我重重点了点头，低声道：“姐姐，我想明
便出发！”唐蒙摇了摇头道：“小
，这件事务必要考虑周详之后才可以行动，我不想失去了娘，也不想失去你这个好弟弟！”她握住我的手，真情
，美眸之中泪光盈盈。门外婢女提醒唐蒙道：“夫人，您该出发了！”
唐蒙擦干泪水站起身来，轻声道：“小
，你在这里等我，我今晚还要出支办件事情。”“姐姐去哪里？”
“今晚大王在栖霞行宫为王后祝寿，你姐夫让我过去。”唐蒙看了看我，纤手却仍然没有放开我的手臂，她忽然提出：“不如这样，你跟我一起过去，看看热闹，反正你姐夫也不会反对。”
我明白唐蒙的苦心，她一定是害怕我会突然不辞而别，所以想将我带在身边，内心中涌起一股暖
，轻轻点了点头道：“姐姐，我听你的。”瞿穆的为人始终让我感到不即不离，他的脸上虽然任何时候都挂着淡淡的笑容，可是却让人很难生出亲近感，对于我这个干小舅子，他并没有表现出太多的亲热，甚至没有表现了应有的礼遇，每次我来拜访唐蒙，他都刻意回避，似乎不屑与我这个身份卑微的jì院少东家相处。
唐蒙带着我一起赴宴，显然出乎瞿穆的意料之外，他微感错愕，然后脸上又堆起那淡淡的笑容：“好啊！一起过去看看，不过凡事要谨慎，不要做出越礼的事情。”
我装出一幅受教的样子点了点头，内心中却对瞿穆有些反感，想起他对唐蒙的不公正对待，我恨得牙
的。马车缓缓行进在大街之上，车厢外仍然是落雨纷纷，我坐在唐蒙身侧，目光始终望向车窗外，唐蒙道：“给王后的礼物已经准备好了，我放在箱子里了。”
瞿穆打开唐蒙说的那个箱子，我也好奇的望去，却见那精致的檀木箱内放着一对雕工
巧的玉镯，一看就知道是稀世宝物。瞿穆摇了摇头，合上木箱
还到唐蒙的手上：“这礼物不要送上去，大王提倡节俭，我们送给王后这样的礼物非但不会讨好她，还可能会招来他们的反感。”唐蒙歉然道：“都怪我没有考虚周全，现在准备已经来不及了。”
瞿穆淡然笑道：“没事，我全都准备好了，回头你呈上去就是。”他指了指车厢角落中的
布口袋。这下连我也不
好奇了起来，却不知瞿穆究竟准备了什么礼物。唐蒙看来和我也是一样的好奇：“什么礼物？”
瞿穆笑道：“稻米！”他停顿了一下又道：“对大王和王后来说，没有什么比丰收更好的礼物。”
我不
暗暗佩服，瞿穆果然心机深厚，对越王勾践的内心揣摩得十分清楚。瞿穆双目缓缓闭上，漫不经心道：“今晚的夜宴不仅仅是给王后做寿，听说范蠡在民间选中了不少的绝
少女，大王借着这个机会要看一看他的成果…”唐蒙忍不住叹了口气道：“这些女孩子太可怜了。”
瞿穆冷笑道：“妇人之仁，成大事者不拘小节，为了越国的强大，牺牲几个少女又算得了什么？”
我本想出言反驳，可是想起自己此时的身份和处境，又将到了
边的话咽了回去，看到唐蒙一双妙目充满哀怨，显然和瞿穆之间已经产生了不少的隔阂。栖霞行宫位于南池江畔，这是一片朴素的建筑群，整体建筑以青灰色的格调为主，除了外面高大的院墙稍能显现出些许的王室气派。
马车来到行宫大门前停下，瞿穆率先走了下去，我跟在唐蒙的身后走了下去。帮着唐蒙将那作为礼物的小袋稻米拿着。
门前的六名武士向瞿穆行礼，为首那名将领道：“瞿太傅来了！”
瞿穆微笑着点了点头：“希望我们来得不算晚！”
