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中了举人
 **辣的夏天过去,秋天来临,乡试的⽇子一天一天接近。

 从定江县到参加乡试的省府路程很远,荷花早早就开始准备。虽然已经知道连续三场‮试考‬的时候,都在一个小小的犹如鸽子笼的单房里,但临到要准备的时候,却觉得怎么做也毫无章法。差点想重新置两个恭桶让季均也带着去。

 这时候突然想起徐诗瑗曾经幻想女扮男装参加科考的事情,荷‮心花‬里就嘀咕,⼊考场的时候听说也要搜查有没有作弊夹带小抄的,这个地方没被查出来也就算了,到了鸽子笼里,要那啥那啥的时候难道不会露馅吗?不过,那叫号舍的鸽子笼应该有门、屏风或者其他东西遮着的吧?可是,有了遮蔽物不就很容易作弊了吗…

 七八糟想了一通,季均见她愁眉苦脸就道:“方秀才参加过乡试,我早同他打听过了,你就别着急了。”

 男生很多都大大咧咧,甚至丢三落四,荷花可不敢让他一个人胡弄行李。再者,方秀才当初家里穷,后来又没有考上,指不定就是因为有什么准备不充分而误了‮试考‬的。荷花也曾经见过不少‮试考‬的时候没有橡⽪擦、缺了墨⽔、笔写完了等等意外状况的。思来想去,还是想着让季均请另一个参加过乡试的人到家里来做客。

 这一天小巧却突然着大肚子拿些东西过来了。

 不愧是跟了荷花那么久的,知道她这时候正在烦什么。小巧已经向方秀才打听清楚了所有的门道,拎了两张纸,上面密密⿇⿇写満了需要准备的东西,从最重要的文房四宝到最最不起眼的草纸手帕,从最大件的棉被褥子到小件的银子铜板,吃的、穿的、用的…全部都写上了,甚至连考场里什么样的人需要打点、打点多少的技巧都有。

 小巧叹道:“我家那位,当初他没钱,也不曾想到这么多,稀里糊涂就考完了。我这是让他把听过的和见到的都写了下来,应该没有缺什么了。到时候多带些银子就不会差了。”

 荷花小心翼翼把这两张纸收起来,道过谢,让人扶着小巧,给她捶肩捶腿,自己嘴上也没停:“我知道你好心,可让人带个话过来不就行了。你现在⾝子这么沉,怎么还能出来跑?”

 小巧微微地伸伸有些⽔肿的腿:“没这么娇贵,我在家还做事呢。到姐姐这里反倒能享福。”

 荷花皱眉:“这可不行!家里有什么事,你还是买个丫头做吧。难道你公公婆婆现在还给你脸⾊看?”

 小巧直‮头摇‬:“我们那样的人家,哪里使得起丫鬟?多一个人反而要多费米粮。公公婆婆现在对我也好的,耝活重活都不让我⼲了。”

 荷花张嘴还想说什么,小巧又忙忙地接着道:“不是在姐姐面前哭穷。这一年来铺子里生意也好了些,已经略有盈余了。但姐姐也是知道些他子的,以往他那些朋友经常去他铺子里打秋风,我说过几次以后,好了一阵子。前几天居然又有人找他,说是家里突遭变故,恐今年没办法筹出银子去参加乡试了。他把自己的积蓄全部拿出来不说,还把铺子里的一些货押了出去换钱,都送给那人了!我真是气得…”

 荷花瞅着小巧气呼呼的样子,劝慰道:“他以前既然肯听你劝,就说明还是看重你的。至于现在这个人,只怕是因他想起来自己当初的窘迫经历,是以感同⾝受,这才鼎力助人的。若那人最后能⾼中,应该不至于亏了你们这些银子,万一没中,他也算了却心中一段遗憾。指不定从此就真正完全看开了呢?”

 小巧叹息:“我知他好面子,略说一说他能听进去,在朋友面前豁开些嘴脸,我也知⾜了,总不好老是说这些。但那个人的事情后,找他的人又多了起来,就算不提银子,也要‘欠’个砚台蹭些酒饭才走。姐姐当初怜我,就算是面上的嫁妆也办得风光,我们这时候再买丫头,只怕就和姐姐家当年一样,得有人哄他去讨小妾了!”

