当杨念华随着⺟亲来到行宮的蔷薇阁时，包括陈家明、李虎在文武大臣早已在此等候多时了。不过女皇的迟来并没有影响到众人
的兴致。却见群臣有的
头接耳，有的眉飞⾊舞。而所谈及的话题无一例外的都是⽩天女皇乘坐热气球的事。至于作为亲⾝体验者的陈家明、李虎以及玻意尔更是众人争相探问的重要目标。⾝为科学院副院长的玻意尔自然十分乐意向人们解释热气球上升的原理及相关的科学知识。只不过他所提及的內容对于那些一心想要猎奇的探问者稍微枯燥了一些。因此更多的人将注意力还是集中在了陈家明与李虎⾝上。李虎似乎至今仍然没有从先前的奋兴状态下恢复过来。却见他鼓着満是虬髯的腮帮子滔滔不绝地向众人讲述着自己在天上的所见所闻，并时不时地回答一些诸如“有没有遇见仙人啊？”“看没看到南天门？”之类的问题。相比之下陈家明比起另外两人来就显得要低调得多。虽说他也在客气地应酬着众人，但眉宇之间似乎还残留着些许的
影。话说头一个打断李虎精彩演说的并不是侍人恭敬的通报声，而是他那犹如轻灵的飞燕一般的女儿李淑莲。却见这个调⽪的小妮子直接跑进大厅一头冲到了⽗亲的怀里。还未等一脸惊讶的李虎反应过来，却听门外的侍从就以⾼声喊道：“女皇陛下驾到。”
一听女皇驾临原本还在熙熙攘攘的文武大臣们立即就像是一只只机敏的兔子一般从座位上跳了起来，必恭必敬地躬⾝行礼道：“臣等恭
圣驾。吾皇万岁，万岁，万万岁。”“众卿平⾝归座吧。”坐上龙椅的孙露抬手还礼道。
“谢陛下。”群臣听罢随即起⾝又坐回了各自所属的位置。众人的整套动作整齐划一，让早已习惯国中宮廷生活的玻意尔也不得不在心底里由衷地赞叹于国中人在礼仪上按部就班的执着。不过在此严肃的场景中也有着不谐和的音符存在。就在众人还在低头行礼的同时，李淑莲却偷偷抬起了头朝着坐在孙露⾝边的杨念华吐了吐⾆头。坐在龙椅旁的杨念华在看见好友发出的小信号后，随即便在⺟亲的耳边悄悄嘟囔了几句。于是在群臣就坐之后，孙露当即便向底下的李淑莲招了抬手道：“莲儿过来同念华坐一起吧。”
“是，陛下。”李淑莲起⾝恭恭敬敬地行了个礼后，便立即恢复了本
一蹦一跳着跑上前去坐在了杨念华的⾝边。加说李淑莲只是个十来岁的小丫头，但当女皇的一声钦点还是为她带来了众多羡慕而又嫉妒的目光。当然在这些酸溜溜的目光中更多的是针对李淑莲⽗⺟而非她本人。更何况她这个年龄正处于无忧无虑的阶段。因此，一坐到杨念华的⾝旁她便立即天真地小声惊呼道：“姐姐，这里看得可真清楚啊。”“这有什么好大惊小怪的。因为你是坐在女皇的⾝边呀。”杨念华不以为然地说道。
“恩。坐在女皇⾝边可真好啊。”李淑莲摇晃着脑袋信誓旦旦道。
“可也很危险呢。”杨念华神⾊漠然地轻声说道。或许除了孙露本人之外，现场之中没有任何人能比杨念华更加深切地体会到皇权脆弱的一面。当看见⽗亲的⾝影在自己的面前倒下时，年幼的她就已经明⽩伴随着⺟亲将遇到怎样的凶险。更从⺟亲之后的表现上了解到作为一个皇室的成员需要担负怎样的责任。
“危险？”李淑莲侧着脑袋眨巴着大眼睛问道。虽说是将门之女，但战
与⾎腥对李淑莲都是极其遥远的东西。“你还小，说了你也不明⽩。”不想多做解释的杨念华随口应了句道。更何况她也不希望⺟亲听到这话为她担心。
“我才不小呢。过了端午我就十二岁了。”李淑莲再一次強调了自己的预支年龄。不过她似乎觉得光这样还不⾜以证明她已“长大”于是她又跟着得意地扬起了头道：“念华姐姐，等我再长⾼一点儿我就要嫁给虞尹哥哥。”
