蔡锷是湖南邵
人，中国近现代史上著名的民主革命家和军事家，中华民国的开国元勋。他的故事传说极多，其中尤以计赚窃国大盗袁世凯，一举推翻袁氏帝制，再造共和这段历史，更是人们千古传颂的佳话。袁世凯，字慰庭（又作慰廷或慰亭），别号容庵，因其为河南项城人，故又称袁项城。生于咸丰九年（1859）八月二十
。他五短身材，颈
腿短，走路正八字步，民间传说他是“西山十戾”中的“癞蛤蟆”投胎转世。袁世凯年轻时科场失意，22岁弃文从军。曾随军东渡朝鲜平叛。甲午战争后，被李鸿章举荐到小站编练新军，掌握了一支7000多人的武装力量。从此，逐渐为清廷所倚重的人物。1911年辛亥革命暴发之后，袁世凯一方面利用清政府的软弱无能，威
清帝退位，另一方面以欺骗的手段，获得了南京临时政府的信任，从而于1912年3月窃取了中华民国大总统的职位。1913年7月至9月，又镇
了孙中山、黄兴等人领导的“二次革命”因而大肆屠戮革命
人，翦除异己。这时的蔡锷，虽然没有参加孙中山和黄兴等人的二次革命，但袁世凯对他并不放心，为使蔡锷为己所用，确实费了一番良苦用心呢。袁世凯的第一步棋是将蔡锷调入北京，任命为高等军事顾问。当时，袁的心腹们多感到莫明其妙。其侄袁乃宽向袁世凯进言说：“云南都督蔡锷不过是个
臭未干的黄
小子，哪堪入京供职，况且委此重任？”袁世凯先是用他那圆溜溜的贼眼扫了袁乃宽一眼，然后嘿嘿地
笑着说：“松坡（即蔡锷的字号）的才能、谋略，不在尔等之下。我这次调他进京，自有妙用，尔等休得胡言。”袁乃宽应了声“是”唯唯而退。蔡锷被调进京之后，以他的睿智，深知袁世凯对自己虽然明为重用，实则是暗中削其兵权，将自己软
了起来。因此，他自进京之起，就一心筹划着要如何才能
离樊笼，争取自由。袁世凯虽然每必招蔡入府中，举凡国事要政，皆与之共商。但是，这时的蔡锷，为掩人耳目，已不象从前那样虎虎有生气，每与袁逆晤谈，常常呆呆痴痴。或云自己年轻望浅，阅历无多，除军事上略知一二之外，余皆盲昧，不识大体。或答非所问，令人啼笑皆非。袁贼之左右，皆以为老袁多情，似这等呆钝之辈，不过徒负虚名，哪堪与之论道。但老袁却有另一种看法：“大智若愚，大巧若拙。松坡的做作，你等或可被他蒙蔽了去，难道也瞒得过我么？”左右听了，觉得新鲜，都凑趣着说：“大总统既然如此器重他，何不多加荣宠，他必然知恩图报呢。”老袁点首无言。自此对蔡锷格外优待，迭予重职，自高级军事顾问，进而兼政治会议议员、约法议员，更任将军府将军，继复为陆海军统率处办事员，又充全国经界局督办，并选为参政院参政。种种殊荣重职，都加在松坡一人身上。这袁世凯为何对蔡松坡如此地器重呢？原来，他一是看上了蔡的才华，堪称中华人杰，不可多得；二是因为蔡松坡是滇南革命领袖，虽说年轻，但后生可畏，若不早加羁糜，必为后患。但这蔡松坡的
情，甚是古怪，你看他声
不动，随来随受，得了一官，未尝加喜，添了一职，也不曾推迟，弄得袁世凯也黔驴技穷，捉摸不透呢。一
，袁世凯召蔡锷入府，两人并席而坐，谈古论今。袁忽然问道：“蔡将军，你
读经史诗书，古今人物之中，你最佩服者为谁？”蔡锷应曰：“若论古人，唯曹孟德一人而已；若论今人，唯大总统一人而已。”袁即说：“论古人，英雄所见略同；若论今人，我所重者，则君耳。”松坡忙说：“过奖了，过奖了！”袁又问：“松坡，目今社会各界发起了筹安会，请愿团，皆以为宜将国体由共和改为君主，我
依众行事，君以为如何？”蔡锷即避席起立道：“锷初意是赞成共和，及见南方二次革命，才知我国是不能无帝，当赣、宁平定后，锷已拟倡言君主，变更国体，因鉴着宋教仁已逝，不敢发言，今元首既有此志，那正是极好的了，锷当首表赞成。”老袁听到此语，好似一服清凉剂，顿觉全身爽快。但他转念一想，蔡锷是辛亥革命的首领之一，心口未必一致。于是反问道：“你的言语，果然当真么？”蔡锷说：“锷非三岁孩童，难道还如小儿辈说得谎么？”袁复诘之曰：“你既云说话算数，我且问你，去年赣、宁起事，你尚出面调和，替他们排解，这如何解释？”锷随口答道：“彼一时，此一时。那时锷僻处南方，离京太远，长江一带，多是民势力范围，锷恐投鼠忌器，不得不尔，还乞元首谅解！”袁贼听了，觉得颇有道理，点头称是。两人又谈了一会，方才送出府去。这时是民国四年六月，袁世凯正忙于改民国为帝国，做着登基做皇帝的美梦。只是碍着民国元勋反对者尚多，终不敢贸然行事。通过这次与蔡锷交谈，始将悬在心头的石块，放下了许多，但仍不敢麻痹大意，常常派了暗探，跟踪蔡锷等人的行迹。
蔡锷在北京城里享着高官厚禄，与杨度、梁士饴、孙毓筠、胡瑛、阮忠枢、夏寿田、顾鳌、刘师培等一班倡导帝制的人物
益亲近。并组织了一个消闲会，每当公务闲暇，即凑合拢来，饮酒谈心。某，酒后耳热，大家乘着余兴，复谈起帝制来，蔡锷便附和着说：“共和二字，并非不良，不过我国人情，却不合共和。”说至此，即有人接口说：“松坡兄，你今方知共和二字的厉害么？”蔡锷闻声注视，说此话的正是筹安会六君子的大头目杨度。当下应道：“俗语有云：‘事非经过不知难’。昔时蘧伯玉年至五十，才觉知非，似锷仅逾壮年，已知从前错误，自谓不弱古人，杨兄何不见谅？”杨度又道：“你是梁启超先生的高足，他近作了一篇大文，力驳帝制，你却来赞成皇帝，这岂不是背师么？”蔡锷说道：“识时务者为俊杰，我与梁任公过去虽为师生，今已势难两立，况且师友是一样的人伦，从前杨兄与梁先生，都是保皇会同志，为什么他驳帝制，你偏筹安。若说我背师，则君背友。请问老兄，到底谁是谁非？”这一问，杨度竟一时无言以对。经在坐诸友替他们两面解嘲，方彼此一笑作罢。其时，北京城里的八大胡同，皆为名
云集之所，车马喧哗，昼夜不绝，无论名公巨卿，统借他为消遣之地。蔡锷于无聊之际亦学着王公大臣们的样子，
连于烟花酒楼之中。其中陕西巷云吉班中，有个女，名叫小凤仙，相貌不过中姿，情却是孤傲，所过人一筹的本领，是通翰墨，喜缀歌词，尤生成一双慧眼，能辨别狎客才华，
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