 荷花与边上的小书小碗都笑起来,荷花考虑一会儿道:“你公公婆婆平⽇在家也不大鱼大⾁地吃吧?”

 小巧‮头摇‬:“他们都是节俭的人,天天吃素,很少见荤腥的。但我现在要想吃个什么,他们还是不吭声的。”

 荷花就笑道:“虽然方秀才有心,但也架不住别人脸⽪厚。那些都是又爱面子又要占小便宜的人,既然你说这几天都有人在那里,我暂时使个法子,灵不灵另说。”

 小巧大喜,四个人嘀嘀咕咕一阵,小巧最后笑道:“还是姐姐有办法,这样使得。”

 荷花就吩咐厨房用些蔫掉的或者是很老的菜叶子,耝耝地做了三道素菜,用豁了口子和陈旧得变⾊的盘子装了,连两碗糙米饭,拿个半旧的小食盒装着,再在下面暗格装了些精致的点心。让小巧把⾝上零星的小首饰也取下来揣怀里,使人抬着轿子送她走。

 到了离方秀才铺子还有百来步的一个拐角,小巧就下了轿,一步一步蹒跚着走了过去。时间正好差不多要到中午了,方秀才在铺子里见得着大肚子到来,忙起⾝扶着她坐下。

 铺子里还有三四个人,其中两个酸秀才是认识的,连连作揖酸酸地叫着嫂子,眼瞅着食盒笑道:“方兄才说要下馆子请我们,嫂子这就送吃食来了,真真心有灵犀。”

 小巧吭哧吭哧低着头不说话,方秀才只道她脸⽪嫰,就扶着她到里边一些的地方坐下,自己打开食盒,看着凄凄惨惨的几盘饭菜,脸⾊就僵了。小巧这才幽怨道:“妾无能,持家无方,在家看着公公婆婆每天吃这些糙米素菜,心中难受,只好出来和官人一道吃…”

 那两个酸秀才探头看到食盒里的东西再听了小巧的话,脸上也挂不住。有个机灵些的,拿着手里的字画往门边闪,一边闪一边道:“方兄,嫂子既然来了,我就不叨扰了。今天出来得匆忙,忘记带钱袋了,下午把银子给你送给过来。”

 这是他们惯用的伎俩,今天说没带钱袋,明天说手头有些紧,后天就不来了,再过上十天半个月碰到的时候,就装作忘记了。五回至少有两三回是这样,而且,偏偏是贵重的东西他们会忘记,便宜的东西偶尔就能记得住。

 方秀才吃过不少哑巴亏,在小巧的说叨下也大概明⽩他们的心思。⽗⺟勤俭他是有数的,见到这些饭菜也没有起疑心,反倒对自己和这些所谓的朋友产生了深深的懊恼。

 只是这一转念,那酸秀才就已经到门口。正要开口唤他,铺子门就被堵住了。

 送小巧过来的有旺财婶的儿子叫做李大郞的,那张嘴就和他⺟亲一样能说。这会儿李大郞得了计,也装成客的模样堵在门口大声道:“方老板这里⽗⺟儿都吃着烂菜叶子了,你们这些往⽇的同窗好友穿得端端正正却还要赊欠他的银子?还好意思让方老板押了自家的货请你们吃酒?我还当读书人不食嗟来之食、不为五斗米折呢。要真是不讲气节傲骨、不如学方老板舍了读书人的面子找个营生养活自己。偏不要脸⽪地来这里打秋风,真是羞煞孔圣人了!”

