那媳妇子笑道：“姨
，俺们姑带着小姑爷出门了，明儿再见罢。”调羹此时比不得初来时硬气，央她道：“俺家小翅膀从没离开过俺半步，嫂子替俺进去说声儿，来家叫他出来俺见一面。”
那媳妇子笑道：“使得。”到晚上去回话，恰巧小翅膀在边上听见。他本是玩心重，这几
也玩的够了，此时想起娘来，忙道：“俺去找俺娘去。”拨腿就跑。伍
的嫂子不快活，道：“你怎么挑了这么个女婿，半点规矩都不懂得。”伍
坐在灯下，捧了盏茶笑道：“他家出了三千两的彩礼。”满屋子的人都咂咂有声，恭喜伍
觅得佳婿。伍的嫂子笑道：“这般说来，姑就当把你的乐姐嫁他才好，便宜那个喜姐做什么。”伍
道：“就是喜姐配他一个暴发户，也是他家高攀了。”伍
的嫂子忙问缘故儿，伍就将调羹的底细一一说来。她嫂子想了半，问道：“他哥的儿子女儿都不曾订亲？”伍
道：“不曾，县里差不多的人家去说，都没有许。难不成嫂子想去说？”她嫂子盘算半
方道：“东大街那个五荤铺就是他家的本钱，一卖一二百银子呢。他家又不曾有妾，只一个儿，将来这份家私没人争，可不是一等一的好人家。”伍
就有些不乐意，若是她嫂子将孙女真说与了小翅膀的侄子。就不好动得小翅膀了，想了想忙道：“只怕他眼里没俺们这些亲戚，两边通不来往。”她嫂子笑道：“他们到俺家来之前不是到他哥家去了？到底是兄弟。明儿俺们请他来家走走。”
伍
只得依她，第二叫家人带调羹和小翅膀烧香去。姑嫂两个先投了贴到狄家。狄希陈只逗小妞妞，头也不回道：“说俺们不在家。”
素姐道：“拿来我瞧。再叫来富来说话。”
将贴子给来富看，道：“这家是什么人？”
来富看了笑道：“这是东门柳家，从前出过尚书的，只是如今说不得了。子孙们一个举不曾中，也渐渐穷下来。”
素姐笑道：“想是看中了小翅膀的钱才跟他结地亲，当初结亲的时候叫俺们去倒不好推的，平白地长了一辈儿，俺们去做什么。只说俺们在庄上呢，叫秋香写个贴回了她罢。”将贴子随手递给小梳子。也去跟小妞妞玩。
却说伍
等了好半，只等了两张回贴来，说主人不在家，自是称她心意。她嫂子虽是不舍，也只得先丢开这
肠子。调羹受了冷遇，又有狄周媳妇子在一边数说。死活要带儿子回家，伍
瞧不上他母子在厢房里吵闹。只得跟他们一路回绣江。此后伍家也时常的接小翅膀去吃酒看戏。调羹也跟着去了一二次，无奈她一个妾上不得台盘。总是受冷落地多，慢慢心上就有后悔之意。却说小板凳到县里细访了一
，回来先寻狄希陈，狄希陈道：“有什么话要回避夫人的？”小板凳点点头儿，狄希陈道：“不必，等夫人来一起说。”使人叫了素姐到书房来。
小板凳道：“俺到县里，先访的那个屠夫家紧邻，说那个童氏做不得活，也没什么爱宠。有一回实有一对京里来的夫
说是寻姐姐，访到他家，见了童氏说不是，又走了。，．。”狄希陈问：“那伍家呢？”
小板凳笑道：伍家得了三千银，取了二千出来给正房的两个大女儿备嫁妆呢。”
狄希陈显然不快活，道：“留一千想必是给小女儿罢。”
小板凳道：“那个喜姐，是妾生地。正房倒是还有个差不多大的叫乐姐不曾订亲。”
狄希陈头痛道：“还有呢？”
小板凳道：“这些天，伍老爷都把小翅膀带着，
吃酒看戏，通当他是亲生的儿一般。”素姐冷笑道：“他亲生的儿在书房里边读书罢。”
小板凳道：“是，他家几个儿，都从了严师读书，半步不许离了书房的。”
狄希陈拍案道：“可恶。”
素姐比他冷静，问道：“这个伍老爷，是不是穷了？”
狄希陈道：“不必问，必是穷的。他亲族里边都有谁？”
小板凳摇头道：“俺没问得。”狄希陈挥手道：“罢，罢，叫来贵再去打听，你跟他好好学学。”
