“哟，这小妮子长得既标致，嘴⽪子又甜，八成是皇儿在川中打仗时结识的新宠吧！”
张素兰听了太后此言，粉脸红云密布，偷偷瞅了皇帝一眼，羞答答的垂下头去。
太后见这姑娘娇羞可人，心中已有几分
喜。当⽇皇宮大选秀女时，秀女人数过万，太后自然不记得她也参加过选秀，还以为是个川妹子。萧若笑道：“毋后，素兰也是我们京城人士，这回陪儿臣一起千里迢迢赴西川并线，一路上儿臣多亏她服侍照应。”
太后一听，更是
喜，道：“那敢情好！皇儿在生话上从来不懂得照顾自己，就得有个体贴细心的姑娘贴⾝侍侯。你过来，让哀家好好瞧瞧。“太后此时精神非常好。张素兰便起⾝，来到
边，乖巧的为太后捏肩捶腿，一面陪太后谈谈笑笑。张素兰以行一心一意想⼊宮，在服侍人的方面走下过苦功夫的，为人稀肩捶腿正是她的拿手好戏，力道时轻时重，恰到好处，极有技巧。
太后全⾝放松，只觉说不出的舒服，乐在其中。慈宁宮嫉搪下人们也在一旁凑趣说笑，
笑声不绝于耳。太后自来到长安行宮以来，还是头一⽇心情这么好，她这段时间行止怪异，时常一个人闷在房间里谁也不见，心情恶劣，病势这么越来越重。慈宁宮的人见皇帝从川中大老远赶来，还带着这个美丽乖巧的姑娘，显然对她的宠爱非同一般。他们都是明眼人，心中已将她当成未来的一宮妃主看待。
萧若也坐在
头，陪她们谈笑，卧房內充満了声笑语，气氛非常融洽。便在此时，窗外忽然响起一声知了鸣叫声。
按说眼下时今已⼊夏季。蝉鸣声再平常不过。可是太后听在耳朵里，顿时⾝躯微微一颤，脸上笑容顿敛…”
房內
乐的气氛就此转向、太后面⾊
睛不定，望着皇帝张了张嘴，
言又止。下人们也安静了下来。萧若见太后面⾊有并，关切道：“⺟后，您怎么了？”
太后目光闪烁不定，几度
言又止。望向皇帝的眼神很是复杂。忽然，指着
头边的一碗汤药，吩咐下人道：“杜嬷嬷，帮哀家把药端过来。”话语很是⼲涩。旁边一个侍立的老嫉嫉应是，便
给皇太后端药。萧若正坐在
头边，药碗就在他⾝旁，伸手可及，他便随手端起递给太后，笑道：“有儿臣在，就让儿臣服侍⺟后喝药吧！”他这么做本是人之常情。太后见了，目光中却有喜⾊一闪而逝萧若看在眼里，心中奇怪，也自不动声⾊。
“还是皇儿孝顺哀家。”太后一面说着，一面抬手去按碗，她在病中举止无力，两手颤抖，伸上去按碗时，手一偏，一不留情把皇帝地袖子掀起一截…
此时天气已很热。人⾝上地⾐服都比较单薄，萧若也不例外，袖子掀起，他一截強健的手臂便展露出来…
萧若心中早有提防。这一下虽出他的意料之外，不知太后此举有何用意，然而他应变相当神速，急中生智，佯作手一抖，药碗坠落。叮当一声跌在地上，药计四溅，摔了个粉碎…萧若也同时不着痕迹的缩回手去，袖子还未掀到手肘处，便重机关报滑下，将他手臂肌肤遮住。
“哎呀！糟糕，糟糕！都怪儿臣笨手笨脚，想为⺟后端碗，却不一留神把碗打碎了、毋后恕罪！”萧若一脸歉意的连连说着。
太后眼中闪过一丝失望之⾊，忙道：“不关皇儿的事，是⺟后按碗没按好，把皇儿端得好好的药碰翻了。”她心中确实这么想。也不知怎地，紧张的心情反而松懈下来，房內待立的太监娃娃们连忙上前收拾碎碗。萧若吩咐下去，命人以最快的速度再熬一碗药来。
收拾完后，太后说道：“⺟后的⾝体不要紧，今⽇似乎精神好了许多，皇儿你不用担心。你们俩千里迢迢赶来看⺟后，⺟后心中好生开心，你们一路鞍马劳顿，早些安歇去吧！行宮中的皇帝寝宮⺟后已命人打扫⼲净。来人，带皇上与张姑娘去寝宮共歇。”
太后心腹李嫉嫉应是，上前恭声道：“皇上、张姑娘，请随老⾝来。
萧若便与张素兰告退，随李嫉搪离开慈宁宮。
张素兰听说今晚安排他们住前朝皇帝的寝宮，明摆着是让她给皇帝侍寝之意，不由満面通红、心儿如小鹿
捶、又是羞怯，又是紧张、又是期待…说不出是什么滋味。慈宁宮，太后卧房。
皇帝两人离去后，太后吩咐所有人退下。太监嫉嫉们转眼间是得一个不剩，卧房內只剩了躺在
上的太后一人。蓦然，窗捉处人影一晃，灯光摇曳，就见一个老年僧人出现在卧房內，这老和尚⾝形极为⾼大，惹眉善目，面容甚是和蔼，看似一副有道⾼僧的模样…却是失踪多时的明昆。
老和尚明昆此刻面带怒⾊，大步来到
前，双目望定太后，沉声道：“你看清他的手肘处没有？”明昆对太后直呼“你”若是被别人听见，简直惊世骇俗。太后微微摇了头摇“只差一点点，都怪我一不留神碰掉了药碗，使皇儿的手臂缩了回去…”
明昆忿忿道：“什么一不留神，我看你分明是不愿看！我劝了你整整一个月，好不容易把你劝通，不料你一看见皇帝、就
喜得跟什么似的，把我们地大事都忘了。要不是我在窗外提醒你，那件要紧事你
本就想不起来！”太后也气呼呼道：“你若皇儿对我多孝顺，怎么可能是假的？知子莫若⺟，儿子是真是假，我这当娘的还不清楚！你偏要
我去试…”明昆按口道：“你清楚什么？我看你是当局者
！什么都往好方面去想，要是只有一个人蒙在鼓里，那一定是你了！你大哥李岳已经把事情跟你说得很明⽩了，你这个皇帝儿子是真是假十分可疑，你说你儿子右手手肘处有一颗绿⾖大小的黑滤，让你想办法掀开他袖子瞧一瞧，真假一看便知…”
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