？秋香看他那神气，也止住了笑，忙问是什么事情？⽟儿笑道：“快去罢，四姑爷和四姐小回来了。啊哟！还有一个小姑娘，和洋娃娃一般，真好玩。太太屋里，现在挤満了人了。”燕西听说是这么一件事，笑道：“这也大惊小怪，弄人一跳，怎么没有电报来呢？”⽟儿道：“四姐小说，让咱们猜不到她什么时候到，到了家好让大家出乎意外地一乐呢。”燕西听说，也不和秋香再说二句话，转⾝就跑。秋香叫道：“七爷七爷，别跑呀，你这桌上的支票，不收起来吗？”燕西走得远了，回转头来说道：“不要紧的。要不你把纸盒子里钥匙拿着，开了菗屉，把支票放进去，将暗锁锁上，那就…”带说带走，以下的话，已听不见了。燕西走到⺟亲房里，果然看见満屋子是人，金太太手上抱着一个浑⾝穿⽩⾊西服的小女孩，満面是笑容。他四姐道之和四姐夫刘守华，被大家团团围住，正在说笑呢。刘守华一见燕西，连忙抢前一步，握着燕西的手，从头上一看。笑道：“七弟还是这样，一点没有见老。”燕西笑道：“多大年纪的人？就说老了。我看四姐夫倒是黑了些。”刘守华道：“旅行的人，当然没有在家里的人舒服，怎样不黑呢？”道之也走过来笑道：“你猜我为什么今天赶回来了？”燕西道：“那我怎么知道呢？”刘守华道：“你四姐说你是后天的十八岁，赶回来给你做寿呢。”燕西笑道：“家里人忘了，远路人倒记得。谢谢，谢谢！”润之道：“你这话得说清楚，我们刚才还说要送你的寿礼呢，怎样说是忘了？”燕西道：“也没有敢说你呀！”润之道：“你说谁呢？”燕西不解说一番倒也罢了，一解说之后，一看屋里坐的人，都是不敢得罪的，竟不知说哪一个好？笑道：“反正有人忘了的，这何必追问呢？生⽇这件事，不但别的人忘记，就是自己也容易忘记。所以我说家里人忘了，那也是有的。”润之道：“叫你指谁忘了？你指不出人来，却又一定要说有人忘了，可见你是信口开河。”梅丽正靠着金太太坐，在逗着那个小外甥儿玩，见燕西受窘，笑道：“忘是有人忘了的。别人我不知道，把我自己说，就是刚才四姐提起，我才想起来了。这样说，我就是一个忘了的。”润之笑道：“他待你也没有什么好处，你为什么要替他解围？让他受窘，看他以后还胡说不胡说？”道之道：“八妹倒还是这样心地忠厚，要老是这样就好。”燕西道：“梅丽，你听听，老实人有好处不是？这就得着好的批评了。”金太太道：“你既然知道老实好，你为什么不老实呢？”这一说，通屋子里的人都笑了。大家笑定，燕西道：“说了半天，四姐带了些什么物事给我们，还没有看见！我想一定不少。”道之道：“这可对不住，我什么也没带。我一进门，先就声明了。因为你没听见，我不妨再说一句，现在国里头，不是抵制⽇货吗？连我们三个人从⽇本来，都犯着很大的嫌疑，我还好意思带许多⽇本东西吗？你们若嫌我省钱，我可以买别的东西送给你们。”梅丽道：“我们要的是你带来的东西，若是要你到了京北买东西补送，也就没有理由了。”道之道：“你也是戴不得⾼帽子的人，说你老实，你就越发老实了。”这一说，大家又笑了。他们手⾜相逢，⾜⾜说笑了半天。金太太已经分付人打扫了两间屋，让道之夫妇居住。原来刘守华，他是在⽇本当领事，现在部里下了命令，调部任用。夫妇初次到京，还不曾看下住宅，暂且在金宅住下。刘守华另外还有一位⽇本姨太太也同来了。这⽇妇叫明川樱子，原是在刘家当下女的，⽇子一久，就和主人发生了爱情。道之因为樱子没有什么脾气，殷勤伺候，抹不下面子把她辞了，也就由他们去。后来守华在夫人相当谅解之下，就讨了樱子做姨太太。这次守华夫妇回国，樱子自然是跟着来。一来，到国中来做姨太太，比在⽇本当下女总強得多。二来，这也合于⽇本的殖政民策。但守华很怕岳丈岳⺟，一到岳家，不便一路把姨太太带进门。所以在车站下车之后，樱子带着一部行李，到⽇本旅馆沧海馆去了。道之和丈夫的感情，本来很好，他既不敢明目张胆地闹，道之也就不便一定揭穿他的黑幕，所以金家并没有人知道。
