阎柔看完文书，随手递给胡子和拳头。
“你们也看看。”
“大人对我们说说吧，我勉強认识几个字，胡子比我也好不了多少。涿城有什么消息传来？”拳头问道。
“和我们预测的一样，冀州牧郭大人率军五万正在攻打⻩巾军。另外太守大人督促我们早⽇渡过巨马⽔，打下范
。”阎柔一边收起竹简，一边笑着说道：“太守大人说得轻松。我们只有这么点人马，怎么打下范城？”“怎么不能？张牛角的十几万⻩巾军都被我们一块一块地吃掉了，打下一座城池怎么不行？”胡子不屑地说道。
阎柔懒得理他，继续说道：“我看我们还是先过河，会合小鸟。”
“临行前校尉大人说了，一切都听阎大人的。但是我有个想法？”拳头说道。
“你说说。人家都说我们这里是贼窝，听着就有气。校尉大人信任我们，让我们独自承担追赶张牛角的任务，假如我们把这件事做好了，还能消灭一部分敌人，那就非常理想了。马贼又怎么样？照样杀人立功。”阎柔挥舞着耝壮的大手，豪气十⾜地说道。
“子⽟，我们追在张牛角后面⼲什么？给他做护卫骑兵吗？我看去围城更合适一点。”
“围城？”阎柔立即说道：“这个主意不错。我们人数不多，打张牛角的队部打不动，只能眼睁睁地看着那只大肥羊，却不敢扑上去。既然对付不了他，⼲脆我们围住范
，把⻩巾军的后续队部堵在范城里。如果张牛角见死不救，范城里的队部就跑不出来，迟早都要被我们歼灭。”“你这个想法是有前提的。”胡子指着阎柔说道：“如果张牛角放弃坚守范
，直接渡过易⽔河，撤回中山国，那么他留在范用来牵制我们的兵力就不会太多。只有在范兵力较少的情况下，我们才能围得住敌人。如果他们人多，突围出城，几万人，一冲就跑了，我们
本堵不住。”阎柔和拳头都点了点头，表示赞同胡子的顾虑。
“现在我们没有这方面的准确消息。”拳头迟疑着说道“我看我们先过河，同时派人通知无畏的队部加強侦察，密切注意易⽔河方向的动静。张牛角要走，也只有从双桨渡，易渡，徐渡三个地方走。如果⻩巾军的大队部和粮草辎重都集中在这三个渡口，说明他们准备放弃范
城了。”“也就是说留在范
的⻩巾军只是想牵制我们一下，掩护大队部渡河，他们的人数肯定不多。我们就打他们。”阎柔⾼兴地说道“你们看怎么样？”“能够夺下范
城，的确是件很大的功劳。”胡子奋兴地说道。张牛角带着队部没有进范
城，直接奔向易⽔河。范
城北城楼上，张⽩骑面⾊苍⽩，默默地望着城外移动的大军，黯然伤神。九里亭全军覆没之后，他就一直很沮丧，精神上受到了很大的打击。他一直没有勇气去见张牛角。大帅一直信任自己，重用自己，事事都和自己商量，结果在关键一战中，却因为自己的疏忽，导致大帅围歼豹子军的计划功亏一篑。⻩巾军不但因此受到了重大的损失，更将大帅推进了一个很尴尬的境地。大帅声名受损倒是小事，严重的是大帅可能因此失去⻩巾军大首领的位置。
张⽩骑陷⼊了深深地自责。褚飞燕担心他会因为张牛角的责骂而自刎谢罪，所以一直有意安排他避开张牛角。
张牛角虽然痛恨张⽩骑无能，九里亭一战让他大失所望，但张⽩骑毕竟是⻩巾军中一位文武双全的猛将，为⻩巾军立下过许多战功，不能因为这一战的失败就彻底否定人家。所以张牛角也一直不提这事。他想等这件事平息之后，再让张⽩骑去统率军队。
方飚匆匆跑上城楼，对张⽩骑叫道：“张帅，大帅要见你。”
张⽩骑面无表情，他呆呆地望着城外，苦笑了一下。
“我不去。我丢下两万兄弟独自逃生，我没脸去见他。我不去。”
方飚同情地看了他一眼，知道他还没有从战败的
影里走出来，心情极度沮丧。他对⾝后的侍从挥挥手，叫他去回复大帅，自己走到张⽩骑⾝边，小心翼翼地说道：“大帅说了，九里亭一战，失败的责任在他，和你并无多大关系。张帅不要过度自责了。”
张⽩骑心里一颤。对大帅的感
之情，对大帅的知遇之恩，对战死士兵的歉疚，对自己的痛恨，各种复杂的感情霎时间涌上心头。他长长地叹了一口气。“大帅要放弃范
吗？”方飚马上说道：“是的。现在常山，赵国的情况危急，官军攻打得很猛，大帅必须迅速赶回常山指挥作战，所以他命令孙帅和左司马押运粮草辎重渡河，留下张帅和我在范
坚守一段时间，牵制尾追而来的幽州军队。”天上的云非常厚，看不到太
，灰蒙蒙的，苍茫而萧瑟。河面上的风很大，不时从光秃秃的树梢上掠过，发出一片厉啸。清澈的河⽔露出丝丝的凉意，轻轻地拍打着两岸低矮的灌木。褚飞燕站在易⽔河边，默默地看着眼前的一切，情绪有些低落。