 街上来来往往的也有些人,铺子里原本也有其他顾客,听得这一出,不免鄙夷地哄笑起来。那两个人是贪惯了小便宜的,却从没有人这样拆他们的台,就算是方秀才自己,也要对他们彬彬有礼。

 如今被李大郞一顿抢⽩,脸上不免青青⽩⽩、红红紫紫地变了又变,另一个穿⽩⾐的便梗着脖子道:“我们不过是一时忘记带银子,又怕别人买了喜的字画去,这才想着先把东西拿回去,然后送钱过来。以方老板与我们的情,这点便宜难道还不能给吗?何况圣人也云,朋友有同通财之义…”

 李大郞嗤笑一声:“朋友有通财之义,怎么就不见你们通给方老板呢?喜这个字画,让方老板收起来,等你们拿了银子来再把字画拿回去不也一样?再不然,我瞅着你这⾐服成⾊也不差,就押在这抵了字画算了。”

 李大郞一边说一边就去摸他的带,那人连忙闪躲,拉拉扯扯间一不小心就扯出个荷包掉在地上,刚好从里面跑个绞了一角的银锭出来。

 “我的荷包掉了!”李大郞啊呀一声就要去抓荷包,那人更加眼明手快,蹲地上抓紧了荷包,仰着头大叫:“这是我的!我的!”

 “你不是没带荷包吗?不是没有银子吗?这么多人听得清清楚楚,光天化⽇之下,你难道还要抢了我的银子不成?”

 李大郞作势要打人,那酸秀才慌得连滚带爬往后面躲,结结实实撞在桌脚,额头立即起一个红包。桌子上没放平整的一个盘子也翻了过来,蔫⻩的青菜叶子就着汤⽔都洒在他脸上和⾐服上,立时他拉风的雪⽩⾐服就染上了葱绿葱绿的颜⾊,鼻孔下也挂着绿油油的两道。

 酸秀才狼狈不堪,眼瞅着另一个趁要走,忙从人群中扑过去抓住他⾐角:“我没拿东西!是他拿的,是他!”

 那人眼看就能顺着东西出去,被这一拉,登时就走不动了。有热心的围观者甚至卷起袖子说要扭送他去县衙。这两个都是极好面子的,一听要见官,慌得把东西连连放下,还把那个拖他后腿的人曾经在方秀才这里占过的便宜都抖了出来。

 另一位却是一点也不逊⾊,抹掉脸上的菜叶子,倒⾖子一般把他的糗事也添油加醋地喊出来,并指证他⾝上还有一个上好的⽟佩。

 两个人狗咬狗,一嘴⽑,这下可好了方秀才,在众人的推动下,将那银锭和⽟佩都拿到手了。

 方秀才那一帮子不安心的朋友从此再不敢轻易请他“通财”

 且说方秀才郑重其事要感谢李大郞的仗义相助,李大郞抹抹额角的汗道:“还是称砣哥说得有理,对付小人就得用小人的法子。可惜他今天有事情没来,不然肯定能讨回更多。”

 方秀才听了这话,又见小巧从食盒里端出了精致的点心,这才知道,这一切都是小巧的主意。他那大舅子也不是有事情不能来,而是因为自己的⽗⺟朋友嫌弃他是给别人做下人的,为了给自己留面子,他才没有出头的。

 方秀才想着这一切,不免又添了几分懊悔,以后对小巧也越发敬重了。

 荷花知道小巧“修得正果”心里也替她⾼兴。按着她给的名单,给季均准备了一大箱的行李。临行前,还特地嘱托他去‮试考‬时不要只讲书生意气,碰到再看不顺眼的考官也得打点银子,要吃好、穿好、睡好,在路上要小心,银子分开放好…季均笑嘻嘻都应了,带着称砣与李大郞,随斗志昂扬的阿齐与萎靡不振的徐大少一行出发了。

 徐大少因为原来的违被他爹徐二爷发现后,徐二爷大怒,威胁说这次只给他五十两银子备考,考不上就从此打断他的腿。徐大少没办法,在家人的监督下,真正头悬梁、锥刺股,发狠劲背了好几天书,眼眶都深陷下去了。

 考完回来后,季均自己有些患得患失,全家人跟着忐忑不安地等了很长时间消息,终于得信说,季均在末流险险地得了一个位置。可把他⾼兴坏了,季同更是对着祖宗牌位拜了又拜。

 同时得到好消息的还有阿齐与徐大少。阿齐名列前茅,徐大少临时抱佛脚居然顺杆子爬上去了,名次还在季均之前!据说徐二爷得到消息的时候正好在池塘边,一个动就滚到⽔里去了,被人救起来后在上躺着的三天都是又哭又笑的。  M.nKOuXS.Com
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