此时身后又有一辆马车停下，比起我们乘坐地马车，那辆马车显然要寒酸许多。瞿穆转过身去，却见那车内下来了一位衣着朴素的官员，深蓝色的长袍已经洗得有些发白，袖口和肘部居然还打着两个补丁，他手中也拿着一个小小的布袋，看到瞿穆脸上
出一丝笑容：“瞿太傅！”瞿穆淡然笑道：“原来是曾大夫！”
我突然想起眼前的这位打扮寒酸的官员竟然是越国下大夫曾熙振。林玥唐的老相好，曾龙和曾虎传说中的亲爹，这位下大夫穿得也过于夸张了一些，他儿子出手之阔绰我是见过的，看来会在勾践面前做戏的不仅仅是瞿穆一人。
我不由得仔细看了看曾熙振，从他的表情来看似乎没有什么忧伤的感觉，看来曾龙的死对他的打击不大。
曾熙振对瞿穆表现得十分恭敬，主动拱手作揖道：“太傅好！”瞿穆微笑道：“曾大夫手中地可是给王后准备的礼物吗？”
曾熙振微微一怔，马上看到我手中的那个
布口袋，他可能也意识到这次用来拍马
的礼物八成和瞿穆想到了一块，脸上的神情略显尴尬。瞿穆伸手在他的布袋中摸了摸，笑声更大了，曾熙振也呵呵笑了一声，转身将那布袋递给身后的仆从：“放回车里，拿错了！”
瞿穆的双目中
出不宜觉察的一丝得，淡然笑道：“我先走一步！”他带着唐蒙和我走入大门，两侧各有一条风雨长廊一直延伸到远处的大殿，我们从左侧长廊缓步前行。长廊两侧遍植花木，可是种类大都寻常，并没有什么珍奇之处，廊柱上的朱漆多处剥落丝毫显现不出什么王家气魄，青砖铺砌的地面坑坑洼洼，高低不平，看来已经很久没有修葺，想不到越王勾践的行宫竟然是这样的朴素简陋。即将来到大殿门前的时候，正看到太子与夷站在门前
宾，看到瞿穆笑着上前来：“太傅。为何来得这样晚？”瞿穆笑道：“下雨路滑所以耽搁了，希望赶得及给王后祝寿。”
与夷呵呵笑道：“晚宴开始还早着呢…”
身后忽然传来一声清脆的女声：“太傅！”
我听出这是七公主姒与玥的声音，心头不由得一热，转身望去，却见她仍旧是一身的男装打扮，俏脸之上略施脂粉，朦胧灯影之下，显得体太婀娜。眉目如画，楚楚动人。
瞿穆和唐蒙微笑向她见礼。
姒与玥一双美眸狠狠瞪了我一眼，我却轻易便捕捉到她目光中的那缕不为人知的柔情。
太子与夷只知道我和姒与玥之间曾有过节，生怕在大庭广众之下七公主再次为难我，让场面陷入尴尬之中，慌忙邀请我们入内。
我正想跟随瞿穆夫妇走入大殿的时候，却被姒与玥叫住：“陆小
，你给我站住！”瞿穆和唐蒙并不知道我和七公主相识，都是微微一怔，同时停下了脚步。
我笑道：“七公主有什么事情吩咐？”
姒与玥指了指不远处道：“跟我去拿东西！”
与夷这才放下心来。微笑道：“公主准备的礼物的确有些沉重，劳烦陆公子了。”
我这才装模作样的跟着姒与玥向不远处的房间走去，转过长廊，走入房内，不等我关上房门，姒与玥便扑入我的怀中，紧紧拥抱住我的身躯道：“想死我了…”
我垂头吻住她的樱
，吻得她就要透不过气来，因为担心会被人看到，我们迅速分开。姒与玥指了指房内的木箱道：“你帮我拿过去。：我充满好奇道：“里面是什么？”
我这一问，姒与玥地眼圈不
红了起来，她小声道：“是我亲手为母后做的衣服…”我这才想起她即将入楚，要嫁给楚昭王。只怕很难有机会像现在这样朝夕和母亲相处了。看着她凄楚的样子，我心中感到一阵伤感，却不知如何劝慰她。姒与玥取出丝帕擦干泪水，轻声道：“快走吧，省得别人疑心。”