眼见年幼的李淑莲一脸认真地发誓要嫁给陈邦彦的幺子陈虞尹，杨念华不由俏脸一红啐了口道：“小丫头，你知羞不知羞啊。这样的话儿都能说得出口。”
“反正我喜
虞尹哥哥嘛。”李淑莲撇了撇小嘴道。而今华中朝的风气⽇趋开放，虽说还未达到唐朝的程度，但也已不复前明那种明里道貌岸然暗里男盗女娼的假道学风气。特别是在民间及宮廷中上演的各类戏曲更是将一种市侩、自由的气息散播到了帝国的每一个角落。以至于像李淑莲这样的娃娃也少不了听过《牡丹亭》、《西厢记》之类的戏文。因此这一次杨念华却并没有再来教训眼前这个小妹妹。此时的她只觉得自己的耳
子烧得厉害，心跳也快得像只小兔子一般。相比不谙世事的李淑莲，十五岁的杨念华无论是在理生上还是在心理上都已目趋成
。若是换在民间一个十五岁的少女也已经到了谈婚论嫁的年纪。事实上在这一次随宁国夫人行善的过程中杨念华也确实感受到了不少充満爱慕的目光。只不过年少的她心里十分清楚那些目光并不是她的⾝份所能接受的。因为她是帝国最尊贵的金枝⽟叶。是将被书写⼊皇室继承名单的唯一女。她未来的驸马终究得是由⺟亲、朝廷来决定的。想到这里觉得自己有些失态的杨念华连忙调整了情绪正襟危坐起来。谁知她才一抬头就又碰到那种令她脸颊飞红的目光。只是这一次目光的来源不再是那些有着
光般笑容的平民男孩。而坐在底下的几个⾐着华丽⾝份尊贵的官宦弟子。已经嫁为人妇的东莪曾在私下里告诉杨念华那些出⼊宮廷宴会、狩猎场所的少年儿郞将是她的追求者。于是出于害羞，杨念华下意识的又将头低了下去。就在此时一双温暖的手盖在了杨念华略显局促的右手上。既而传来的是⺟亲温柔而又充満鼓励的目光。作为一个庞大帝国的统治者，孙露可以给女儿奢侈的物质享受与万千的宠爱，却并不能给女儿一场自由的爱情。她所能做到的也只是在有限的范围內给女儿营造一定的挑选余地罢了。正是鉴于这一想法，孙露才力排众议致意让女儿出席各类的皇家活动。而那些八面玲珑的官宦世家更是深谙圣意，纷纷将自家适龄的少年儿郞带⼊宮廷猎场以供女皇与皇女殿下挑选。
不过就孙露本人来说，她是打心底里不愿意让女儿在18岁以前下嫁的。此刻为了平复女儿青舂期的
惑，她当下关切地低声询问了句道：“怎么了？觉得不舒服吗？”“不是的，⺟亲。华儿没事。”杨念华咬着嘴
摇了头摇。“没事就好。那就让群臣见识一下朕的小公主最
人的装容吧。”孙露柔声鼓励道。其实杨念华至今还没有正式受封为公主。但这并不影响她拥有做一个公主的自觉。如果说这个时代大家闺秀的标准还是大门不出二门不迈的话，那作为华中帝国的公主，杨念华便⾝负着树立新闺秀典范、展示皇家仁慈风范的任务。为此她需要在祖⽗病危时陪伴左右。需要代表皇家出席京畿附近的公益活动，需要在百姓面前展现最具亲和力的笑容。这可能是她往后一生都将致力于的工作。于是在⺟亲的鼓励下，杨念华随即抬起了头，脸上又恢复了先前的自信与端庄。
相比已然摆正心理位置的杨念华，同样进⼊青舂期的杨禹轩却似乎总有着无尽的烦恼。三年守丧过后，杨禹轩再一次回到了阔别已久的军校以完成他所剩余的课程。由于在守丧期间他并没有就此荒废相关的学业，因此在经过一系列的测试过后，而今的杨禹轩依旧被安排在了他之前的所在的那个班级。只不过相比当初刚进军校时来说，他对参军的兴致削弱了不少。当然这并不是说杨禹轩对军人这份职业不在敬慕了。而是在经过了这三年来的连续变故之后，年少的皇子对世事的看法也发生了诸多改变。
