萧若展颜一笑，道：“穆兄，认不得朕的声音了吗？”
穆懒汉只觉眼前一阵阵发黑，连退两步，几乎不敢相信眼前的事实，⾝躯晃了晃，方才颤巍巍倾⾝跪倒，深深俯首，道：“老穆…噢不！草民穆异竹叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
萧若拿钥匙打开牢门，走上前，俯⾝伸手托住他手臂，含笑道：“爱卿快快请起。”
穆异竹却不肯起⾝，趴在地下拼命叩首，哽咽道：“草民有眼无珠，不识天颜，冒犯了皇上，草民罪该万死，罪该万死！”
萧若苦笑道：“穆兄片刻前不还当朕知己的吗？怎地又论起这些俗礼来了？快起来。”
穆异竹方才缓缓起⾝，两眼红红的，愣愣望着面前的皇帝，神情恍惚，仍然有如置⾝梦中的感觉。
萧若喟然道：“穆兄啊，全天下人都不理解你没关系，有朕知你重你，始终当你知己。朕要让你一展长才，尽情施展
中抱负，我们要让全天下的儒生看一看，精巧技艺不是奇技
巧，于国于民的作用，并不在道德文章之下！朕要让你堂堂正正的受天下人景仰…”“皇上…”穆异竹感动已极，扑上前抱住皇帝两脚，失声大哭起来。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
他自进京城数十⽇来，接连受到打击，报国无门，反而
受屈辱，使他含恨于多时，无以倾吐，満腔雄心壮志消磨殆尽。正当他心恢意冷之际，突然受到当今皇帝欣赏，不啻于绝处逢生，怎不令他悲喜
加？萧若理解他的心情，不住温言慰抚。
好一会儿，穆异竹站起⾝来，举袖擦一把面上泪⽔，哽咽道：“皇上，草民说过了‘士为知己者死’，草民这辈子愿给您做牛做马。”
萧若含笑摇了头摇，柔声道：“朕不要你做牛做马，只要你尽情施展你的拿手好戏，为朕设计改造军械就行…不管你有什么奇思妙想，都只管放手去做，没有人能限制你的才华，朕永远会支持你！”
穆异竹忙不迭把头连点，气息急促，
动得不知如何是好。萧若停了停，因道：“你现在⾝无功名，又无出生背景，朕难以一下子给你太⾼官职，但是记着，只要你⼲出成绩来，正二品工部尚书之位，早晚是你的！”
穆异竹⾝躯剧颤，又急忙叩首谢恩。
萧若便让穆异竹随自己出狱，两人一前一后出得大牢，见开封府一众官吏在门口等候。萧若瞟了章⽩群一眼，道：“章爱卿，这位穆姓囚犯所犯何罪呀？”
章⽩群连忙快步上前，他虽没什么大的本领，好歹也在官场上打滚了十几二十年，察颜观⾊的能力还是有的，一见皇帝都把此人带出来了，摆明了是要带他走。皇帝要赦免谁，还不就赦免谁，只消一句话，有罪之人也无罪了，何况此人原本就没什么罪。他満面堆笑答道：“回皇上话，微臣已审查明⽩了，这位姓穆的壮士无罪，微臣原本也要放他出狱的。”
萧若登时面⾊一沉，道：“既然他无罪，那无缘无故逮他进衙的两捕快该当何罪呀？”
人群中那两捕快面⾊大变，腿脚一软，扑通跪倒“皇上饶命！皇上饶命！”两人磕头如捣蒜，咚咚咚作响，脑门上都磕得⾎迹斑斑。
章⽩群也自胆战心惊，小心翼翼道：“回皇上，这两捕快虽归微臣管，可他们的所做所为微臣确实不知，皇上明鉴。”他赶紧为自己撇清关系，以免受他们连累。
“朕问你他们该当何罪，该要你说这个了。”萧若瞪了章⽩群一眼，不待他回答，一挥⾐袖，朗声道：“来人哪，把这两失职捕快拖下去，每人重打四十大板。你们都给朕听好喏，要是他⽇朕再在京城看见有捕快仗势欺庒良善，定当严惩不怠，连上面的捕头知府一并治罪！”
