狄家庄上到明水薛家不过六七里地，小全哥跟严明柏两个好不容易出趟门，就想着跑马，岂料狄希陈早有准备，命人牵了缰绳，不过快走罢了。一头走，一头指着路边的庄田地土，考问他两个怎么种地。两个孩子到了学里两三天，都得先生赞许，不免滋长些骄气，却教狄希陈拿这些他们不大瞧得起的播种收割问得汗出如浆。偏偏小板凳几个随侍左右，他们两个答不出来的，人家随口就能答得清楚明白。这段路儿说长也不长，两个孩子就渐渐觉得难走极了。
狄希陈瞧他们在马背上扭来扭去，小脸红一块白一块，觉得过犹不及，可以点到为止了。因薛家的大门还有半里来远，笑道：“古人云耕读传家，为什么读书还要放在后边呢？是因为俺们先种好了地，才能吃
饭有衣穿，才能专心读书，就是读书不成，或是回来种地，或是能去做生意，都有退路养活自个和家人。若是成了四肢不勤五谷不分的书呆子，那就是废物！”却说素姐带着小紫萱坐车，本来她两口子商量好的，小紫萱也要教育几句。只是才走半里路小妞妞突然拉巴巴了，素姐无可奈何放弃，忙着收拾车厢，替小妞妞洗
股，小紫萱因昨夜背书背得太晚，早歪着头缩在车厢一角睡着了。素姐瞧瞧一大一小两张生得跟她一模一样的小脸，再瞧瞧远远的前边几个黑点，心里让这几个最亲的人
的满满。来到明朝这些年，一直以来，素姐总觉得自己跟这个时代和社会隔着一层什么。直到此时。她才觉得生活是如此真实有趣。小妞妞指着要路边地一样什么东西，无人理她，呱一声哭了。素姐从胡思
想中醒来。抱过小妞妞亲了一口，哄她道：“宝龄。想要什么？娘指给你看，头顶，是天空，蓝色的。那一朵一朵的，是白小妞妞会跟着素姐地手指头看看。其实并不太懂大人的话，
妈笑道：“夫人，她哪里听得懂。”素姐道：“小紫萱像她这么大时，都会走路了呢，见着什么就哥哥妈妈地叫你拿给她，小妞妞只会指，却不会说，总要多教教她。”
妈就有些惶恐，吃吃哎哎说不出话来。素姐笑道：“不怪你，宝龄房里的女孩子们都太小了，你平常话就少。明儿叫小雨滴搬过去罢。她是个爱说话的，宝龄有她伴着。说话必能早些。”妈听得素姐这样说。才放下心来，笑道：“俺实是不爱说话外头薛老三一边
了出来一边道：“紫萱呢？今儿从临清请了个新戏班子的。舅舅带你到后台去瞧瞧。”素姐忙问：“是男戏是女戏？”
薛老三道：“女戏，为首的几个，回头还要扮上了出殡时在前头开道呢。小说网，。”
素姐想到薛教授老两口一生方正，休说看戏，连小曲儿都不肯多听，若是教油头粉面地女戏子扮了《孟
红破贼》，不晓得老两口会不会气得从棺材里爬起来。因道：“这是谁出的主意？”薛老三坐在赶车的边上，小声道：“今年都这样，大哥二哥两个在家暴跳半
，到底还是依了。”素姐也道：“你捎了信来，说要亭子，想必都是南边传过来的新花样吧。”
薛老三点头道：“大哥门下一个清客相公主持的，说南边现今通是这样儿，俺们县里也有一二例在前，果然今儿来的客人都说俺家办的体面。”
素姐就住了口，拍醒小紫萱道：“到了，快醒醒，昨儿丁妈妈教你的规矩都记住了？”
小紫萱忙坐正了，微微点头道：“都记住了。”
素姐拍拍她，道：“不许穿帮，回了家当猴子都由你，在外头可要守好规矩。”
小紫萱慢慢站起来，走到外头，薛老三伸了手要抱她，她两膝一弯，本是想跳下去，又停了停，伸出手扶着门框，侧身伸一只脚下来踩着板凳，站稳了，才将另一只手交给舅舅，小心下车，站在边上。
薛老三绕着外甥女两三个圈儿，道：“这是俺家小紫萱？”
小杏花扶着素姐下车，回道：“俺们小姐长大了。”
薛老三对素姐家的婢女们从来都是没脾气，摸了摸鼻子道：“俺去接表舅妈去。”一路小跑去了。
门前知客晓得是姑
回来，喊了一嗓子，只得听鼓乐齐鸣，倒招得小妞妞唬了一跳，素姐忙将女儿搂在怀里，一边拍着，一边道：“自家人，歇了罢。”那知客忙叫吹鼓手收了，点头哈
在前边引路素姐到灵前礼毕。小杏花将单子递给门口地帐房，道：“俺们不用人引路，先去老姨
处换衣裳歇歇。”原来薛教授静养的一个小院子里，龙氏正坐小厅里呆呆的想心思。见女儿来了，站起来笑道：“怎么先上我这里来？去上房罢。”
素姐道：“俺不放心妈，先来瞧瞧。”
龙氏抱怨道：“俺有什么，只是你两个小兄弟，分家吃了大亏呢。”
素姐道：“俺们四个都是你亲生地，你愁什么。”