过了一天，已经是燕西的生⽇。这是金家的规矩，整寿是做九不做十。燕西的二十岁，本要在明年做，因为燕西明年有出洋的消息，所以再提前一年。金太太先一天就分付厨房里办了一餐面席，上上下下的人都吃面。这里最⾼兴的，自然算一班天真烂漫的女孩子，只愁找不到热闹事。所以一大清早，秋香约着小兰、⽟儿换了⾐服，就来给燕西拜寿。走到燕西书房外边，只见金荣正拿着一个
⽑掸，反手带着门，从门里面出来。他早就笑道：“三位姑娘真早，这时候就来拜寿了。七爷还没起来，睡得香着哩。”小兰跟着金太太，向来守规矩的，听了这话，倒是有些不好意思。红着脸道：“我们是有事，来瞧瞧七爷起来没有？谁说拜寿呢？”说毕转⾝走了。金家算是昅点西洋文明人家，磕头礼早已免除。所以燕西这天不用去和⽗⺟行礼，平辈也没有什么人说道贺。不过是大家纷纷地备着礼物，送到燕西这儿来。虽然他三个姐姐，三个嫂嫂，都送了支票，因为面子上不能不点缀，所以他们又另外买了些礼物送来。这其间有送文房用品的，有送化妆品的，有送绸料的，有送食物的。金铨自己也赐了燕西一个瑞士表，这是叫他爱惜时间的意思。金太太赐了一套西装，二姨太和翠姨，也是一人一张一百元的支票，二姨太另外送了一支自来⽔笔，翠姨送了十四盒仿古信笺，都是算上人含一点教训的意思。这其间只有梅丽的东西，送得最合式。乃是一柄凡呵零，两打外国电影明星的大相片。所有送的东西，不是盒子盛着，便是纸包包着，外面依着燕西关系，写了弱冠纪念的字样，下款有写赐的，有写赠的，有写献的。金荣把两张写字台并拢一处，礼物全摆在上面。燕西没有起来，两张写字台上的东西，已经摆満了，按着辈分，一层一层地排列着。另外有秋香几个人送的桂花盆景，共有三十多盆，全在屋外走廊的栏⼲上。另外是金荣、李升几个亲听差的意思，给走廊四周，挂上万国旗和着十锦绸带，虽非十分华丽，这几间屋子倒也弄得花团锦簇。睡到十点钟，燕西一翻⾝醒了，忽有一阵奇香，袭⼊鼻端。按着被头对空气嗅了一嗅，正是桂花香。这就知道他们的礼，已经送来了。一骨碌爬起来，也来不及穿⾐服，顺手摸了一条俄国毯子，披在肩上，便趿着鞋，到外面屋子里来看礼物。正在这个时候，⽟芬也到里面来看礼物。一见之下，笑道：“今天不是你的生⽇，我可要形容出一句好话来。”燕西道：“不用形容，我自己也知道，是不是我像一个洋车夫呢？”⽟芬道：“别顽⽪了。刚起来，穿上⾐服罢，不然，可就要受冻了。我给你叫听差的，快快地穿起来，我们好一块儿吃面去。”说时，给燕西按上铃，金荣便进来送洗脸⽔。金荣看见，也是好笑。燕西让⽟芬坐在外面屋子里，自己就赶紧洗脸穿⾐服。穿好⾐服，依着燕西，还要喝口茶才走。⽟芬道：“走罢，走罢，到饭厅里吃面去，好些个人在那里等着寿星佬呢。要茶到那里喝去。”燕西道：“吃面太早吧，我刚才起来呢。”⽟芬道：“哪里依得你？是刚起来，若是你三点钟起来呢，那也算早吗？”燕西被她催不过，只得跟着她去。原来金家的规矩，平常各人在各院子里吃饭，遇到喜庆和年节的家宴，就在大饭厅里吃饭。今天因为是燕西的生⽇，所以大家又在大饭厅集合，连多⽇不见的凤举，也在饭厅上。大家一见燕西，就笑道：“啊哟！寿星公来了。”燕西一时忘乎所以，举着双手，对大家一阵拱揖。口里连连说道：“恭喜恭喜。”慧厂道：“怎么一回事？你倒对我们恭喜起来？我们有什么可喜的事呢？”这一说，大家都乐了。翠姨正邻近慧厂座位，轻轻地笑道：“这是彩头呀，怎么不知道？”说着，对隔坐的佩芳，望了一眼。笑道：“这里就是你们两人可以受这句话。”慧厂笑道：“大庭广众之中，怎么说起这话？而且也扯不上。”这边佩芳见他们指指点点说笑，因问道：“你们说我什么？这也是一个小小寿堂，可别
