第一章
　萨弗斯。欧森巴哈元帅是个沉默寡言的人。当他被兰特大帝任命为帝国元帅后，他经常喃喃自语一句话：“既生阿朗佐。阿科尼奥，何生兰特。萧？”有人曾将这句话报告给大帝。大帝沉默半晌，然后回答：“萨弗斯。欧森巴哈是个真正的骑士。因为阿朗佐的命令而臣服于我，如今也真正发自内心忠诚于我，但他仍旧忘不了旧主。萨弗斯。欧森巴哈元帅可以称之为骑士的楷模。在我心目中，他与马迪尔。哈伯一样值得信任。”

　…摘自《帝国元帅萨弗斯。欧森巴哈传》

　阳光很柔和，秋风很凉爽，仅仅是这些，也足以使人心情愉快了。想到自己恐怕是斯建国以来最受的法兰西斯人，向来沉稳冷静的阿朗佐。阿科尼奥也不由从白玉般的脸庞上散发出内心的笑意。

　阿朗佐面带微笑举手向正在欢呼的斯人挥动，这一举动发欢呼声再度如雷响动。

　假如说在这之前阿朗佐还对自己的选择有过一丝怀疑，此时斯民众的表现，已经完全坚定了他的自信。

　虽然贵为法兰西斯亲王，可是五年前爆发的法兰西斯三王之却将他这个并不贪恋权势的人卷入了权力争夺的暴风中心。

　内战期间，他没有加入老大非德的阵营，没有偏向自称拥有父皇传位诏书的老三艾文，也没有表现出对当时实力最强的老二罗格更为亲近。无论京城多么空虚，无论三个兄弟打得多么如火如荼，他自始至终都没有主动参加过兄弟间的任何战役。内战爆发的第二年，入侵阿朗佐领地的非德*罗格联军被静如处子的阿朗佐在三天内闪电般完全击溃后，尽管三个兄弟非常垂涎阿朗佐领地的富裕，却罕见地形成一种默契：绝不主动攻击阿朗佐的领地。

　击败非德*罗格联军的举动只是令兄弟们打消了主动进攻阿朗佐领地的想法，却没有消除兄弟们对他的防备之心。可是在前法兰西斯元帅奥汀。摩德克斯公爵宣布自治成立哈莱特公国、法兰西斯从属公国玛哈亚宣布完全独立时，三个陷入胶着状态的兄弟相互只能破口大骂的情况下，阿朗佐将自己的军队兵分两路平叛。东路大军的铁骑在七天内就生擒了原玛哈亚公国的公爵，西路大军花了十九天击毙奥汀公爵后，两路大军却如同只不过进行了一次普通旅行一般，旋即又安静地回到了阿朗佐的领地。这个消息让另外三个兄弟惊疑不定了好一阵。当多疑的艾文努力思索、不太有主见的非德正在与智囊团开会研究的同时，略显冲动的罗格却迅速抽调出一只部队兵不血刃占领了奥汀公爵领地和原玛合亚公国。看到这样的情况，最多疑的艾文也将布防在阿朗佐领地的防军抽调出来向罗格领地进发。在这之后，兄弟们都不再防备了阿朗佐了。

　现在内战结束。自称拥有父皇传位诏书却自始至终没有拿给其他皇子验证的艾文在他领地的首府失陷后失踪了，罗格宣布了对非德的效忠，旋即，阿朗佐只身入京，参加了非德的皇帝加冕典礼。

　阿朗佐只身入京并非冲动之举。法兰西斯刚刚结束内，民心未稳。阿朗佐的领地是此时法兰西斯最稳定和富裕的地方，其他一些地方不堪忍受战的商人、技术工人也在内时期纷纷涌向阿朗佐的领地，使得阿朗佐领地更加强大。法兰西斯普通民众也对这位亲王报以异乎寻常的好感，民间甚至传着如果阿朗佐能够当皇帝人民会生活得更幸福的传言。从军事力量来讲，阿朗佐的军队训练、装备明显高于法兰西斯国防军和各领主的私军，而他的麾下更云集了法兰西斯公认的五虎将中的四将。阿科尼奥七世并非傻子，他不敢也不愿意此时对阿朗佐有什么举动。

　不过阿科尼奥七世没有而走险的真正原因，却是阿朗佐与阿科尼奥七世私下会谈时的一番话。阿朗佐声称自己很喜爱斯公爵伊莉，希望能帮助斯复国，然后与伊莉成亲。希望阿科尼奥七世能够允许自己在帮助斯复国后，定居于斯。

