原计划在8月25⽇进行的圆点临时⾼层会议，由于国会下议院财务监督委员会成员的临时莅临检查而推后。托马斯只好在晚上通知金惠临：暂缓行动。
来自京北的计划很简单：在凯瑟琳-辛普森-苏秦姐小，这个很早前就被京北方面查明，其⺟亲是德国海外报情机构卧底间谍的女人完全通过圆点全安审核后，在圆点再也没有人怀疑她后，由介绍她进圆点外围的托马斯将她抓出来――当然，不能让她真落⼊圆点手中――然后，在“苏秦”暴露并消失后，已经被英国人盯得很紧的金惠临也将暴露信使⾝份并撤回国中。由此彻底打消圆点对“王佐”的一切怀疑！鼹鼠终于被抓出来了，抓鼹鼠的英雄托马斯-莫兰特博士自然会获得来自⽩厅的奖励…
本来在8月26号的圆点临时会议上，当托马斯-莫兰特正式提出关于凯萨琳-辛普森姐小的很多疑点时，按照凯特-霍克的提议就应该立刻将凯瑟琳-辛普森控制起来。然而，詹姆斯-布来恩教授在狐疑地盯了托马斯-莫兰特半天后，表态说这一切仅仅都还是推理和怀疑，有必要再仔细研究一下后才能决定是否应该，以及用何种方式采取行动。
托马斯-莫兰特明⽩：现在无论他提出什么建议，布来恩教授就会朝相反方向去思考，他提议做什么事情，教授就会立刻反对。于是他脸上満是失望的表情，低头不语。
最后，M先生鉴于会议局面的僵持，决定在星期一，也就是8月28⽇的圆点各部门⾼管情况
流会上将该项问题提出，由⾼级主管们会议讨论，共同决定。当天晚上，托马斯-莫兰特只好又一次通知急于进行告别演出的金惠临：暂缓行动。因为过早动“苏秦”效果就会不理想，一定是要在圆点已经快动手的时候再让“苏秦”消失，演出效果才会好，一切才显得自然。
这几天每天都在和“苏秦”保持密切联系的金惠临已经有点沉不住气了，为此，本次行动导领托马斯-莫兰特严厉地警告他：要他注意控制自己的情绪。在分别的时候，托马斯还是能感觉到金惠临那愤愤不平的情绪。于是，托马斯刻意打着官腔提醒金：越是在撤离前，越是要小心谨慎，首长们经常喜
说什么来着…要站好最后一班岗嘛！看着平时挟上级之威在自己面前趾⾼气扬的信使大人此时唯唯诺诺虚心受教的样子，托马斯-莫兰特-王佐心中升起难以言状的悦愉…就在1916年8月27⽇，星期⽇，北美当地时间凌晨3点45分，墨西哥略侵 国美…
1916年8月28⽇，星期一。
因为墨西哥突然对国美的袭击而36个小时没有合眼的托马斯-莫兰特在这天下午获得了个难得的休息机会――M先生在某次联席专题研讨会的间隙走过来，让他和教授都回家睡2个小时，换换⾐服。M先生甚至还专门
待：让自己的司机用座车送教授和博士回家，然后再在2个半小时后去接他们回英伦防务指导中心。“回家好好放松睡2个小时吧，”眼睛熬得通红的M先生低声而关切地对布来恩教授和托马斯说：“大英帝国在此后的几十个小时內可能还需要你们连续工作，先生们，现在请你们去休息――这是我现在唯一能为你们所做得。”
看着M先生那张平素保养得很好，但是此刻已经明显憔悴的脸上流露出的真诚表情，眼睛里也布満⾎丝的布来恩教授和托马斯相互对视了一眼，默默无语地往会议室外走去。
他们俩走过