开玩笑。”她的心里，倒以为是指着凤举和自己不说话的事。⽟芬也怕说僵了，大家老大不方便。便笑道：“我们的寿礼都送了，下午也该是寿公招待我们。我们得先请寿公宣布有些什么玩意儿？”燕西道：“还是那一班魔术。不过有几位朋友送一班杂耍，或者是几出坤班戏，我都没有敢答应。”说时，可就望着金太太。金太太道：“杂耍罢了，贫嘴贫⾆的，怕你⽗亲不愿意。倒是唱两出文戏，大家消遣消遣，倒没有什么。”燕西道：“既是这样说，若是爸爸怪了下来，可是妈担着这个责任。”原来这饭厅上，只有金铨一人没在座。金太太虽答应了，金铨是否答应？尚不可知。所以燕西就这样说了。金太太笑道：“怎么着？我说的话还不能作主吗？”大家听说⺟亲作了主，这事就好办了，于是大家立即说笑起来。⽟芬道：“这坤角里面有唱得好的吗？我要听一出《⽟堂舂》。”梅丽道：“那有什么意思？她跪在那儿唱，听得人腻死了。我上回瞧过一出戏，一个丫头冒充了姐小，做了状元夫人。那个员外见了人叫着饭，叫他劝和他不劝和，一说吃丝面他就来了。还有那状元的老太爷，画着方块子的花脸，拿扁担当拐
。还有…”她本在二姨太太一处，二姨太道：“七八糟，闹了半天，也不知道说什么？她还有呢，你就别说了，越说人家越糊涂。”金太太笑道：“你别说她胡扯，倒是有这出戏。我也在哪里听过一回，把肚子都笑痛了。那出戏叫什么何宝珠。”二姨太道：“那不象戏词，倒很象一个人的名字了。问问咱们戏博士准知道。”⽟芬道：“这有什么不知道的？叫《何珠配》。”佩芳正用筷子夹了一叉⾁松要吃，于是便用手上筷子点着⽟芬道：“你瞧她，自负为戏博士。”这时恰好秋香送了一碟玫瑰蚕⾖酱到这桌上来。见佩芳夹了一筷⾁松伸过来，忙在桌上拿一个酱碟子，上前接着。笑道：“谢谢大少
，可是我们那桌上也有呢。”当时大家不觉得，后来一想，秋香是误会了，大家便一阵哄堂大笑。这样一来，倒弄得秋香不好意思，呆呆地站在人丛中。还是⽟芬笑道：“站在这儿作什么？还不过去。”秋香臊成一张红脸，只得垂着头走了。凤举也笑道：“不用得耍听滑稽戏了，这就是很好的滑稽戏哩。”佩芳听说，对凤举瞟了一眼，也没有说什么。燕西很解事，便揷嘴道：“既然是大家愿听开耍笑的戏，我就多邀几个小丑儿。”⽟芬道：“那有什么意思呢？倒不如好好儿邀两位会唱的，咱们静静听他几出戏。”金太太皱眉道：“你们就是这样经不了大事，一点儿芝⿇似的小问题，办还没有办，就这样胡闹起来。”燕西笑道：“这也总应该先议好，然后定了什么戏，人家好带什么行头。”金太太道：“现在吃着面呢，吃完了面，再来商议，也不迟呀。”燕西道：“是真的，快点儿吃面，吃了面到我那里去开紧急会议，有愿列席的我一律招待。”佩芳笑道：“得了罢，又不是什么好角儿？还要这样郑而重之地去斟酌。说得⼲脆，就让我们的戏博士去做戏提调，由她分配得了，谁愿意听什么戏，她准知道，她分配得好好的就成了。”⽟芬道：“戏提调谈何容易？就是要分配戏，先就该知道有什么角儿？他是什么戏拿手？又和谁能够配戏？哪里就能依我们爱听什么戏，就点什么戏哩？点了戏，他们唱不好，那也是枉于是转⾝出门，便向⽟芬这里来。⽟芬屋子里，正拥着一屋子人，将戏单刚刚支配停当。⽟芬回头一望，见秀珠到屋子里来了，便道：“我算你也该来了。”秀珠就笑道：“你算着我该来了，我算着你也该露了。”