夜阑人静，万籁俱寂，月儿像一面扁圆形的银镜，挂在天空，依稀可见的星星，镶嵌在灰蓝色的穹幕上。廖展雄、胡宜秋身着夜行衣，轻功提携，蹿房越脊，鹘落兔起，径向城东门而去。
廖、胡二人行至南淝河畔，见吊桥高悬，城门紧闭。城高四丈，登上并非难事，然而河宽二十余丈，怎么过得去呢？难道须蹚水不成？胡宜秋低声道：“表哥，怎的过河？”
廖展雄道：“不碍事。”弯
捡起脚边一
树枝，抛至南淝河中间，随即拉住胡宜秋的手，施展绝顶轻功，一跃而前，足尖微点树枝，续又跃起，若双燕展翅，越过南淝河，悄然无声地落在城墙脚下。胡宜秋惊赞道：“表哥，你的轻功确是盖世！”
廖展雄笑道：“表弟过誉了，‘盖世’二字怎敢担当。此乃九华派三绝之一，名叫百步腾空术，若非河面太宽，本也不需借助于树枝。”
说话间二人再度跃起，飞身上了城头，极目西望，只见明教寺灯火明亮，遂轻轻跳至就近的民舍屋面，向灯火处奔去。
明教寺建筑在古教弩台上。台高约三丈，南面临街，东西北三面临巷，不连民舍，孤立拔起，巍伟壮观。
明教寺山门朝南。教弩台下东西两边各有石阶十余级，会于中间一个小小平台，由平台拾阶七八级，便到山门。
明教寺内有三进佛殿，前殿、大雄宝殿与后殿。前殿
山门为弥勒佛塑像，左右是哼哈二将；弥勒佛后左，有一个小偏殿，是韦驮殿。前殿后面有一个大庭院，越过大庭院是大雄宝殿。大雄宝殿正中端坐佛祖如来，如来背后是观世音，山墙两沿为十八罗汉。出了大雄宝殿，跨过一个天井，便是后殿。后殿正中是菩提达摩，达摩稍后，东为华佗，西为准提；达摩稍前，东沿为东方三圣，西沿为关公、关平、周仓。寺内西侧，有三进平房，是和尚们起居的僧舍。寺内东侧，前有一株千年古松，松旁有听松亭，四角翘然。听松亭后有两进、两厢，头进为禅堂，是寺庙会客的地方，二进为住持室，是住持的寝舍；东厢为诵经房，西厢为藏经室。
最为奇特者，是大雄宝殿前左的庭院角落里，有一小亭，亭内有井，系晋朝人所凿，因井面高于附近民舍屋顶，故名“屋上井”
廖展雄是本地人，儿时常到明教寺玩耍，对其房舍布局，自是清楚。他手拉胡宜秋，施展轻功，跃入寺院，如两片树叶落地，无一丝声息。二人立于听松亭边，顾首右盼，但见禅堂门窗关闭，仅从窗纸中透出浅黄
的灯光；侧耳细听，禅堂内有说话嘻笑之声。廖展雄示意胡宜秋，二人蹑手蹑脚走到窗下，用指甲尖蘸点唾
，刺破窗纸，向里窥看。只见禅堂内有一方桌，围坐四人，正在饮酒。上首坐一个五十多岁的肥胖和尚，
眉大眼，满脸横
，宛若煞神；左边坐一个中年汉子，脸形瘦长，细眉鼠目，一身武官服；右边、下横坐两个
丽女子，燕声莺语，举止
，微扭娇躯，把壶筛酒。廖展雄对胡宜秋耳语道：“那和尚是明教寺的住持，法号三戒禅师，听老人们说，取戒酒、戒
、戒财之意。”胡宜秋亦悄声道：“‘酒
’二字他都犯戒了，不知那‘财’字怎样？”又道：“那中年武官便是我追踪的锦衣卫桩头奚桥，那两个年轻女子，看光景是青楼的粉头。”此时只听三戒禅师说道：“奚师弟从南京来一路风尘，委实辛苦了。前两天为兄款待不周，抱歉得很，今