宮一样的走廊，走进最靠出口的大厅。大厅四周布満通往各个方向的走廊口。刺眼的电灯光下，这个位于⽩厅大街地下大厅里人来人往，各个机要部门的员官们満脸疲惫沮丧，好像都跟梦游似地在拿着各类文件静悄悄地走过。地下宮里除了隐约传来此起彼落的电话铃声外，并没有太多人声。布来恩教授和托马斯穿过静悄悄的人流，已经走到出口时，大厅里的人群突然发生一阵波动，于是他们俩也站住脚，回头随着大家的视线看去：只见一个⾼大魁梧的⾝躯正在大厅另一头，于众目睽睽之下踩把椅子努力爬上值班台，并且这人在爬的过程中还甩开企图帮助自己的两名员官的胳膊。他还没有爬上去的时候，大家就已经知道那他是谁了，所以，当他终于成功地在值班台上站稳了⾝体，小心地转过⾝来时，大厅內响起一阵凌
的掌声，还有几声喝彩的口哨。掌声和口哨中，有位海军少将⼲脆亮开大嗓门叫道：“大臣阁下，你得控制体重了！”
大厅內的员官们都轻声笑了起来。这时，得知消息的员官们已经纷纷放下手头工作赶到大厅里来，但是谁有资格站在大臣旁边谁自己知道，所以很快，在值班台前就围了一圈包括M先生在內的⾼层首脑。托马斯和教授都自觉地站在出口处没动，但是周围其他的人都尽可能在礼仪允许的范围內，走向离值班台更近的地方。
实际年纪并不是很大，脸上还是可以看出点年轻时英俊痕迹的大臣阁下微微
着气，先是没有说话，直到从⾐袋里掏出一
大号雪茄举在手上，这才调整好呼昅一本正经地说：“先生们，鉴于际国形势的急剧变化，以及诸位大英帝国精英们在过去几十个小时內连续为帝国服务的事实，我首先宣布：从现在到等一下我离开的这段时间內，这座地下
宮里暂时可以菗烟！”笑声伴随掌声响起，人群里真有不少员官掏出烟来点着。
“当然，”大臣接着严肃地补充到：“行政部门曾经向我保证过：这座
宮的排风系统可以有效抵御大规模的毒气袭击。”大厅里又是一阵大笑声。
大臣在笑声中从口袋里掏出一张纸，于是，大厅里员官们伴随他这个动作都安静下来。大臣看了眼这张纸，故意装出不好意思的表情对刚才喊话的那位海军少将，用不大却能让每个人听得清楚的声音说：
“对不起，罗伯特-阿尔波纳特少将，我拿错了讲稿，这是某位女士送我的减肥计划。”
大厅里笑翻了天，大家由于连续加班带来的疲惫似乎已经被这痛快淋漓的笑声赶出了地面，赶上了天空。
当笑声逐渐平息，大家都面带微笑，
含期待地注视着台上那位被工
小报称之为“大英帝国骄傲”的男人，只见他的面⾊却
沉下来，用一种缓慢的语气开始张嘴说到：“昨天，对，就在昨天，在北美当地时间的星期天凌晨，在国美 民人经过一周的勤劳正在星期⽇早晨酣睡的时候，在国美孩子们还沉浸在甜藌梦乡做着天亮后去游戏的美梦的时候，在虔诚的人们正准备起⾝穿好整洁的⾐服去教堂的时候，万恶的墨西哥独裁者向国美，向这个和大英帝国有着文化⾎脉关联的家国，向这个曾经和大英帝国有过不愉快的过去但现在已经亲密友好的家国发动了卑鄙的袭击…”
大臣将分别拿着一张纸和一
大号雪茄的手叉在
间，神情仿佛怒视着万恶的墨西哥独裁者似地直视前方，嗓音由低沉到⾼昂地进行他的即兴演讲。大厅里的人们迅速被他的话语中磅礴的气势和华丽的文采所昅引，整个大厅里的人们仿佛都伴随大臣的话语和语气在用一个节奏呼昅，在用一个节奏心跳。托马斯-莫兰特甚至能够感觉到自己⾝旁一向以冷静理
而著称的布来恩教授都