龙氏冲上房方向点了点，还要说话，素姐忙拦她道：“妈，怎么分都亏待不了你，少说两句罢。”
龙氏心里不快活，素姐将小妞妞丢到她怀里，道：“早上起的太早，叫她在这睡会子。俺去上房。”
龙氏将外孙女抱在怀里，脸上只有笑，道：“去罢，俺地小妞妞，外婆怎么疼都疼不够。”抱着孩子笑嘻嘻就进了房里。
妈连忙跟上。素姐把翠凤跟青云留下。带着小杏花跟翠玉去上房。连氏病了。来地客都在巧姐院子里。连氏院门口的人要拦，小杏花道：“大夫人病着，姑
晓得了。不进去瞧瞧？这是谁家地规矩？”那人无话可回，教边上人拉了一把。素姐带着小紫萱就跨过了门槛。外间只有连氏嫂子一人，正坐在铺了锦缎桌围地圆桌边抹骨牌。见素姐进来，忙站起来道：“你来的早。”
素姐道：“听说大舅妈病着，俺带着小紫萱来瞧瞧她。”
连赵完娘子道：“使得，俺们进去罢。”亲自动手掀了帘子让。里边点了沉速，青烟袅袅，连氏挽着头发闭眼半靠在一堆锦垫上，左右各站了两个妾，手里不是捧着茶碗，就是捧着手巾。
素姐问她道：“可是又病着了？紫萱问你舅妈好。”
小紫萱忙正经道了万福。连氏睁了眼，笑一笑道：“大姑
，俺失礼了，快搬凳给姑跟表小姐坐。”素姐坐下。叫翠玉道：“带小姐去依霜依雪那边去罢。”掉了头冲连氏姑嫂道：“这才两个月，就瘦成这样。”
连氏有气无力道：“也只姑
你跟俺嫂子记着俺，还来瞧瞧。俺就是个死人呢。姑。俺病了这许多天，你大兄弟连房门都不曾跨过一步。”素姐随口道：“想必是忙。”
连赵完娘子咳了几声儿。道：“姑
也歇歇罢。俺带狄家嫂子出去，你睡会子连氏点点头。素姐就替她把帐子放下了，跟着连赵完娘子出来，到东厢房里边坐下。连赵完娘子因跟前都是自个家带来的人，笑道：“俺瞅着她装病，自个都要得病了。”素姐只笑笑，道：“两口子闹别扭呢。”
连赵完娘子做了个鬼脸，冷笑道：“今儿是正日子，她也不出头，俺连家地脸都让她丢尽了。回头老太爷来了必要说她。”
素姐道：“我只好奇，他两口子怎么就闹得这样不可开
。”连赵完娘子笑道：“就为了她跟前那十来个人儿。你兄弟几个儿子里头，只看素依生的那个小官哥最是喜爱。嫡出地两个儿反排了后边。所以她两个一提到孩子们，就要争吵。说起来这个素依也是好本事，她管家倒比俺家姑
管的好。”素姐道：“瞧着素依倒还像个本份的。”又谢她道：“多谢你荐来的那个胡卖婆，不然俺家可做不出那样的好亭子来。”
连赵完娘子摆摆手儿道：“自家亲眷，谢什么。”瞧了瞧屋子里地沙漏道：“还有一个时辰，俺去请姑
起来罢。狄家嫂子在这房里歇歇？”素姐辞道：“二舅妈那里也要打个转。”说罢自去巧姐处。巧姐的院子里十来间房都坐了有人，素姐一一打过招呼，巧姐已是接了出来，小声道：“俺们家那几位都在呢。”
素姐得了提醒，自然先留了心，果然东边靠南窗一盘大炕上，狄四嫂、狄七嫂都坐在一处，调羹是另给了个板凳坐在边上。
素姐与妯娌们相互见过礼，才问调羹好。调羹客气道：“五嫂这一向也不到俺家走走。”
素姐冷冷道：“俺们守着两边的孝，还到处
跑，像什么话儿？”呛得调羹红扑扑的脸直发白。狄四嫂是两边都不讲话的，坐在炕桌边，自顾自抹骨牌打通关。狄七嫂道：“五嫂，听说你家办家学，自家侄儿看顾些
素姐道：“侄儿不是附小翅膀叔叔一处上学？”
狄七嫂道：“如今不附了呢。”
素姐道：“俺们家学收的是俱是十岁上头的孩子，我记得侄儿今年有九岁？”
狄七嫂笑道：“实岁只有八岁半。”
素姐道：“那可是小了些，在学堂里要住好几天才放两天假回家，等他大些再来罢。不然你不心疼俺可心疼，俺家小全哥都住在前庄，等闲不得见他。太小了实不能长住。”
调羹开口道：“今年春天冷…”
正好巧姐又接了一众亲戚进来，却是崔姨妈跟她两个儿媳妇，素姐忙站起来
上去。崔姨妈见了调羹也在这屋里，板了脸说巧姐道：“这是妾呆的地方，你把你几个嫂子安置在这边，倒是越大越回去了。”威风凛凛掉了头去西屋里坐下。东西屋鸦雀无声，素姐紧跟着也去了西屋，狄七嫂哪肯落后。只狄四嫂坐在炕上不动。调羹坐在角落上，走也不是留也不是，偏偏狄四嫂翻一张总要瞅她一眼，好半才笑道：“姨，今儿你本不该来的。”
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