特弄了些美味佳肴，请师弟务必多饮几杯；夜来再给你换个花样，做一场好梦，岂不乐哉？”下首的那红衫女子樱口含笑道：“大师说得好。奚大人确应多吃两杯，嗜爱美酒佳人，方显得英雄本
。”款摆柳，起身筛酒。奚桥呵呵一笑，拦
搂她入怀道：“你这小妮儿倒善解人意，小嘴儿甜甜的。”那女子肢兀自摆动，扭怩作态。奚桥又道：“多谢师兄想得周到，小弟平生就爱这一门，不然怎称‘**鬼’？可谓生我者父母，知我者师兄也。”
三戒禅师把右边的黄衫女子搂入怀内，道：“说哪里话来，为兄也好喝这一盅，不过臭味相投罢了。”
奚桥一口饮下红衫女子送到
边的酒，道：“敢问师兄何时起程？”三戒禅师探手入怀，摸出一颗硕大无朋的珠子，径约一寸，青光盈尺，顿时壁内生辉，烛火昏暗。他把珠子托在右掌之中，凝视良久，尔后笑道：“师弟奉徐公公之命，风尘而来，馈如此厚礼，为兄岂能不为之效力？”
那两个
丽女子将大珠抢在手中，争相把玩，无不瞠目结舌，惊道：“呀，这样大的珠子，真是世间罕宝！”胡宜秋对廖展雄耳语道：“啊，这‘财’戒也犯了，不如将‘三戒’改成‘三贪’，再切实不过了。”
但见奚桥半带醉意，神情诡秘道：“师兄可知这大珠的来历？”
三戒禅师道：“为兄不知。”
那怀内的红衫女子
肢摇了摇，撒娇道：“奚大人何不讲讲，让我姐妹也长长见识。”奚桥
低声音道：“听说是倭寇海上霸主萨摩王教敬我们徐公公的。这大珠一共有二十四颗，颗颗都是夜明珠，每颗价值至少五万两银子呢。”黄衫女子道：“奚大人，偌大的夜明珠，是海中巨蚌体内长的吧？”
奚桥干咳了两声，道：“寸许大的珠子，海蚌焉能长得出？它是
龙的遗物。相传龙生九子，必有一，龙万年之后，
壳升天而去，留下一个绝大的壳。壳二十四肋骨的关节中，都有一颗直径寸许的大珠。”黄衫女子道：“我看奚大人所言未实，乌
也能产珠子？许是编这话来耍我们的。”奚桥道：“你们小户人家孤见寡闻，我说个前朝的故事你听听。”
红衫女子道：“奚大人快说，我最喜爱听故事了。”
奚桥又干咳了两下，道：“这一年是大比之年，全国的举子都进京赶考，状元却被一个京师的举子得了。皇上在御花园赐宴三甲鼎（状元、榜眼、探花），自有许多大臣相陪。宴毕，众人随皇上游览御花园。行至荷池边，见一个桌面大的乌
伏于一枝荷叶之上，春风徐吹，荷叶微摆，那少说有四、五百斤重的大乌也随着荷叶摆动而摆动，但荷茎却是不折，众皆惊奇。皇上问状元‘其所以然’，状元无言以对。皇上限他三内回奏此事。“红衫女子道：“天下竟有这等奇事！后来呢？”
奚桥道：“状元汗
浃背，诚惶诚恐，战战兢兢，回至家中。他翻遍了九箱书籍，也没找到答案。眼看已是第三天午后，若答不上来，便有欺君之罪，是要杀头的。三天中，他精神恍忽，面色苍白，消瘦了许多，此时靠在椅上，等待大理寺拘捕。忽然看见门后簸箕里有几张碎纸片，那是他烧掉的几本破书的残页。他像看到了救命神符，赶忙将簸箕拿到桌上，小心翼翼地翻起来。在这几张纸片中，他发现其中一张，烧去半页，纸已焦黄，但字迹依衡可辨，上面有一行大字：‘千年，灯草灰。’其下是两行小字，已是斑蚀不全：‘逾口口口肋节有大珠，故轻口口口口。’”红衫女子笑道：“这下可有救了。”