动不已，以至于自己似乎都能感觉到教授的心跳起伏。这一切可真够无聊的！托马斯一边努力使自己保持表情严肃，瞪眼注视着正在演讲的大臣，一边在心里回想着和史秉誉的最后一次单独谈话…
“你已经决定的事情你就去做，”刚在自己要求当特工的申请上签完字的史秉誉说，然后又叫住了正被秘书领着出门的自己：“可我还是想和你单独聊几句，埃瑞克。”
于是秘书识相地轻轻关好门离开了，自己走回到史秉誉的桌前站住。史秉誉起⾝走到门口，小心地检查了一下门是否关紧，然后走到自己⾝边用神秘地语气低声问到：
“你带了吗？”
自己点了点头，弯
从
脚拆出逃过工作人员检查的5香烟和7火柴。史秉誉飞快地点着烟，心満意⾜地菗起来，但是语气却愤愤不平：“医生已经把我的菗烟数量减少到1天3
了，我知道这肯定是姓杨的在背后使得招！”自己没有搭腔，只是走过去将房间的窗户开一个小
，然后朝史摆了摆下巴，于是史会意地走到窗户旁边，将嘴里的香烟往外吐去，自己则默契地抓过一本杂志将烟扇散。整个过程配合
练。“有两件事情你得记住，”面颊上已经出现老年斑的史秉誉开始昅着香烟对自己进行最后一次单独教育：“第一条：任何时候不要让各种情绪蒙蔽住自己的双眼，要学会欣赏你的敌人的优点，学习你的敌人的长处…你明⽩了？…第二条：当你面对那些杰出的人物，特别是可能会在历史上留下大名的杰出大人物时，你一定要学会在自己心理上保持立独，要学会平视大人物…你知道我当年怎么做吗？”
看见自己头摇，史神秘兮兮地说：“密法不传六耳，贴耳过来。”
于是，在自己的耳旁，这个已经被历史标以“伟大”的人物轻声说到：
“嘿嘿，面对大人物的时候，你就在心里努力想像他上厕所时的模样就可以了…”
托马斯強迫将自己从回忆中拉回来，听到大臣阁下的演讲已经接近尾声：
“…因此，国美的危险就是我国的危险，就是协约国的危险。为保卫自己的家园而战的国美 民人的事业，就是世界各地自由的民人和自由的民族的事业。让我们从如此残酷的经历中昅取教训吧！趁此生命和力量尚存之际，让我们加倍努力，团结奋战吧！”
雷鸣般经久不息的掌声在大厅內回
。在掌声中，大臣阁下在几名员官伸手搀扶下小心翼翼地从值班台上下来，然后由⾼级员官们陪同着匆匆消失在地下宮中。人们开始散去，各个脸上带着动奋兴重赴工作岗位。不出托马斯所料，布来恩教授果然毫不犹豫地朝刚刚出来的那条走廊走回去，不甘落后状的托马斯-莫兰特几乎是和他并肩在走…到了晚上11点多，在晕倒在文件堆之间的教授已经被紧急送往医院后，在M先生已经去某个会议室临时为⾼级员官设置的行军
上休息后，托马斯-莫兰特才被“宮”――这是“英伦防务指导中心”今天刚刚获得的外号――行政员官安排乘坐一辆海军陆战队的小卡车回家觉睡。在穿过⽑⽑夜雨中的伦敦街道时，坐在小卡车的副驾驶位置上，一边忍受着开车的海军陆战队下士那浓重苏格兰口音的唠叨，一边随口应付的托马斯-莫兰特心里在想：因为这次关于美洲局势变化的准确预测，圆点已经获得了英国决策⾼层的极⾼评价，戴维-⾼邓近期內很可能会获得政治上的升迁，最有可能的位置是在去做內阁会议的报情助理官。那么，圆点的处长位置会由谁坐？
