卯时。
扬州府衙。
院内花匠陆伯在为花圃浇水之际，发现了一个黑衣人昏倒在假山后，吃了一惊！随即异于常人地恢复了镇静。翻转黑衣人的身体…骇异低呼一声：“沙师弟。”说完，也顾不得惊世骇俗，抱着他急奔内院。
不一会儿，接到消息的扬州刺史顾兴臣衣衫不整地来到居停堂，在此伪作花匠的大师兄陆千机极是悲痛地对他道：“沙师弟被一种怪异的掌功所击伤，如果不输真气为他疗伤还稍好点，一输入外气就狂吐鲜血，于今他的受伤时间过长，失血太多，恐怕是救不了啦…”
顾兴臣闻言，极为惊骇把向沙师弟的腕脉，竟然沉时极为缓沉，疾时极为迅疾。显见他活不了一时三刻了。用商议的口气对大师兄陆千机道：“师兄，你以后要为我作证，我想用‘泣血归元’的推宫过
手法让沙师弟暂时清醒片刻。”陆千机闻言一震，知道施展‘泣血归元’的推宫过
手法会使沙师弟沙云再无一丝生机，受伤的人被这种手法救治后，都会在回光返照一阵后死去，而沙师弟系为师门注重，万一今后被师门得知在沙师弟受伤的身体上施展了这种绝命手法，追究怪罪下来…于是，用极为含糊的言语回答道：“师门已把查清留艺堂老板的底细的重担托负给你顾师弟，你自然有权处置与之相关的一切事宜。”一付不在其位，不谋其政的神情在脸上稍现即逝，马上换成一付悲切的神情。顾兴臣听他如此一说，暗骂一声，好
诈的老匹夫，但又无法对他发作，把对陆千机的狠意用到双手上，上下翻腾，连指点向沙师弟的伤躯，得到‘泣血归元’施展完毕，沙云和呻
一声后，慢慢张开初还是失神的眼睛，随既便神采飞扬，眼睛十足。沙云和一醒过来，便觉得自己好像没有受伤似的，意
起
来。顾兴臣见状慌忙止住了他道：“沙师弟，你受伤还未康复，暂不宜下地，说到此急促地问他道：“你昨晚遇到什么凶险情况了？”
沙云和被顾兴臣的提问勾起了昨晚受伤的情形，立马骇白了脸，断续地说道：“钢珠…珠…掌…”一口气接不上来，就死了。脸上仍保留着骇异的神色，只是在逐渐失去体温的情况下，呈现出一股莫名的诡异…
顾兴臣见状，一时还不能接受沙云和咽气的事实，双手扳着他的双肩，不停地推搡着渐已失去体温的尸体，狂喊：“钢什么珠？…钢珠掌什么？…钢珠掌什么？…”就如输去全部身家的赌徒一样不甘心地干嚎。
过了一会儿，顾兴臣从失态中恢复过来。用仿佛什么都未曾发生似的，向陆千机干笑一声后，温和地道：“大师兄，死者，逝也。我们也犯不着为他的死去而过多的伤悲，是不是？我从懂事以来，大师兄都对我们做师弟的一向都是照顾有加。我也一直以来都是极为钦佩大师兄的才智，此次师门要我担当在此负责监控留艺堂的重任，无外是看在师弟我有皇命在身，便于掩饰的缘故。不然，查探这样一个关乎于师门今后发展大计的重任，还不是要师兄你来担纲。”说到此，面色变得更为和善地接着说道：“现在天色已经大亮，我想烦请大师兄你以茶客的身份走一趟留艺堂。不知你意下如何？”
陆千机初听这个平常眼高于顶的师弟拍自己的马
，有些怪怪的感觉。素知这位顾师弟心狠手辣，诡计多端，早已提防在心。直到听说是派自己以茶客的身份走一趟留艺堂，才放心不小。沉声应了个“是！”后，急急地回到自己的房间，改扮装束，前往留艺堂不提。顾兴臣看着陆千机离开后，仍对他刚才未及时承应作证之事怀恨在心，对着他的背影暗骂一声：“不知死活的老
股！”随后转身，急快地撕除沙云和的衣服，看到尸体上人一个紫
的掌印印在他的肺部。由于中掌有了一段时间，被掌功所击伤的地方，血