来贵在庄上管事，小板凳去寻他，他笑道：“这种事哪有亲自去街坊上问的，你跟我来。”带着小板凳到县里一个小茶馆坐下，给了茶博士几个钱寻来常到伍家走动的一个王媒婆，丢了五钱银子桌子道：“跟俺家说亲的是你？”
王媒婆将银子抢在手里，才笑道：“俺说亲地人家也多，小哥儿问的是哪家？”
来贵道：“少罗嗦，就是狄家跟伍家，是你说的媒不是？”
那婆子道：“就是俺，小哥儿是狄家呀，俺怎么没见过。”
来贵道：“俺是五老爷地管家。”
那婆子忙站起来见礼，陪笑道：“原来是都管，俺有眼不识泰山。”
来贵冷冷的道：“有什么说什么，休藏话。”
原来伍老爷做过半任通判，得了个官带闲住来家。他家虽有七八十顷地，一
二妾倒生了有五六个儿子，四个女儿，家里过得紧巴巴地，还要时常到伍娘家打秋风。四个小姐里那三位都是正室所出。只跟小翅膀订亲地那位喜姐是庶出。本来他家大二两个女孩儿去年就当出阁，只是办不出两份体面嫁妆，又舍不得卖田地才拖到如今。三亲六眷里边只伍娘家尚可过得。也是一不如一的光景。来贵打发走了王媒婆，又带小板凳到童寄姐嫁地那条街寻了个茶馆坐地。喝了几钟茶，笑嘻嘻取两块糕给路边玩耍地孩子，那孩子就把屠夫家那个妾的故事都说了一遍，跟小板凳打听的不差，就是来人曾出三两银要赎童寄姐。屠夫非要五十两，谈不成各自走散，那孩子又问来贵要糕道：“再给俺吃两块儿，俺还有故事跟你说。”
来贵又扔了两块给他，那孩子笑道：“那个童姐有一回半夜偷偷跑出去会男人，俺出门
撞到她们，还给了俺两个钱呢。”来贵道：“那男人是县里地？”
那孩子摇头道：“不认得，仿佛是外路人。”来贵丢了两个铜板给他，笑道：“果然有趣。你骗了这个故事骗人家吃食也不少了。下回换个新鲜的。”
那孩子道：“我地哥哥哎，你真大方。”小板凳握了拳要去敲他，已是做了个鬼脸跑了。来贵吃了盏茶道：“这事只怕有些麻烦。俺们去城门口瞧瞧。”又到城门口给了守门的几个钱，借出簿子来翻。翻出一个童小虎。上边写着两口子投到城西一个来升客栈，忙忙的又寻到来升客栈。
老板抱怨道：“来住了有两个月。欠了俺十来
饭钱跟宿钱呢。”引着他们到院子里。来贵远远瞧了一眼，那童小虎果真生得有四五分像童寄姐。一个京师打扮的妇人倚着门边哭边骂：“好好差事辞了，到这个所在来投亲，上不着天，下不落地，又一文钱没有，俺们如何过？”童小虎道：“且等等罢，俺娘必回来找俺们的。”转了几圈，劝他娘子道：“你去黄大爷家走走？”
他娘子变了脸，楂出手指掴了他一巴掌，骂道：“俺是好人家地女儿，做不来那等腌脏事。”
了上下两件绸裳道：“你去当了，饭都没得吃，还要这等虚面子做什么？”来贵怕童小虎出来撞见，就拉了小板凳出门，问他：“你都瞧明白了？”
小板凳道：“瞧是瞧明白了，来贵哥有话说？”
来贵道：“罢了，跟俺回府里罢。”
小板凳道：“俺到童氏家打听，那童氏背着人还叫俺捎东西给老爷呢，俺没敢拿出来。”
来贵忙止了步问他：“是什么，拿来瞧瞧。”
小板凳取出一个纸包，里头一缕青丝。来贵哑然失笑，道：“这个童寄，俺们老爷本是不想纳她的，不然京里选官来家路上就把她睡了，没得清白女儿不要，要她一朵残花。走，还给她。休说夫人，就是老爷知道你收人家这个，必打你板子。”
小板凳道：“俺也是瞧她可怜。”忙一路小跑到童寄姐家，将纸包丢到
案子上，道：“还给你家童寄姐。”屠夫见是上来回过的那个清俊小厮，正在那里做酸，冷不防他娘子拆了纸包，里边一缕头发油光发亮，正是寄姐之物，忙抢过来冲回家。听得他院中乒乒乓乓响了十来下，足足过了小半个时辰，屠夫娘子将一块五八
都剁成了糜，才见童寄姐娇娇怯怯跟在眉开眼笑的屠夫后边出来，取了一块猪耳朵进去。众人哄笑走散，来贵摇摇头，第二