我点了点头，搬起那木箱扛在肩头。跟着姒与玥向大殿走去。
大殿内已经是***通明，虽然宾客满堂，可是气氛却显得格外的压抑，丝毫没有通常寿宴的喜庆和热闹。
我将木箱放在姒与玥指定的位置，目光搜寻着瞿穆和唐蒙的所在，却见正中高台之上，一位身穿黑色棉布长袍的中年人静静坐在那里，他身材瘦削，头发已经花白，颧骨高出，双目深陷，目光虽然充满笑意可是总让人感到说不出的冷酷，典型的鹰钩鼻，两片嘴
很薄，习惯性的抿在一起，显得十分坚毅。凭直觉我已经猜到此人定然是越王勾践无疑，在我的印象中他是一个心机深厚的家伙，在越国灭吴以后，马上就干出了鸟尽弓藏，兔死狗烹的事情，是中国历史上典型的只可共患难不能同享福的代表人物。
瞿穆和唐蒙已经在勾践右手下的长几就坐，他们的位置都是根据官职的高低排列，阶级分明，范蠡和另外一位相貌敦厚的中年人坐在瞿穆的对面。
姒与玥指向她身后的长几道：“你去坐下吧！”那里是属于有身份的家臣和一些低级官员的位置，我点了点头，来到她身后坐下，看来
秋时候男女的界限并不明显，还没有什么不杂坐的概念。和我并排坐着地是个老头儿，掠着白胡子向我友善一笑，我也向他微笑着点了点头，此时听到悠扬的编钏声，却看到越王勾践的身边多了一位布衣荆钗的中年美妇，想来就是他的王后了。想不到这两口子打扮的如此朴素，如果在外面遇到，我定然会以为他们是普通的百姓。不过想想也十分正常，这会儿的勾践正在卧薪尝胆，今天穿得已经算得上体面了。
越王勾践微笑道：“今
是王后的生辰，我请大家来主要是想热闹热闹。你们不要拘泥礼节，尽管畅所
言！”此时宫女开始上菜，每张长几上仅仅上了六道菜肴，只有两道菜是荤的，而且酒也只给了一壶，这种标准的筵席甚至比不上我日常所吃的饭菜，我心中暗道：“这越王勾践果然是个小气鬼。”
越王勾践端起铜樽，大声道：“没有诸位爱卿，没有我越国的子民，我和王后便没有机会重新坐在这里！”
众人全都端起酒樽，脸上的表情都是凝重无比，一个个眼巴巴看着勾践，等待着他下面的话。
越王勾践缓缓站起身来，将铜樽高高举过头顶，然后恭敬的洒落在地面之上：“这杯酒，我首先敬给在战火中死去的将士和百姓，愿他们在地下能够行到长久的安宁！”
众人都学着他的样子将酒洒在了地下。
我暗暗好笑，这越王勾践真是个人才，好好的寿宴让他两句话就搞成了追悼会，不知道他老婆会不会生气？
那越国王后面容慈和，勾践说话的时候，脸上始终挂着温柔的笑容，气质上的确有着母仪天下的风范，对我这位事实上的丈母娘我还是有些好感的。
勾践又满了铜樽，微笑道：“这第二杯酒，愿越国国富民强，百姓再不要忍受饥饿。”他仰首将这樽酒喝尽。
众人全都学着他的样子仰道将铜樽内的酒水饮尽，我喝到嘴里方才发现根本连一点酒味都没有，竟然是凉水，我靠，这勾践也忒抠门了点。
越王勾践微笑着环顾四周道：“诸位觉着这美酒的滋味如何？”
众人脸上的表情各异，下大夫曾熙振率先答道：“这酒的滋味好极了！”他一开口所有人的目光都望向了他。这家伙果然够无
，明明是水，他偏偏要说是酒。勾践的脸色微变，他并没有说话。
曾熙振不慌不忙道：“喝到这杯酒，臣下不由得想起越国还有不少百姓生活在贫困之中，喝下这杯酒，臣下不由得想起我国的