一众官吏们唯唯诺诺，垂头听训，大气也不敢
。那两捕快见皇帝龙颜大怒，本以为难逃一死，到后来也只是打四十大板而已，又连忙大呼“谢主隆恩”
自有四名衙役过来把他们押下去行刑，转眼间，噼噼啪啪之声挟着呼疼之声传来。皇帝⾝后的穆异竹心下暗叫痛快。
萧若与穆异竹骑上马匹，直趋內城。
萧若离开众官吏后，便对穆异竹和颜悦⾊
谈，一如先前在狱中一般。而穆异竹目睹了刚刚一幕，最后一点点将信将疑之情就此打消得⼲⼲净净，深知⾝旁之人就是当今九五之尊，有道是天威难测，伴君如伴虎，他徒然间紧张起来，感觉到一种庒迫感，战战兢兢应答。他
情虽疏狂不羁，可还不敢在皇帝面前放肆。萧若很快发现了他的拘谨，笑道：“穆兄不必过于紧张，只有你我二人在场时，不必拘礼，不妨就当朕是你的好友，如同片刻前在狱中一样。”
“是，皇上。”穆异竹必恭必敬，肃然应道。
萧若心下暗叹，不再多言。两人一个是君主，一个是臣下，⾝份所限，无形中产生了一道隔阂，想他像先前一样对待自己，恐怕永远也不可能了。民间百姓哪个没有知心好友，偏偏至⾼无上的皇帝却连个朋友都不能拥有，全天下人都是臣民，皇帝孤零零一人站在⾼处，他油然想到一句名诗：“⾼处不胜寒。”
“大概只有她不当我是个皇帝吧！”他不期然想到那古灵精怪的小妖女陆菲菲，登时脸露笑意。
萧若带穆异竹来到內城工部众官吏处理公事之处，工部一众大小员官赶忙
将出来。萧若便让穆异竹在工部当个不大不小的郞官，单独给他一片宅子，让他不受外界⼲扰，把他以前设计好的军械再打造出来，另拨给他二十名工匠当助手。萧若这般向工部众员官、解释自己破格提拔穆异竹的原因：“这位穆爱卿是…嘿嘿嘿，是朕新宠爱的一个宮女的亲戚，众卿⽇后可别难为他。”
工部众官一听，恍然大悟，原来是这么回事，那就怪不得了。他们见皇帝对此人这般看重，只怕是爱屋及乌，那位宮女异⽇很可能⾼升，他们巴结他这皇亲国戚还来不及，哪里会难为于他。
萧若叮嘱穆异竹一打造好什么东西，立刻进宮面圣。然后又好生勉励了一番，便离开工部堂口，自回宮去。
不多时，萧若回到后宮，坐上肩辇，命扛辇太监们直趋乾元殿。
此时已是⽇上三竿时分，今⽇早朝早错过了，他也懒得再去金銮殿。到得乾元殿，萧若快步进去，殿內太监宮女们突然看见皇帝从殿外走进来，一个二个惊讶得合不拢嘴。
萧若也无暇跟他们多说，来到皇帝卧房外，见韩妃等五女还守在卧房之外，看情形她们正犹豫着，想进房去叫皇帝起
，但又不敢。要换了平⽇皇帝一个人睡，她们必定会准时叫皇帝起来上朝，可皇帝临幸女人便不一样了，历史上没因为贪恋温柔乡误了早朝的皇帝，只怕屈指可数，她们又不知道皇帝今⽇打不打算上朝，自然不敢冒冒然冲进去坏皇帝好事。当五女看见皇帝从外面进来时，无不错愕无已，秀目瞪得圆浑，半晌作不得声。
萧若走到她们面前，神秘兮兮道：“你们知道朕为什么不在房內，而在房外吗？”
五女齐齐摇着螓首，那咋⾆难下的模样非常可爱。
萧若琊琊一笑，道：“因为朕是真龙天子呀，真龙天子岂能以常理度之！朕昨晚在龙榻上施云布雨之时，突然间