到府里禀报狄希陈跟素姐。狄希陈黑着一张脸沉思了半
，方跟素姐说：“你说怎么办？”素姐心知他说的是寄姐，此时她心中早无芥蒂，笑道：“看这几年，无人敢再提给你纳妾，省了我多少心，说起来，还要谢她成全。不如送几十两银子给她兄弟，赎了她家去罢。”
狄希陈道：“你呀你呀。”掉了头跟来贵道：“帐上支六十两银子，五十两赎了童寄，十两去给童小虎，叫他们走罢。”想了想又道：“跟她说，狄家的女儿自有我狄家人养活。我生她就生，我死她也活不成！”
来贵点头，拉着小板凳一言不发退去。
素姐方问：“这个伍家的亲。是想法子退了他？”
狄希陈摇头道：“论家世也算般配，若是退了。调羹没完没了的闹还罢了，小翅膀也要恨咱们一辈子，咱们还不如不管。”
素姐道：“三千两，他也好意思要，我就奇了。调羹怎么就舍得给。老太爷周年，她巴巴儿来，只送了五十两。”
狄希陈笑道：“咱叫他吐回来。说到底，钱财上的事俺不好开得口，小兄弟
吃酒看戏不学好，比不得老太爷还在，忍着动不得手。”素姐伸出手指头来比个四字，笑道：“若是没有这位，只你一家独大不是？”
狄希陈笑道：“这位…将来九弟地苦日子在后头呢。必都丢给他照管。这么着，还是曹氏比
香合适他啊。”素姐板脸道：“你就会找借口，九弟自
香来家。就极少上咱们家来了，何苦。”狄希陈道：“事不宜迟。我明儿去明水。上回找金老实去问隔壁卖不卖，他来了你传话叫他明水庄上找我去。”
素姐道：“到县里多带几个人。要不要打点送知县的礼？”
狄希陈摇头道：“这个他要管，也只有挤伍老爷的钱。我又不是去跟他打架，怕什么。”
替素姐整了整衣袖，又退后几步看看，笑道：“外边地事都交给我。现在没人怀疑我们不是古代人。就是那个五彩胡子，也比咱更像穿越，可是你瞧人家活的那个滋润。”
素姐想到那个什么黄，忍不住又笑了。狄希陈一本正经道：“笑什么，事了请他来家吃饭，你瞧瞧就知道了。”
却说来贵寻了个外地人，教他去把童寄姐买下，那屠夫一口咬定五十两，外地人因来贵许了他，
下价来，多少都是他得，只肯出十两。屠夫娘子道：“拿二十两来，人你带走。”屠夫还在那里左一句便宜了，右一句卖
了。屠夫娘子将两个银元宝抓在手里回家，一只手捏着卖身地官契，另一手拎着童寄姐地衣领，扯到外地人面前道：“走罢。”那人喜滋滋捉紧了小寄姐的手道：“小娘子，见老板去。”
童寄姐道：“是俺兄弟叫你来买俺地？”换了笑脸道：“俺跟着你走。”
那人只笑不言语，带着她出了城，登上一辆车，到了临清下到船里，小虎子跟他娘子也才到。姐弟两个抱头痛苦了一场，寄姐道：“你哪里来的银子？”
小虎子道：“俺没银子，是这位大哥替俺给了店钱，叫俺在这里等你。”
童寄姐忙笑道：“俺就知道地。”理衣裳提鞋又到水边照影儿，小虎子媳妇子看着她，两眼冒火。
来贵板着脸自后边进来，道：“我们老爷有话说，你走就罢了，休打狄家女儿的主意。她自有我们老爷看顾，若是你从此不回来，这个侄女自有赠嫁，狄家生她就生，狄家谁不如意了，她头一个活不成！”
又对小虎子的娘子道：“这船俺们给过银子，直到南边。到了地界，船家自给你五两银子做本钱趁生活，若是半道上走了，你们只有呵西北风。”走到跳板上，回过头来冲童寄姐笑笑道：“你家女儿是死是活，都由你。”
说罢冲船主拱了拱手，命他立刻开船南下，童寄姐还要跳下船去跟狄希陈拼命。童小虎拦住她道：“姐姐，俺们南边寻娘去，罢了罢了。将来外甥女嫁了人，你再来找她罢。”
他娘子冷笑道：“什么好名声儿，人家跟着做官的叔叔，将来嫁了好人家，能认你一个屠夫的妾做母亲？”
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