他已经连续派人催促张牛角先行动⾝，急速南下。如果张牛角接到他的消息立即上路的话，现在应该赶到易渡了。
常山的情况现在非常危急，到了必须要张牛角亲自赶回去处理的地步。
由于褚飞燕的五万军队及时赶回常山，他们配合五鹿，王当的队部，很快将郭典的进攻打退了。
随之而来就是张牛角北征失败的消息在⻩巾军中传开了，这立即引发了⻩巾军的大地震。各怀心思的⻩巾军首领们无心打仗，一个个开始拉帮结派要重新推举新的⻩巾军大首领。
更多的首领产生了保存实力，重回太行山的念头。他们考虑到张牛角的十几万主力基本上在北征中丧失殆尽，⻩巾军的前途一片渺茫。许多首领甚至命令自己的队部撤出前线。后方的一些小首领开始偷偷的抢运粮食进山，准备随时撤回太行。
军心的涣散直接导致了场战上的失败。固守襄国的⽩绕部因为补给供应不上，损失惨重，无奈撤出场战。他一气之下不但没有回邯郸和杨凤军会合，反而直接带着队部上太行山了。
常山⻩巾军王当部，一直尾随追击郭典，也是因为补给问题，不得不中途撤回，结果在元氏城附近遭到郭典的伏击。一直跟在他后面的五鹿不但不及时支援，反而掉头先撤了。王当部坚守不住，最后全军覆没，只有王当带着几百人拼死突围逃了出来。
王当立即会合褚飞燕的部下，在石邑包围了准备逃进太行山的五鹿。现在双方正在
战。敌人不打，自己反而先打起来了。褚飞燕不停地抬头看看天⾊，长吁短叹，忧心忡忡。
现在就算张牛角赶回常山，形势也很难挽回了。张牛角损失了十几万军队，这对⻩巾军的打击太大，⾼涨的士气转眼之间
然无存。如果要想重振⻩巾军的士气，稳住⻩巾军的军心，除了张牛角自己要立即赶到常山，最好张牛角还能带领队部击败冀州军队，连打几个胜战，攻占几座城池。难，太难了。如果大帅不
之过急，急于北征攻打幽州，今年⻩巾军的形势非常好。但是一切都晚了，从幽州的豹子率部渡过圣⽔河开始，厄运再次降临到⻩巾军的头上。“来了，褚帅，大帅来了。”
他⾝后的侍从指着对岸，突然大叫起来。
张牛角看到褚飞燕，心里暖乎乎的。
接到褚飞燕的告急，他猛然醒悟，自己定下的北征计划的确是大错而特错了。即使没有豹子李弘的风云铁骑，即使他的十五万大军正在攻打幽州蓟城，面对如今这种情况，他也只有撤退回援了。
他忽视了褚飞燕和杨凤等人提出反对北征的深层意思。现在他突然明⽩了，但已经晚了。
他和其他⻩巾首领在太行山总结去年⻩巾军失败的原因时，总结了许多，但却忽视了一个致命的原因，那就是每个人的私心。张牛角自己问心无愧，他的确是为了继承师⽗张角的遗志，为天下百姓能够过上好⽇子。但其他人呢？愿意追随和勉強愿意追随他的人呢？他们也是为了天下百姓吗？
张牛角知道不是，有的人是为了报仇雪恨，有的人是为了自己能够发财，有的人是为了自己能够掌控更多的军队，能够为所
为。如果张牛角不能満⾜他们的愿望，裂分，失败也就是迟早的事。即使今年能够打胜战，明年呢？后年呢？不解决⻩巾军大小首领目的不一的问题，不在⻩巾军中竖立起自己的绝对权威，不在⻩巾军中建立一套严格的军律，不彻底掌握⻩巾军的每一个战士，⻩巾军的失败都是必然的。
张牛角神⾊冷峻，但急促的语气掩盖不了他內心的焦急，他看到褚飞燕立即说：“燕子，我们今天连夜赶路吧。”
“爹，你不到北新城歇一下吗？”褚飞燕关切地问道。
“不了。越早回去越好，迟了恐怕⻩巾军都给王当这个混小子打完了。”
褚飞燕无奈地摇头摇“王帅
格暴躁，要打恐怕早就打完了。我们还是考虑回去怎么收场吧。”张牛角狠狠的朝空中菗了一马鞭，怒声说道：“这小子要是把祸闯大了，弄得⻩巾军四分五裂，看我不宰了他。”
褚飞燕看看张牛角的侍从都已经陆续赶到，赶忙上马对张牛角说道：“走吧，爹。队部上午就出发了，现在大概快到樊兴亭。我们快马加鞭，天黑之前可以追上他们。”
“北新城留了多少队部？”张牛角问道。
“张奉的五千人留在这里。我让他们注意看护易⽔河沿岸的三个渡口。等到孙帅和左司马的队部赶到，总共有三四万人保护这批粮草辎重过河，全安上绝对不会有问题。”褚飞燕立即回道。
张牛角回头望着易⽔河，担心地说道：“希望子荫能够带着队部 全安地撤回来。”
褚飞燕惊讶地问道：“你没有喊他一起回来？”
“我让他守在范
，阻击阎柔的骑兵。”张牛角看着褚飞燕，眼睛內露出一丝悲伤，小声说道：“他不愿意见我。”
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