都已经坏成一团紫泥。搜遍记忆，想不起有何种掌功有如此霸道。再看其它地方，亦没有找到什么伤痕…勿见他手中似握有一物，连忙掰开一看，原来是一粒钢珠卡在掌心劳宫上。把它取出来，擦除上面的血迹，只见这钢珠与其它用作暗器的钢珠有诸多不同，钢珠上竟有八个极为对称的对穿孔…沉思一会儿后，也想不出这钢珠上穿孔的原因。就手从沙云和的尸体上撕下一块干净的黑布，把它细心地包好，放在怀中，步出。不久，外面进来几个健仆，把沙云和的尸体装入一个黑布口袋里，封好口，抬着，飞奔而出。随后，又进来二个俏丫环，打扮抺拭一番，见堂上没有什么异状后，才施施然离开。
良久，檐口翻下两个人来。竟然是身着绿袍的颜老太婆与她那个梳冲天羊角辫的小姐。她们轻盈下地后，颜老太婆一面讨好地拍了拍她小姐身上的灰尘，一面卖弄地说道：“小姐，我的眼光不错吧。这外狗官肯定有几个伴身。到时，您可以收复他们，然后造大声势，还不怕那几个主儿不
面？”梳冲天羊角辫的少女没有理会她的啰嗦。心中仍在回想刚才看到那个狗官从尸身手中拿出的钢珠的模样，尤其是那钢珠上面极为怪异钻了几个小孔…复一回想到昨天在留艺堂中的那个账房先生所使的钢珠，他在使得它飞转时，竟然没有破空之声…有孔的钢珠在空中飞转时怎么会没有声音呢？…蓦然，记起祖传的札记上介绍过有一种钢珠…不！是有一个在二百多年前大展神威的武林高手所用的武器…一念及此，面色大变！更不由自主地惊异出声来：“不好！是他们！…”不理颜
的讶异，拖着她就往外跑。刚上房施展轻功驰向留艺堂，便被穿好官服的顾兴臣撞见了。顾兴臣见府内凭空多了两个外人，见她们毫不避嫌地在院中飞驰，全然不把府中的护卫放在眼里，更可恶的是见着了自己还直撞而来，暗自大怒！举手闷声拦住了她们。
梳冲天羊角辫的少女信手一挥，把他击下地，来了个狗吃屎。看都不看他一眼，扬长而去。
顾兴臣长这么大，还是第一次吃这么大的一个暗亏！和着血，吐出被撞落的一粒门牙，惊惧与狠毒地望着她们的去向，竟然提不起胆量去追。
此时，去探查“留艺堂”的陆千机竟然不顾惊世骇俗地施展轻功从天而降，见到顾兴臣后，也不及察看他的那付衰样，急切的道：“他们不见了，师、师弟他们不见了，留…留…艺堂的账房、妇孺都不…不见了。”说到此，理顺了一下因急促飞驰的气
后说道：“留艺堂里除了雇请的伙计外其他的人全部无影无踪。”说完才看清顾兴臣这个狼狈形状，不由一呆。顾兴臣初见从天而降下一个人，以为是刚才击向自己的其中一个返回重寻自己的晦气，刚
施展
功杀他一个束手不及，待看清是陆千机，随后又听到他的回报，脸色顿时变得惨白，也顾不得拭去嘴角的血迹，喃语道：“不见了，哈…不见着人了，沙云和…死了…哈…顾兴臣啊顾兴臣…你连一个小丫头的一招都接不信…你…你难逃师门处罚…不见了…”说到此，突然运功反拍向头顶，一时脑桨四
，痛苦地低呻一声，倒下，全身几下
*动，竟然死去。陆千机被这个情况吓坏了，四下地环视一圈，见周围没有一个人，马上跃上房，把轻功施至极限向西驰去。
下午，留艺堂的东主弃楼而走与扬州刺史死在官邸的两件事传遍扬州城。
没几天，就又传遍江湖。
皇上得到加急邸报，龙颜震怒！令部、史部组成办案组，责成他们六十
之内查明扬州刺史死在官邸的原因。
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