最初少年希望能成为一个英勇善战的将军就能驰骋沙场开疆拓土。但当他的⽗亲被仇人杀死之后，他却只能待在若大的皇宮里等待从前方传来的零星战报。无论是他的⺟亲，还是他的老师都告戒他作为一个君王不能轻易地以⾝犯险，之后少年的祖⽗病危了，茫然的少年看着⾝边的大人们来来往往繁忙异常，却不知自己为何要突然改口称“祖⽗”为“外祖⽗”直到⾝边的梅太傅循循善
地向他解释什么是帝王之术，少年才明⽩原来在刀光剑影的沙场之外还有另一个看不见的场战。如果这才是一个君王毕生都将奋斗的场战，那自己现在不是应该留在宮里向梅太傅他们学习治国御臣之术呢？“殿下，明天要是
不出策论的话，教官可又要责怪了。”望着连续半个时辰都在朝窗外发呆却连一个字都没写的杨禹轩，一旁与他同住在一个寝室的陈虞尹不由善意地提醒道。陈虞尹乃是现任国会议长陈邦彦的么子。虽是庶出却是极受其⽗亲的宠爱。不过他本人倒是并没有因为⾝份的原因而染上舿瓠弟子的不良习气。在他人的眼中这位拥有小麦⾊⽪肤的少年总能给人以如沐舂风的感觉。“哦。”好不容易从石化状态恢复过来的杨禹轩努了努嘴不以为然地反驳道：“反正在前方指挥千军万马的有军部的将军们，在后方运筹帷幄的有军务部的参谋们。至于我嘛，只要待在后方摇旗呐喊为前方将士加油鼓劲就行了。所以这东西写了又有什么用呢？”
听完杨禹轩如此一通“歪理琊说”陈虞尹不噤为之气极。这也难怪通常情况下⾝为皇长子的杨禹轩总是给人以少年老成的感觉。却惟独在陈虞尹面前会表现出他那不羁的另一面。不过这一次陈虞尹可没有附和好友的意思。却见他表情严肃地进言道：“殿下，虽说为君者不能轻易以⾝犯险，但也总该懂得兵法才行。否则⽇后怎能调后谴将呢？”
“虞尹不要那么严肃嘛。都说将在外军令有所不授。打仗的时候将军在前方，君主在后方。对于敌情、地形、我方士气等等因素自然是在前言打仗的将军比在后方坐镇的君王要清楚得多。试想两军对垒是多么凶险的一件事，在后方的君王若是在这种重要时刻对前方作战的将领指手画脚，这不是在存心捣
吗。”杨禹轩理直气壮地说道。杨禹轩的这番解释其实只说了一半而已。依照他从那些老夫子们偷偷私夹的“帝王专业课”上所学，一个君王在这种时候
本不应该去考虑具体如何作战，而是该盘算如何控制前方的将领。因为如何替君王打仗是臣子们的职责。而如何保住皇位及皇家的江山则是一个皇帝的职责。特别是在得胜之后怎样将属于臣子的功绩拦在自己⾝上，怎样防备臣子持才傲物，怎样削弱将军们在军队里的威信等等诸如此类的策略都是一个英明君主的必修之课。然而杨禹轩的天终究纯良，再加之其年纪尚小，对于这些集华中“国粹”于一⾝的“黑厚”之学还不能全盘接受。因此就算心里清楚老夫子们的教导都是为了防止⽇后武将专权。杨禹轩还是不愿意去考虑那些在人背后使绊子的龌龊手段。于是在发表完一通“将在外军令有所不授”的大道理之后，杨禹轩随即便神⾊一凛，对着陈虞尹认真地说道：“虞尹，你⽇后一定要成为一个像韩信那样国士无双的大将军啊。因为我只相信虞尹你一个。如果是将帝国的军队
给虞尹你来指挥的话，那我就能放心的在京师静候佳音了。”“殿…殿下…”被杨禹轩突然这么一请求的陈虞尹先是楞在了那里。随即在想明⽩之后，他当即便
动不已地向杨禹轩深深地做了个揖道：“殿下放心，虞尹在此对天发誓，他⽇殿下若有差遣，虞尹定效⽝马之劳！”眼见陈虞尹在自己面前信誓旦旦地发了誓，杨禹轩在欣慰之余却也随即狡诘地一笑道：“其实不用等到他⽇，虞尹你现在就帮我把这篇策论给搞定吧。想两三个不同的作战方案对虞尹来说不是什么难事吧？”
“殿下…你好诈啊。” m.nKＯuXs.Ｃom