒无人烟的，孙建带人去过几次，都没有看到任何贫民，也没有找到什么值钱的东西。孙建还为此大叫倒楣”
邱鹏说道：”你能不能找出和孙建一起去过贫民村落的人，让我来问他几个问题？”
何平回头看看仍然在兴高采烈地谈论著北狩的盛况的各大，点了点头，走到人群中，拉出了一个雇佣兵，将他带到邱鹏的身边。
“那个贫民村落吗”那个雇佣兵搔了搔头，困惑地说道：”一个人也没有。我想是已经被别人打劫过了吧。”
邱鹏耐心地说道：“你想想看，还能够记起一些什么细节吗？”
那个雇佣兵想了半天，才说道：“真的没有什么异常的地方。就是没有人住了。桌子上有一层非常薄的灰尘。我想大概有十几天了。再有就是－－”
邱鹏看到那雇佣兵的脸上
出了犹豫的神情，说道：“有什么话就赶紧说出来。事情可是关系到我们整队人的生死命运。”那雇佣兵吓了一跳，嘟囔著说道：“我只是觉得不知道有没有必要说，说出来你可能会觉得我说的很可笑。”
邱鹏平和地说道：”你说出来好了，这没有什么可笑的。”
、那雇佣兵说道：“是这样，我记得当时我进到那个农舍的时候，第一个感觉就是太乾净了太空旷了。每件东西都摆得整整齐齐，桌椅和板凳都整整齐齐地摆放，但是却一点杂物都没有。就彷佛是一家人都搬走了一样。”
邱鹏想了想说道：“你想想看，一般人习惯把农具这一类的东西放在庭院里或者是门后，比如说锄头，铁锹。你记不记得里面有没有。”
那雇佣兵摇了摇头：“绝对没有。我记得很清楚，我们进去以后连稍微值钱一点的东西都找不到，四周都乾乾净净的一丝布片都没有留下。”
邱鹏点了点头，挥手让那个雇佣兵回去。何平感应到了邱鹏的心的警惕，心情也变得沉重起来说道：“怎么回事？你在想什么？”
邱鹏犹豫了一下，只觉得这个想法完全是灵机一动，心血来
，没有任何的证据和徵兆，更非是经过推理论证的结论，现在告诉何平，似乎难以取信于他，但是邱鹏仍然决定说出来：“我听刚才关达所说的他们北狩找不到贫民，所以一直向贫民的聚居区推进的情况，使我不由自主地有一种不太妥当的感觉。”何平皱眉说道：“向贫民聚居区深处推进，自然是有些冒险，但是在方圆五百里之内，敌人的驻军加起来也不过是万把人左右，恐怕也没有什么大碍吧。”
邱鹏说道：“你想想看，从这里到汉室关应该还有两三百里的距离，但是周围的贫民已经消失了。你不觉得有些奇怪吗？”
何平仔细想道：“是不是因为沿途的掠劫，使贫民不敢再去住到这一地区吗？又或者因为他们知道北狩之期来临，所以告诫这些贫民撤离此地？”
邱鹏摇头说道：“按照关达的说法，他们在方圆几百里之内都找不到的踪迹。再加上我们路上所看到的情况，附近贫民也都消失了。注意，” M.NｋoUｘS.cOM