辱未雪，大王的宠图还没有实现！”越王勾践的脸上
出十分激动的神情，看来曾熙振的马拍得恰到好处。勾践大声道：“这正是我要提醒你们的啊！”一群臣子齐声高呼：“我主英明！”王后笑道：“每次和大臣们在一起，大王总要谈论这么严肃的话题，好了，好了，大家好不容易才相聚，尽情享用才是！”越王勾践这才大笑道：“上酒！”
宫女重新将酒壶换过，我闻了闻，这次才是真正的美酒。
酒宴总算进入主题，众位臣子按照级别高低向王后敬献礼物，轮到瞿穆的时候，我特别留意了一下，当他将那袋稻米送给王后之时，越王勾践和王后都
出会心的笑容，毕竟丰收对他们来说才是最好的消息。那名坐在范蠡身边一脸忠厚相的男子竟然是上大夫文种，这可是越国和范蠡相提并论的牛
人物，不过他的下场要比范蠡凄惨的多。轮到子女献礼的时候，七公主姒与玥让我帮她将箱子送了过去，王后悄然打开了箱子，看到里面的衣物时，眼圈儿顿时红了起来，她想必已经猜出女儿送给她这么多衣物的真正用意。
她向姒与玥招了招手，让姒与玥坐在她的身边，母女俩耳语了一句什么，眼眸中同时涌出泪光。
我已经退回原来的座位，老老实实坐在那里，身边的那老头儿好奇的低声道：“箱子里是什么？”想不到他这么大年纪好奇心却是极重。
我本不想理他，可是看到他笑容可掬的样子，拒绝好像有些太不给人面子，而且也不是什么要紧事情。低声道：“一些衣服而已！”
那老头儿晃了晃脑袋，低声叹了口气道：“可怜…可叹…”他口中的可怜可叹肯定是为姒与玥的命运而发。
我端起铜樽自己喝了一杯，目光向大厅外望去，本以为今天会有西施她们的歌舞表演，怎么还没有见到任何的动静？难道是因为有事临时被取消了？
那老头儿举起铜樽跟我碰了碰道：“老夫米庸，是王宫内的医官。”
我看到这老头儿也
有趣，小声道：“我叫陆小！”和米庸对饮而尽。此时听到勾践大声道：“我还有一件事要宣布！再过三
。我女儿与玥便要嫁入楚国，与昭王完婚！”大厅内同时响起欢呼之声。众位大臣一个个脸上都
出欣喜的神情。对他们来说的确是个好消息，七公主嫁给楚昭王。就意味着越楚两国通过姻亲关系又亲密了一层，越国的盟友便多了一个。我抬头望去。正遇到姒与玥向我投来的幽怨眼光，内心中不由得一颤，想起和姒与玥过去的种咱
绵场景，一颗心刀绞般疼痛，难道我就眼睁睁看着她被送入火坑吗？越王勾践微笑道：“鞠武何在？”
对面响起一个雄浑的声音道：“臣在！”却见一位身材魁梧地青年将领从对面二排站起，龙行虎步地走向大厅之中，向越王勾践和王后深深一揖。
越王勾践道：“鞠武！这次七公主前往楚国，千里迢迢，路途遥远。曾熙振向我极力保荐你，护送公主入楚的任务就交给你吧！”
鞠武大喜过望。双膝跪倒大声道：“大王放心，臣一定将七公主安然无恙地送入楚国！”
七公主姒与玥忽然道：“你有什么本事能够保证我的安全？”这句话一说出来，举座皆惊，越王勾践也不
皱了皱眉头，在大庭广众之下，女儿说出这样的话的确有些不敬，正想训斥之时，却听到王后道：“鞠武，公主问你话呢！”她观察入微，适时开口为女儿解围。曾熙振悄然向鞠武使了一个眼色，看来鞠武和他的关系非同寻常。
鞠武大声道：“公主，我虽然不敢说天下无敌，可是对自己的骑
剑法还有些自信！”姒与玥冷笑道：“吹牛谁不会，放眼越国之中骑