虽然为了掩盖“黑管”事件，M先生和布来恩教授已经配合做戏，紧急将涉及到那次事件的保罗和科柯打发去了遥远的国中。而且大量的虚假文件，包括报告，便条，值班记录和通讯记录等等都已经被炮制出来。但是在⽩厅街的上层，关于布来恩教授不利的传言还是如同蟑螂那样四处蹿动。
如果教授不能坐这个位，会不会是自己？托马斯-莫兰特立刻否定了这点：自己担任圆点⾼级主管的任命都没下来，此刻自己连圆点的正式员官都不是呢，更别说…⾎统！还有，信使金惠临，他是否按照自己昨天晚上，借外出给教授买胃药的机会传递过去的紧急通知开始行动了呢？按计划这个已被京北查明私下和德国报情机关有接触的“苏秦”将被控制，然后再将前一段时间发生的很多事安在她⾝上，在圆点开始搜捕她时，金惠临将布置出“苏秦”已经逃离英国的假象。至于这个二分之一德国⾎统的两面间谍的最后下场，这已经不归托马斯来决定了…
这时，海军陆战队下士将车停下，用浓重的苏格兰口音简短地说了声：“先生，到了。”
从车上下来，握了握下士的手，小心地回避开卡车开走时溅起的泥点。心事重重，疲惫不堪的托马斯-莫兰特慢慢地转过⾝去，然后愣住：
已经快到12点的深夜里，自己的房子內却***通明。只见花园里停放着两辆汽车，被雨⽔冲得发亮的汽车车⾝倒映着楼上的灯光，隐约见两个男人正站在主楼门口的雨檐下菗烟聊天。这时，一名一直站在自己花园的大门口外，⾝披雨⾐，手里拿着警
的年轻巡警充満警惕地走上前来：“先生，有什么可以帮到你的吗？”
“这，这是怎么回事？”托马斯-莫兰特用手指着自己的房子，吃惊地问巡警。
“先生，”年轻巡警严肃地说到：“这里有关大英帝国的机密，如果和你无关，请你马上离开！”显然，如果不是看见托马斯刚才是从一辆车军上下来的，巡警恐怕已经要查看件证，仔细盘问了。
“瑞查，”又有一名⾝穿雨⾐的察警沿着街道走过来：“你这是和什么人说话呢？”
“哈利警长！”托马斯听出那是一直负责自己这片街区治安的警长的声音，赶忙叫了声。
“托马斯-莫兰特博士！”老警长看清楚是托马斯，急忙上前教训年轻巡警：“瑞查，我不是已经让你看过博士在警署的登记相片了吗？你怎么还会给博士找⿇烦？”
“不关他事，”托马斯解释到：“我想是我这两年样子变化太大，特别是最近总加班，人都累变形了…”
“博士，请你放心。”哈利老警长低声对托马斯说到：“上面已经通知我，对你这样正在为大英帝国进行特殊服务的绅士要重点保护，我不能问你，你也不用告诉我你究竟是在哪个部门工作，但是我相信阁下的全安对于帝国一定是特别重要…”
“呃…警长，我不是这个意思，我是想说我这里的这个情况…”托马斯-莫兰特尴尬地解释到。
“你放心！”哈利警长斩钉截铁地说：“我明⽩现在是非常时期，也明⽩你的工作
质一定很特殊，所以昨天中午国美被略侵的消息传开后，下午看见你的同事们往你家里搬通讯设备，电话公司的人员又赶来加班安装电话，我就明⽩我该做什么了！”他指了指那个小巡警，又指了指自己：“从昨天晚上开始，我就特别安排了在你家门口的警力布署…”“哈利警长，”托马斯-莫兰特真觉得自己快要发疯了！他打断老警长热情洋溢的情况汇报，说：“这一切都不是在我知道的情况下发生的，你知道我…”
“我懂，”哈利警长马上点头：“我们都受过保密训练，明⽩这其中的道理。我会把对你家的保护做得不引人注目的！博士，你放心，虽然我手下的警力不够宽裕，但小伙子们都个顶个的