　当阿科尼奥七世听了幼弟的这番心愿后，慷慨地答应了他的要求。阿科尼奥七世脸上浮现出依依不舍的表情，用他那软绵绵的双手握住阿朗佐。

　“阿朗佐，你是我最亲爱的弟弟，我真舍不得你离开。不过斯公国是我们法兰西斯的从属国，从政治上讲，我有义务帮助他们复国。可是法兰西斯刚刚稳定，实在不宜再经受一场战。如果以法兰西斯的名义与英格兰尼开战，恐怕会带来严重的后果。你以自己的名义去最好。等斯复国后，你一定要记得常回来看我。”

　阿朗佐直视非德的双眼，看到的是一片真诚。不过阿朗佐却不敢完全相信自己的眼睛。能够在三王之中取得最终胜利的人，虽然站了名义上大皇子的优势，但击败老三艾文，收服老二罗格，绝对不会是一个平庸的人。

　可怜生在帝王家！自己又何尝不是在兄弟面前有些虚伪吗？难道自己可以对非德说：“老大，我知道你此时虽然不会对付我，但时间久了我的存在总会让你不自在。我害怕那时你真的对我举刀相向，坏了兄弟间的情份。见都没见过那位伊莉公爵，虽然传言她很美丽，但我难道会爱上一个从来没见过的女孩吗？”

　阿朗佐到底有些伤感。在离开之前，他用力拥抱了一下阿科尼奥七世。作为兄弟，这是正常的举动，但作为臣子，这就很失礼了。但阿朗佐顾不得这些，因为他已经下定了决心，今生不再重返京城。

　阿科尼奥七世盯着阿朗佐远去的背影，久久没有出声。当他重新发出声音时，居然是一声发自内心的长叹。接着，阿科尼奥七世喃喃自语：“阿朗佐，我知道你是怎么想的。从普通人的角度看，你比我强。但作为一个皇帝而言，你并不比我合适，你的心太软！虽然我明白你不会有意威胁我的皇位，但将皇位的安全寄望于一个人的良心道德，绝非一个真正皇帝的思维方式。如果你不走，或者三五年后，我真的会做出一些我并不想做的事。你这样的确是最好的选择…”

　身旁的萨弗斯。欧森巴哈捅捅阿朗佐的后，将他从回忆中惊醒过来。没想到五公里的大道这么快就走完了。

　阿朗佐抬头，一个靓丽的身影跃入他的眼帘。耀眼的金发象波一样从肩头自然披下，额头上缀挂著一条红宝石项链，一套精美华丽的粉红色‮丝蕾‬连衣裙穿在伊莉的身上更加烘托她高贵典雅的气质，五官精致漂亮。如果说有什么与绝美女不相协调，便是伊莉略带苍白的脸色和双眸里坚毅的神情。

　阿朗佐从爱马上跳下，走上前去向伊莉行了一个优雅的骑士礼。在法兰西斯，亲王的地位与臣属国公爵地位相若。但对于一个美女，她自然应该享受一点优先的权力。伊莉回了一个礼，然后与阿朗佐进行了冗长的外辞令。最后，阿朗佐向伊莉说道：“尊贵的公爵，请允许我以及自己的部下能够拥有为您效力的荣幸。”

　伊莉看了克洛斯一眼。克洛斯一开始就在仔细观察这个被宗主国民众传得神乎其神的黄金骑士。看来，这个亲王是可以信任的。克洛斯点点头，伊莉便邀请阿朗佐去她的公爵府休息一会儿。

　克洛斯没有想到，他的仔细观察与阿朗佐的轻轻一瞥相比，其收获并不更多一些。阿朗佐从伊莉在回答之前看了克洛斯一眼，便知道了克洛斯对伊莉公爵的影响力与情报有些误差。

　二十天前伊莉的部队在双头河溃败之后，阿朗佐第一批进入斯的军队幸运地在英格兰尼人之前找到了他们。前锋队由阿朗佐次席家老，法兰西斯五虎将排名之二的史蒂夫。斯拉登率领。应伊莉的请求，史蒂夫奇袭了斯首府曼城。英格兰尼守军从思想上没有与一支强大而成建制的军队作战的准备，况且又是遭受奇袭，因而在略作抵抗后，便溃逃出了曼城。其后，史蒂夫又收复了曼城附近的几个城镇。