剑法精通的比比皆是，就是今晚的宴会之中，比你高明的也大有人在！”鞠武被她一番抢白，脸色通红，却又不知如何回应，他目光觑向前方，突然大步向那左前方燃烧的三足铜鼎走去。大手抓住铜鼎的一足，运足力量，竟然将那铜鼎高举而起。那铜鼎至少有五百斤的重量，他能够单臂举起，足见他神力惊人。鞠武举着铜鼎在正中空旷场地之中走了一圈，回到原处轻轻将铜鼎落下，呼吸平稳自若。
大厅内发出雷鸣般的鼓掌和叫好声，越王勾践也抑制不住内心的喜悦，赞道：“果然是一位勇士，来！拿我的金樽来！”
“慢！只不过是有一些蛮力罢了，遇到真刀真
的实战未必能有什么用处！”七公主姒与玥仍然没有放弃对鞠武刁难。越王勾践脸色一沉：“放肆！”
王后轻轻拉了拉他的衣袖，勾践才没有继续发作。
姒与玥大有豁出去的势头，站起身来道：“不如我跟你比试一下剑法！”
鞠武慌忙跪倒在地道：“公主身娇
贵，微臣不敢！”范蠡笑道：“公主剑法高超，整个越国谁不知道？还用比试吗？”他适时的出来调解这尴尬的场面。
姒与玥笑道：“既然这样，范将军替我跟他比比吧！”
范蠡不
泛起一丝苦笑，那鞠武跪在那里不敢起来，他官职低微，哪里敢跟大将军范蠡比剑。王后笑道：“你这丫头，总是喜爱比武论剑，好了，不要胡闹了，免得打扰了大家的酒兴。”
姒与玥不依不饶道：“其实我随便找一个人出来你都未必打得过他！”
我心中暗叫不妙，果然看到姒与玥一双妙目向我看了过来，我靠，这小妮子真的要害我！姒与玥似笑非笑的看着我，
葱般的手指向我指了过来：“陆小！你剑法高超，曾经赢过我，今晚就跟鞠将军比试比试吧！”唐蒙俏脸顿时失去了血
，她根本没有想到今晚的矛头会指向我。所有人的眼光都转向了我，很多人
不知我从哪里冒出来的。我有些尴尬的站了起来，苦笑道：“我…我不成…”姒与玥狠狠瞪了我一眼，恨不能把我吃了。
久未开口的瞿穆忽然说话了：“小
。你就跟鞠将军比试一下吧，输了能给大家助助酒兴。如果侥幸赢了，还会有赏赐呢！”看着瞿穆莫测高深的眼神。我内心中忽然一震，从一开始我便觉察到瞿穆和曾熙振之间有很深的矛盾，瞿穆显然是想利用我来挫挫曾熙振的锐气，无论我是输是赢，他都会借着这件事向曾熙振发难，而这件事对我未必不是一个大好的机会，假如我真能击败鞠武，说不定勾践真的会赏赐我，搞不好会让我取代他送姒与玥入楚，这样我就可以名正言顺的前往楚国。
勾践大笑道：“既然大家兴致都那么高，你便下场和鞠武比试一下。大家都用木剑，点到为止，千万不要有什么损伤！”
我缓步走了出去，我的身材虽然不如鞠琥雄壮，可是体型之健美犹有过之，除下长袍之后，虎背狼
，站在场中倒也威风凛凛，赢得几声叫好。姒与玥美眸之中
出异样的神采，毕竟能够看到自己心爱地人为自己出手是一件幸福的事情。两名武士分别将一柄沉重地木剑
到我和鞠武的手中，我掂了掂木剑地份量，应该是花梨木做成，质地坚硬，入手沉重，如果全力扫在身上恐怕也会骨骼断裂。鞠武一双虎目死死盯住我，威势吓人。
我脸上挂着淡淡的微笑，平静道：“鞠将军，咱们随便玩玩，你可别当真！”自从战胜拜劫之后，我对自己的剑术已经有了强大的信心，就算无法轻易战胜鞠武，自保应该没有任何的问题。
鞠武看着我，宛如面对一个仇深似海的敌人，双目之中已然迸