奚桥道：“状元大喜过望，急忙整衣，乘轿去午门，进殿面君，说道：‘
逾千年，其肋节有大珠，故轻若灯草灰。’皇上问‘言出何典’，他呈上半页残纸，这才保了性命。”红衫女子道：“奚大人广见博闻，自非我们民间女子可比，只是不知徐公公送给大师这硕大的珠子得于何处？”
奚桥道：“听说十多年前，萨摩王属下倭寇在海上劫一条大商船，便得了这二十四颗硕大的夜明珠。”
红衫女子道：“我却不解，如此世之罕宝，萨摩王怎舍得送人？”
奚桥道：“萨摩王自是舍不得。只因戚继光打得他无处安身，这才拿出十二颗夜明珠教敬我们徐公公，
借徐公公之力，除掉戚继光。”红衫女子吐舌道：“呀，一下竟送了十二颗，徐公公准是喜爱得了不得。”
奚桥道：“徐公公一向贪得无厌，见只送了一半珠子给他，甚是不满，说萨摩王这小子太也小家子气了，非要他将另外十二颗夜明珠送来不可。萨摩王出于无奈，答应即差专人送来。”
黄衫女子道：“奚大人，想那戚继光是一镇总兵，又战功赫赫，徐公公意
除掉他，亦非易事。”奚桥呵呵一笑道：“你这小妮子倒颇有见识。如今内阁首辅大学士严嵩去位，徐公公
扳戚继光也扳他不动，故而只得割爱拿出两颗夜明珠，求助于我师兄三戒禅师与湖广辰州蜈蚣岭白云观的五毒道长。我来庐州，李桩头业已动身去辰州了。”（湖广省的范围包括今湖北、湖南两省，其省城在今湖北武昌。）听到此处，廖展雄心头一怔，暗地咬牙道：“这老阉贼竟私通倭寇！”
三戒禅师酒酣耳热，喜见形
道：“如此说来，徐公公倒是很瞧得起老衲的。师弟，为兄把寺内之事略作安排，随即动身。师弟要是觉得这里有趣，不妨多住几。”又道：“
梅，时候不早了，你服侍奚大人歇息。秋菊，你陪伴老衲。”胡宜秋悄声道：“不知他们还有什么名堂？我们跟上去看看。”与廖展雄各施轻功，跳上屋面。
二人伏于屋瓦上，探头越出屋脊，向院内观看，只见红衫女子
梅扶着奚桥，走进东厢诵经房，黄衫女子秋菊扶着三戒禅师，走进后进住持室。廖展雄低声道：“表弟，你去东厢，我去后屋。”二人飘身落下，一前一右跟去。
胡宜秋走至东厢窗下，
破窗纸，向屋内窥视，看到奚桥眯着
的一双醉眼，动手去解梅的衣带，不
脸红。那梅却凤眸微眄，轻轻打了一下他的手指，俏笑道：“好馋货，怎的做出这般急模样？今夕两个雌儿，准够你消受的。”扭动肢，走至
前，玉手
起罗帐，挂在两旁金钩之上。在烛光下，但见上卧一少女，
裎袒裼，体玉横陈，湖光山，尽收眼底；注目细视，杏眼微闭，粉颊酡红，似是着了药之类。胡宜秋心道：咦，这不是昨天早晨来寺进香的那个少女么？奚桥拉着
梅，摇摇晃晃向边走去，笑道：“师兄当真想得出。梅，你一起来凑个热闹。”胡宜秋怒从心起，宝剑出鞘，喝道：“大胆