一面说着，一面掀帘子走进来。佩芳笑道：“这又是谁作的耳报神，把这个消息告诉了她？”⽟芬道：“那还有谁呢？还不是寿星公。”佩芳笑道：“寿星公这样多事，早早地接了寿星婆来，将他重申家法，严加管束，我想他这嘴快的⽑病，也许就好了。”说时，故意在秀珠当面，对⽟芬一目夹眼睛。秀珠只当没有看见，也只当没有听见，却和坐在一边的慧厂道：“怎么大家全在这里？商议什么大事吗？”慧厂道：“刚是把戏单子支配好呢。不久的工夫，戏子也就该来了。可是这戏没有⽩听的，要拜寿呢。你拜寿没有？”这句话倒把秀珠问为难了，要说不拜寿呢？没有那个道理。要说拜寿呢？又有些不好意思。却只笑道：“象你府上这样文明家庭，还用得着拜寿那种古礼吗？”佩芳接嘴道：“用不用？那是主人家的事。拜不拜？是你来宾的事。”秀珠道：“虽然是这样说，可是主人不
喜拜寿，一定要拜寿，那可叫作不识时务，我为什么要不识时务呢？”佩芳将大拇指一伸，笑道：“秀珠妹妹，你真会说，我佩服你。”秀珠正要说什么呢，老妈子进来说道：“乌家两位姐小来了。请到哪里坐？”佩芳道：“怎么她两位也知道了？”⽟芬笑道：“她也是老七的好朋友，还不该来吗？说起来，老七还有一位女朋友，不知道来不来？”佩芳偏着头想道：“是谁呢？”秀珠听了很是不快，以为必定说那个姓冷的。⽟芬却答道：“不是还有个邱姐小吗？这人极喜研究电影，一和她谈讲这件事起来，她就没有完的。老七也是个爱电影的，所以他两人很谈得来。”佩芳道：“你说的是她呀，她是一定来的。因为她是密斯乌的好友，密斯乌知道，她一定会知道的。”慧厂笑道：“我以为异
朋友，有一个就够了，要多了，那是很⿇烦的。我很不主张老七有许多女友，只要一个人就够了。”佩芳故意问道：“若是只要一个，应该要哪一个呢？”秀珠被他们调笑得不知怎样是好，答言固然不妥，不答言也是不妥。⽟芬看出这种情形来，笑道：“不要拿人家开玩笑了。人家好好地来给你家人拜寿，你们拚命拿人家当笑话，这理说得过去吗？”说毕，大家都哈哈大笑。秀珠笑道：“外边客来了，也不推个人去招待吗？”⽟芬道：“果然的，只管说笑，把正话倒扔开了。”因对老妈子道：“这是来会七爷的，由七爷招待罢。”老妈听说，到外面小客厅里去见二位乌姐小时，正好燕西派人来请，她就不说什么了。两个乌姐小，到了燕西屋子里，只见燕西正指点几个佣人，在那里搬运桂花盆景。乌二姐小隔着回廊早抬起雪⽩的胳膊，向空中一扬，笑道：“拜寿来了，请你上寿堂吧，我们好行礼呢。”燕西远远地点着头道：“寿堂吗？等我作七十岁整生⽇的时候再预备罢。嗳呀，大姐小也来了，劳步劳步，真是不敢当。”乌二姐小笑道：“这样说，我拜寿，要是不劳步，又敢当了？”燕西笑道：“我是向来不会说话的，你还见怪吗？”乌二姐小道：“我是闹着玩的，你可不要疑心。今天有多少客？大概够七爷一天忙的了。”燕西道：“就是极
的人在一处谈谈，可以说是没有客。”乌二姐小道：“那位冷姐小也来吗？”她老老实实问着，燕西是不便怎样否认，淡淡地答道：“她不知道，大概不会来。”乌大姐小问道：“哪个冷姐小？就是你上次对我说的吗？七爷何妨请了来，让我也见一见呢？”燕西道：“别的事可以请，哪有请人来拜寿呢？”他这反问一句，才把乌家两位姐小问的话搪塞过去。他两人在燕西屋里坐了一会，外面的男宾也陆陆续续来了。燕西请了两位乌姐小到里面去坐，自己到外面来陪客。来的男宾多半是少年，自然有一番热闹。一个寿星翁进进出出，燕西在今天总算是快乐极了。
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