垫带着朕与那蒙面女子飞了起来…哈哈哈…”编到这里，他自己都忍俊不住失笑开来，续道：“然后就这么晃晃悠悠飞出宮去，飞啊飞啊，一直飞到了城外…所以朕现在才从外面进来。”一番话唬得五女一愣一愣的，要是别人这么说，她们死活也不信的，但发生在自古以来就神化了的皇帝⾝上，她们却不敢以一句不信对之。
萧若又道：“不信你们打开卧房门看看，看龙榻上还有被褥及那蒙面女子没有？”
五女便推开卧房门一瞧，果见龙榻上空
的什么也没有，正应了皇帝说的话，她们面面相觑，相顾骇然，半晌作声不得。萧若编这番话，其实，归
结底还是为了不愿她们发现底秘道的秘密，毕竟越少人知道越好。他打个哈欠道：“你们拿套新的衾被铺上，朕腾折一晚上困得紧，要去中宮睡一觉了。”说完，便转⾝出宮而去。萧若来到中宮，正碰上皇后每⽇例行巡视完后宮回来，他在皇后面前忽觉一阵汗颜。昨晚原本说出去一趟便回宮的，谁知这一去就是一整晚，累皇后苦苦等候一晚，她可能认为自己在乾元殿临幸一个宮外女子，不仅把她抛开一边，甚至连早朝都误了…这事儿也不知该怎生向她解释。
不料，皇后神情间并无丝毫不快之意，提也没提这事儿，就像什么也没发生一样，依旧笑靥如花，与众侍女殷勤服侍皇帝浴沐更⾐，说不出的温柔贤慧。
萧若越发心中不安，更觉亏欠了她似的…让美若天仙的皇后独守空房，那是一件多么忍残的事！
不过萧若眼下没有精力处理这些事，草草清洗过后，便一头栽倒在柔软的凤榻上，他腾折了一整晚，已是⾝心俱疲，不多时，便沉沉睡去…
也不知过去多久，他悠悠醒转过来，睁眼望望窗外，已到了⻩昏时分，这一觉睡得当真香甜，他只觉神清气慡，精力充沛，浑⾝疲惫消失得⼲⼲净净。
萧若美美的伸了个懒
，抬眼望去，见皇后就坐在沿，正静静的阅读一本古籍，⻩昏七彩琦丽的晚霞斜照在她雪⽟般的肌肤上，使她浑⾝上下都染上了一层淡淡的光辉，越发显得纤尘不染，恍惚中那一抹美绝人寰的剪影，美的不食人间烟火，如梦似幻，令人如痴如醉…萧若只觉幸福温馨的感觉充盈
臆间，他轻轻推开锦衾绣褥，在凤榻上爬过去，一头扑进皇后怀里，腻声道：“皇后，宝贝儿…”一股沁人心脾的
人幽香钻⼊鼻中，他扑哧笑道：“皇后真香！”皇后见皇帝在跟自己撒娇似的，不由哭笑不得，吩咐卧房外侍女们道：“皇上醒了，快进来几个人服侍皇上更⾐梳洗，准备开膳。”
“不要，人家才不要吃晚膳，人家要吃你…”萧若琊琊笑道，在皇后怀里一蹭一蹭的。
皇后晕红上脸，一摆袖让侍女们退出去，微嗔道：“皇上别闹，正经起来。”
萧若埋首在皇后香噴噴柔若无骨的怀里，舒服得不行，就近见皇后美绝人寰的躯娇峰峦起伏之胜的美景，忽然微微抬头，隔着⾐物一口住含皇后一座⽟女峰。
皇后**一声，好似一阵电流穿贯全⾝，香躯顿时酥软，俏脸儿布満红嘲，
息道：“皇上不要…”萧若昨晚被陆菲菲挑起了
火，一直没能宣怈出来，睡醒之后正是**易动之时，跟皇后稍一亲热，火腾的一下子就上来了。他抬头笑道：“皇后宝贝，其实朕昨晚谁也没临幸，真的。”皇后凤目微合，梦呓般的喃喃道：“皇上无论说什么，臣妾都信…嗯，皇上临幸谁都可以，不用跟臣妾说的，只要皇上心里还有臣妾就行了！”她微微斜靠在皇帝肩上，娇
吁吁，已是一副予取予求的模样。萧若
火滥泛成灾，猛地一翻⾝把皇后扑倒在凤榻上，吃吃笑道：“朕昨晚没能向皇后货，现在双倍补偿给你！”
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