贼，不得糟蹋良家女子！”正待进房，听得后屋已打了起来。原来三戒禅师确系“三贪”在这“酒
财”三字中，尤其看重一个“”字，夕夕狎
，夜夜行乐，那梅秋菊，就是他的两个老相好。时见进香还愿者中有姿的少女妇少，便献上投有药的香茶，待其昏，任意施为，不知糟蹋了多少清白女子。那些受凌辱的少女妇少，羞于名声，兀自哑子吃黄连，把苦水咽到肚里，却不敢张扬出去，致使这秃驴的罪恶勾当，至今没有败
。哪知今夕竟碰上了两个利害的主儿！廖展雄在后屋所见与东厢略同。他侠肝义胆，哪能容忍？猛呼一声：“
僧，看剑！”一个“百步穿杨”破窗而入，快捷若弦之矢，直刺三戒禅师背心。三戒禅师听得身后金风破空之声，不敢待慢，身形斜刺里跳去，
出挂在墙上的戒刀，转过身来，喝道：“什么人？竟敢来佛门圣地撒野！”廖展雄道：“你这
僧，效力阉贼，害忠良，不守清规，人
女，还奢谈什么‘佛门圣地’？在下特来取尔项上首级，为地方除此一害！”脚尖点地，纵身前趋，剑锋去处，宛若掣电迅雷，连刺三戒前身九处大**。这是九华剑法中的
妙招数：“梦笔生花”三戒禅师瞿然一惊，心道：这小子功力当真了得，年纪不过二十多岁，竟能一剑九式！试想当今武林能一剑九式者，又有几人？别看他躯体肥胖，身法却是敏捷，斜飘三尺，堪堪躲过。
廖展雄也是一惊，暗道：这厮竟然能躲过我这招“梦笔生花”倒也不可小觑他了。既占先手，左刺右斫，连进五剑，幻起朵朵剑花。
三戒禅师一上来便让对方占了先机，虽给他坏了好事，心中恼怒，但也只得小心应敌，在闪展腾挪间，却也还了三刀。但见一片刀光剑影，阵阵寒风冷气，只吓得那花枝般的秋菊，缩于房角一隅，面色青白，哆嗦不已。
正酣斗间，忽然三戒禅师虚晃一刀，跳出圈外，喝道：“且住，阁下可是九华派门人，师承是谁？”他已从廖展雄的招数上看出来了。
廖展雄冷笑道：“凭你这
僧也配问在下师承！”又连攻三剑。因这三戒禅师系秦岭派门人，而秦岭派与九华派是世仇。本朝初年，秦岭派横行中原，肆无忌惮，抢掠**，无恶不作；先后被武当派祖师张三丰、三绝大侠褚镇远（后为九华派华渊禅师），打得亡魂丧胆，
缩秦岭，不敢出头。张、褚二人仙逝后，武当派、九华派则高手隐居山林，少涉红尘，由是秦岭派又重蹈中原。其间虽曾两次受挫，表面上有所收敛，却在暗地里积蓄力量。眼下秦岭派与衡山派一些弟子联手，依附东厂、锦衣卫，竟横行武林，但所顾忌者，唯武当、九华两派。现三戒禅师见九华派弟子中有如此高手，故而要问个明白。廖展雄的轻蔑态度，
起了三戒禅师在心头的怒火，喝道：“不识抬举的东西！你自来找死，休怪老衲，看刀！”他虽知廖展雄武功非同一般，却也没把他看在眼里，仗着自己数十年的功力，欺身而前，使出秦岭刀法中的一招“兀鹰搏击”戒刀夹着劲风，连肩带背砍去，意在一刀秦效，气焰甚是嚣张。廖展雄故意
怒三戒，趁他神躁气浮之时，给他一个下马威，道声：“来得好！”躬身右移，平举右臂，宝剑一式“横云断峰”戒刀推去。移身进剑，两个动作一气呵成，当真是快如电光石火。三戒禅师但见一道白光卷来，情知不妙，硬生生地止住了下砍之势，疾撤戒刀，终因对方进剑太快，撤刀却是迟了一点，刀剑相碰，金铁