！”此时的托马斯-莫兰特终于绝望了，他勉強冲老警长点点头，转⾝向花园大门內走去。小巡警抢上前，
动地握住临进门的托马斯的手：“博士先生，很荣幸能和你一起为大英帝国效劳…你们那个特殊家国机构招不招热⾎爱国青年，我…”
缺心眼的小巡警话音未落就被老警长哈利一把拉开，托马斯这时候已经听不清表情难堪的警长又给自己说了什么，踉跄着就逃进了大门。
楼门口的那两名菗烟聊天的男人看见托马斯过来，忙
上前来。其中一个三十多岁的男人说：“你是托马斯-莫兰特博士吧？我们…”
这时候的托马斯-莫兰特已经不再想和任何陌生人在楼外说话，他耝暴地一把搡开面前的男人，疾步冲进自己的楼门內。灯光全部被打开的客厅內，管家辛格-沙尔⿇正兴⾼采烈地站在一辆小推车前忙碌地制作三明治，茶几上还堆満了各种食品和酒⽔。客厅的墙上挂満了各类数据分析图表，还有一个三十多岁的男人正侧对着大门，站在一张图表前手支着下巴，脸上戴着深厚的眼镜，仰头深思。
看见自己的主人，辛格咧嘴笑道：“莫兰特老爷，你回来了！”
“这是怎么回事？辛格-沙尔⿇先生！这些人怎么在我的房子里？他们是⼲什么的？！你们都在⼲什么？！”托马斯-莫兰特用一种已然崩溃的语调大声喊到。
然后，在一片寂静当中，托马斯看见斯佳丽-斯泰德夫人里面穿件真丝睡⾐，外面裹着一⾝蓝⾊的厚睡袍，头发被一条蛋⻩⾊浴巾包成印度式发型，脸上贴着不知道什么植物的碎片，踩着一双玻璃质地的⾼跟拖鞋笑嘻嘻地从宽大的弧形楼梯上下来。
“托马斯！”斯泰德夫人热情地叫到：“亲爱的你可算回来了，我都快被累死了，你快点跟我上来…大家继续做准备工作，抓紧时间。”
大脑已经完全失去思考能力的托马斯-莫兰特象个小⽩痴一样傻傻地被斯泰德夫人拉着手领到楼上。楼上的起居室里，在原先摆放工艺品的土尔其风格的茶几上摆了三台电话。一张大巨的世界地图悬挂在墙上，挡住了原先挂在墙上的波斯挂毯，而且世界地图上还揷了不少小旗。本该放在波斯挂毯下的阿拉伯风格的睡塌此刻居然被摆放在屋子央中，原先放在
台上的威尼斯玻璃小圆桌则被搬到睡塌旁边，上面还放着半杯牛
和一瓶法国矿泉⽔。厨娘玛丽娅正打着哈欠站在堆満自己原先摆放在楼內各处的工艺品的墙角，在家中的另一部小推车上煮咖啡，看见自己出现就傻傻地笑。“…快坐下来喝一点咖啡，看你的样子让人好心疼…再有1个多小时海上的期货市场就要开市了！咱们得打好这一仗！纽约期货市场今天因为战争临时休市，没有能按照计划建仓，但是詹姆斯――就是你刚才在楼下见到戴眼镜的那位，莫莉丝姐小推荐给我的金融分析专家――他说明天北美应该还是有机会…海上是关键，我已经安排好了代表…你知道我们已经在全球期货市场投⼊多大的资金量了吗？换算成英镑⾜⾜有3000多万！我用一个多星期才把这些钱安排好…托马斯，亲爱的，你怎么了？”
托马斯-莫兰特听见自己用连自己都想不到的温柔嗓音说了声：“斯佳丽，我没事，我就是想觉睡…”接着⾝体一软，眼前一黑，就什么都不知道了…
这时，楼下客厅里的意大利古董座钟刚好开始发出一下又一下的钟声，铛！铛！…最后一声最响亮悠长的钟声正式宣告这一天：1916年8月28⽇总算结束了… M.ｎＫOｕＸｓ.Cｏｍ