出阴冷无情的杀机。下大夫曾熙振大声道：“既然是御前比剑，你们自己就要掌握好尺度，千万不要伤了对方的性命！不过也不要因此而束缚手脚！”他这句话一语双关，似乎在提醒鞠武尽管放手一捕，只要不伤了我的性命就行。
我和鞠武同时向越王勾践行礼，然后来到大厅地正中，彼此向后撤了三步。
鞠武挥动手中的木剑轻盈地转动了几个剑花。
我收敛心神，表情镇静自若，微笑道：“鞠将军不必害怕，尽管攻过来就是！”我意在挑起鞠武的怒气。
鞠武果然中计，怒吼一声，双手擎起木剑高举过头顶狠狠向我劈来，我刚才便见识到他的神力，知道不可以与他硬拼，在他发动攻击的同时，脚步向左一个侧滑，木剑倾斜剑身和他轻轻相触。‘托！’地一声，鞠武这次的全力攻击被我化解，虽然如此，从剑身上传来的强大力量也让我的手腕发麻，他的膂力比起我意料之中还要强大。
鞠武应变也是奇快，一招落空，下一招紧接着又向我攻来，剑尖上挑斜指我的左肋闪电般刺来，自从经过青青和白猿的指点之后，我的判断力有了长足的进步，在鞠武刚刚开始启动的时候便已经判断出他的真正用意，向后连退两步，又躲过鞠武的这次攻击。
鞠武转瞬之间已经宛如狂风骤雨般攻出了十多招，而我始终采取守势，表面上看局面处于被动，实际上最大限度的保存自己的体力，我在等待机会，鞠武体力消耗得差不多的时候，就是我反击的时刻。
大厅内响起阵阵嘘声，有些人看到我始终在逃，忍不住嘲讽的冷笑起来。
姒与玥也不
微微颦起秀眉，她所期望看到的绝不是眼前的局面。唐蒙十指纠结在一起，显然异常紧张，瞿穆却是镇定自如，不见任何慌张，仿佛场上的事情跟他毫无关系一样。
我仔细注视着鞠武的一举一动，他呼吸的节奏明显的比刚才加快了许多，经过刚才的那一轮疯狂攻击，他的体力消耗了不少。
鞠武低声怒骂道：“懦夫，躲躲藏藏的干什么？是男人便跟我堂堂正正的过上两招。”这小子是个莽夫，恨不能即刻将我砍翻在地，向越王和众臣证明自己的能力。
我故意装出苦笑的样子：“鞠将军，咱们作作样子罢了，我岂是你的对手？”
鞠武怒目圆睁：“今
定要跟你分出胜负！”我笑着道：“算了！”
不等他手中剑举起，我已经率先一剑向他的咽喉刺去，鞠武根本没有想到我这毫无征兆的出手，仓促之中用木剑向我格来，又剑卜一接触，我爆发出一声
雷般的怒吼：“呔！”原本被场中无趣的斗弄得昏昏睡的越国君臣，都是精神一振。从木剑传来的力量我已经觉察出，鞠武的体力损耗极大，我
角泛起一丝得意的微笑，我所擅长的是诡秘的步法和轻灵的剑招，而鞠武的长处是力量，在他体力大打折扣之后，我轻易便占据了上风，越女剑法宛如追风逐电般向他攻击而去，鞠武在我延绵不绝的攻击之下向后不断退却。两柄木剑不时相撞发出‘托！’‘托！’不绝的声响，场内的局势却已经完全扭转过来，成为我追着鞠武攻击，我看出鞠武的步伐笨拙，出手较为缓慢，觑准时机，木剑从右侧他
出的破绽之中戳在他的软肋之上。鞠武被我这重重一击，戳得闷哼一声，手臂竟然拿捏不住木剑，失手落在地面之上，他反应也算快捷，强忍疼痛，一把抓住我木剑剑身，全力拗动之下，竟然将木剑硬生生折断，不过在这次的拼斗中他明显已经落败，如果手中不是木剑，我早已刺穿了他的
膛。
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