鸣，戒刀被削断八寸，落地有声。经这一击，三戒禅师给震得手臂酸麻，惊叫道：“青霜剑！”廖展雄也给震得虎口微微一热，心道：这
僧功力确是不弱，而且使出的招数似是秦岭刀。秦岭派与九华派是世仇，今番将是一场恶战！欺身疾进，剑光闪处，挽起一朵剑花，在三戒禅师面门一晃；此乃虚招，招行半式，突然剑走偏锋，利刃已移至三戒禅师胁下。这一招有个名堂，叫“明修栈道，暗渡陈仓”以虚招
对方眼神，在虚招的遮掩下，进攻对手胁下的“愈气**”三戒禅师见面门一亮，忙向右偏头，左胁下正好
出空档，而晃于面门的剑锋，此时正好刺向这个空档，若被刺中，无疑要血染僧袍。好个三戒禅师，当真了得，在惊异之际，突然向右来了个“大弯，斜
柳”硬是给他躲了这一招；但他那左胁下的僧衣，却给剑锋拉了一个五寸长的口子，不惊叫道：“好险！”廖展雄得理不饶人，如影附形，一招“三羊开泰”分刺三戒禅师“膻中”、“气海”、“藏
”三处要**。三戒禅师身形未稳，见宝剑又到，忙不迭一个“倒拔葱”向后倒纵五尺，又翻了一个倒筋斗，这才站稳。廖展雄这两招连攻，已将三戒禅师的嚣张气焰打得
然无存，但也使他的浮躁之气平静下来，使他不得不将眼前这少年作为强敌，认真对付了。三戒禅师站定身形，说道：“好小子，屋内施展不开，你我到外面再斗！”纵身跃出，落至当院。
廖展雄应道：“老
僧，在下乐意奉陪！”腾身而起，自后赶来。三戒禅师纵至当院，趁廖展雄腾身半空时，反手掷出两把飞刀，分别向廖展雄
腹的“玉堂”、“神阙”两**
去，叫声：“着！”廖展雄早已提防着他，在腾身而起时，已扣三枚金钱镖在手，此时笑道：“雕虫小技，也来班门弄斧！”金钱镖分上、中、下三路抛出，只听得“当、当”两声响，中、下两路金钱镖击落了飞刀，而上一路金钱镖直
三戒后项的“大椎**”三戒禅师在听得“当、当”两响之后，仍觉有一股劲风袭来，这一惊非同小可！他曾听师父说过，金钱镖是九华派三绝之一，而且淬有剧毒，十分利害，只是从未见过，此刻听脑后劲风带有啸声，敢情是金钱方孔被气流冲击之声，急忙身形右避，不想左肩凸
，打个正着，正好扎在肩胛骨上，疼痛难当，不叫出声来。廖展雄落至院内，笑道：“你竟用暗器偷袭，也叫你尝尝在下金钱镖的滋味！”一个大跨步，挥剑疾攻，剑剑不离要害，都是致命的招儿。
三戒禅师肩胛受伤，虽然疼痛，却无麻
感觉，知道并未中毒，于是心石落下，抖擞精神，化解剑势，伺机进招，然而因左肩受伤，行动有碍，始终处于下风挨打之势。廖展雄连攻十来剑，都被三戒禅师化解了，想道：这厮虽受镖伤，却是刀法不
，他毕竟在这口刀上浸润了几十年，功力深厚，急切倒也战他不下，须用智取。主意一定，欺身进剑，一招“巫山烟云”直指三戒禅师咽喉，见三戒禅师身形摇晃躲，忽变式披挂两肩，一虚两实，干净利索。三戒禅师左、右两路被剑封死，只得倒退三步，闪过这招。此刻廖展雄已平地拔起，一跃丈余，从三戒禅师头顶掠过，足跟向他的后脑勺踢去“蓬”的一声，踢个正着，三戒禅师向前趔趄了几步，仆倒在地。