　斯人虽然勇敢，或许就个体而言，一个斯军人与一个英格兰尼军人决斗时更容易成为生存者，但斯人自从主力被击溃后，就从来没进行过大规模的野战或攻城战。所以当遇到训练有素、装备良的阿朗佐私兵时，英格兰尼人普遍有些失措。真正的英格兰国防军里的野战部队或许与阿朗佐私兵有得一拼，但占领斯95%以上城市后，附近的守备军基本都是乙级军队或是原来的预备役军队。在这样的情况下，阿朗佐的前锋军在击退附近抽调来的八个联队后，总算是完全控制了曼城附近的局势。

　史蒂夫连续几次战斗的胜利，为斯人民带来了复国的曙光。虽然几乎所有的斯人都不屈服于英格兰尼的入侵，但实力上的差距毕竟不是仅凭意志就可以弥补的。当听说斯双壁之一的法英哥。萧伯爵的外孙兰特带着前公爵唯一的子裔伊莉郡主回到斯后，斯人民复仇的信心提升了。当听说伊莉郡主正式继任公爵，而兰特率领军队轻易取得一个又一个的胜利时，斯人民都欣鼓舞起来。离伊莉公爵根据地较近的反抗军或是个人甚至带着欢笑涌向伊莉公爵的根据地。可是当双头河溃败之后，当斯人心目中的救国英雄兰特在双头河溃败中为掩护公爵而下落不明、生死未卜后，斯全国似乎都中了某种沉寂魔法，好多人连续几天都闭口没说过半个字，甚至许多房屋中隐隐约约传出压抑的哭泣声。可是现在，宗主国的传奇亲王尚未亲自参战，仅仅是他的次席家老史蒂夫。斯拉登率领阿朗佐亲王的私兵，就控制了斯首都曼城以及附近约三千平方公里的局势。虽然这点面积只不过是斯一个中等郡的大小，但政治意义非常大。

　淳朴而顽强的斯民众亲眼看到阿朗佐亲王之后，亲近的心理更加油然而生。不可否认，无论一个人的实力、性格如何，如果他拥有较好的外貌，可以更容易获得别人的信任。

　跟在阿朗佐亲王身后的首席家老、法兰西斯五虎将之首萨弗斯。欧森巴哈伯爵，原来是个平民。他在法兰西斯的国防军服务了二十多年后，已经四十四岁的萨弗斯。欧森巴哈眼看将以大队长的身份从国防军中退役，却被当时年仅十五岁的法兰西斯四王子阿朗佐收为了家将，并且是首席家将。瞎了左眼且有些歪嘴的萨弗斯。欧森巴哈当时半晌没有反应，然后他便象个孩子一般痛哭起来。在那之后的六年，萨弗斯。欧森巴哈在法兰西斯国防军凭着武勋升至帝国一级上将，当三王之爆发时以伯爵身份退役。可以说，如果萨弗斯。欧森巴哈拥有良好的外貌，他绝对不会在军队服务二十多年仅仅是一个大队长。

　在阿朗佐的身后的萨弗斯。欧森巴哈也如同斯民众一样，对阿朗佐的外貌非常满意。斯人在道路两边嘀咕，一个商人模样的人说：“听说爱克斯大陆四公子都非常英俊，今一见果然名不虚传。”

　商人的同伴接着说：“瞧阿朗佐亲王那头金发，唉呀，金发的人虽然不多，我也见过几个，可是如同阿朗佐亲王那种似金子般耀眼的颜色，除了我们的伊莉公爵，谁能比得上？”

　旁边的一个穿戴见习剑士服饰的络腮胡子接腔道：“你们觉不觉得伊莉公爵和阿朗佐亲王看起来很相配？”

　“放！伊莉公爵明明和我们的领主兰特大人是一对。老公爵就有那种意思。我们领主为了伊莉公爵，血战沙场至今尚生死不明，你们怎么能说出这样的话？”

　说这话的人显然是个吾尔汉人。兰特伯爵虽然兼布拉隆子爵，但布拉隆子爵采邑只不过一个农庄，所以兰特真正的采邑现在只有吾尔汉。除了那个吾尔汉人，旁边两个商人模样的人也对那个络腮胡子怒目而视。络腮胡子有些讪讪的：兰特伯爵是斯人心目的英雄由溃逃士兵三三两两传出的话，斯人都知道：兰特伯爵本来可以避免双头河溃败，但他服从了伊莉公爵的命令。后来又为了掩护伊莉公爵而血战双头河，至今生死未卜。一个英雄，如果说与战争、功勋密不可分，那么或炽烈、或凄婉的爱情故事也不可缺少。兰特如今正是斯人最接受的英雄。 　M.ｎｋOｕｘS.cｏｍ