廖展雄脚刚着地，一个转身，一个起落，挥剑便斫。三戒禅师就地一滚，滚出一丈开外，一个“鲤鱼打
”立起身躯，但觉脑内嗡嗡作响，两眼飞金花，强行运气凝神，这才站稳。三戒禅师想道：我在秦岭刀上苦练了数十年，没想到今
竟栽在这后生之手，若再恋战，凭白丢了性命，甚是不值，不如去也！身形一纵，上了东厢屋面，一扬手，抛出五把飞刀，接着跳越窄巷，落在民房之上。廖展雄长啸一声，喝道：“哪里走！”一个“大鹏展翅”避过飞刀，竟纵越东厢、窄巷，也落至民房之上，宝剑已然抵向三戒禅师的背心。
三戒禅师横跳三尺，转身进刀，运十成功力在那半截刀上，
拼命一搏，一招“力劈华山”夹着呼呼刀风，猛可地向廖展雄面门斫去，吼道：“我同你拼了！”廖展雄气定神闲，潇洒自若，斜跨步，直进剑，忽地手臂平举内弓，手腕一按一挑，叫声：“着！”将三戒禅师的右臂自肘硬生生切下。
三戒禅师一个踉跄“哎哟”之声甫出，廖展雄道：“
僧，你死期到了！”剑锋上指，封喉一剑，快若电光石火，三戒禅师已项血飞溅，身躯晃了两晃，倒跌下去，显然不能活了。诗曰：原来三戒是三贪，
作恶多端历有年。
不幸今逢青紫剑，
寺边血溅命归天。
那边厢胡宜秋与奚桥已
战多时。二人斗了一二十合，刀剑尚未接触。奚桥老道江湖，又是锦衣卫的桩头，见过不少宝刀宝剑；胡宜秋一递剑进招，紫光闪闪，在烛光之下，尤其眩目，奚桥便知是一柄宝剑，故而处处小心，避开剑锋，以免削断钢刀。奚桥气力极大，一把鬼头刀总有二十来斤重，一路秦岭刀使将出来，如虎啸龙
，片片白雪，初时因饮酒过多还身形摇晃，二三十招下来，酒已醒了**分，更是气势夺人。胡宜秋虽然气力不若，但剑法妙，又手持宝刃，拆招进招，攻守有序，倒也堪堪的打成平手。二人从屋内打到院中，又战了二三十合，奚桥已是气力不继。这
鬼武功原非泛泛，只是宣无度，淘虚了身子，久战之下，没了后劲，但觉鬼头刀越来越沉重，步法也有些了。就在此时，廖展雄提着三戒禅师的尸首，跳回当院，掷尸于地道：“表弟，这
僧愚兄已打发了。”站在一旁观战。胡宜秋听罢，精神为之一振，说道：“好，看小弟取这
贼？”紫电剑招式一紧，一招“海市蜃楼”幻出无数朵紫剑花，向奚桥当头罩下。奚桥本来已有些不支，现见三戒禅师毙命，心头一怔，想道：师兄恁高的武功，竟然丧生敌手，我今天恐怕是
翅难逃了。如此一分神，刹那间便险象迭出，步步后退，三五招内，鬼头刀被削断两次，身受剑伤三处。胡宜秋挥动宝剑，虚间夹实，划出一道道紫虹，忽地一招“后羿
”当直刺，喝道：“着！”奚桥躲闪不及，忙用半截刀去磕“锵”的一声，鬼头刀再断，口给捅了一个透明窟窿，殷红了一片，追他师兄去了。廖展雄赞道：“表弟好剑法！”
胡宜秋道：“让表哥见笑了。”
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