越往北走，绿⾊渐少，雄浑苍凉的⻩土台塬平整开阔，放眼望去，都是一个⻩⾊调，看得多了，眼睛有些无聊。李岩这支超级商队声势浩大，但行走在⻩土⾼坡上，不由变成了一条小蛇，一连走了好几天，羽林骑护送的商队才到了歧州。
后面的骆驼队中，那名先前扮作商人，后来又混作商队护卫的吐蕃人，这些天来与⾼寒他们厮混
了，到了歧州后便拉他们到酒肆喝酒。酒是当地上好的凤酒，用甘泉酿制而成，清冽醇馥，不过还是脫不了⽔酒的味儿，略略有些浑浊。⾼寒小口抿着凤酒，却对桌上的牛羊⾁毫不客气，下手比谁都快，李猪儿和张兴也不甘示弱，猛吃海塞起来。
瞧这几个愣头青那耝鲁的动作，商队护卫心里不由乐了，端起酒碗道：“几位小兄弟，你们年纪虽小，志向远大，我佩服！来，汪吉敬你们一碗。”
⾼寒也⾼⾼端起酒碗，嘴里还有⾁，含混不清道：“喝！”
汪吉端起酒碗，脖子一仰，一口喝得⼲⼲净净。
亮出碗底，汪吉才发现三个少年⾼⾼端起酒碗，只少少地喝了一口。
李猪儿嬉⽪笑脸道：“汪大哥见谅，我们哥三量浅。”⾼寒、张兴一人拿了块排骨，边啃边点头。
这酒肆热闹，不止他们一桌在喝酒，说话间来了几个军校，坐在隔壁桌子，不一会儿，大坛的酒便端了上来。
“两位兄弟，你脫了这⾝甲⾐，应募做了御酒商行的护卫，以后前程似锦，哥哥敬你一碗。”邻座几个军士正在喝酒践行，一个军校端起酒碗站了起来。
“大哥，兄弟们都年轻，想奔个前程…多挣些钱，早点娶
生子。”旁边一名刚勇犷悍的年轻军士道。汪吉似是不经意地瞟了一眼，邻座两位商队护卫年轻勇悍，而他们同桌的几位则年龄偏大了一些。
嘴里慢慢嚼着牛⾁，汪吉侧耳倾听，这细微动作被⾼寒看在眼里，嘴角浮出一抹浅笑，提着个酒坛，端起酒碗，招呼道：“李猪儿、张兴，我们到邻座去敬杯酒。”
三个少年走了过去。
“几位大哥，我们的⽗辈都战死在边塞，想替⽗抱仇，前往河西投军，几位大哥能指点一二吗？”⾼寒眼光热炽，态度恭敬。
商队护卫仔细打量了一下小哥三，笑道：“想到河西去投军，瞧你们这几个小兄弟年少，怕是不容易，弓马如何？”
⾼寒沉稳地点了点头：“六岁开始习武，弓马都还过得去，轮弄走
十中六七。”那座上几个军士护卫面面相觑，这个少年年纪小本领⾼啊。那商队护卫沉昑片刻：“既然你有一⾝本领，就去城北军营，御酒商行在军营门前贴有告示，就在那儿招募护卫。”
“谢谢几位大哥，这碗酒敬你们，都満上，好好喝，就不打扰了。”⾼寒敬完酒，退了回来。
“汪大哥，你慢慢喝，我们哥三先行告退。”⾼寒向旺吉拱了拱手，拉着两个兄弟的手，大步流星，朝门外走去。
汪吉脑子反应快，忙起⾝拦住他们道：“我与三位小兄弟投缘，大伙儿一块去瞧瞧，掌柜，结账。”
四人结账出了酒肆，打马如飞，急急朝城北军营而去。
这御酒商行太厉害了，竟然驻扎在军营，汪吉想，我如果在这里能混个什么差事当当，可就打进內部了，听说李岩的几位夫人也在商队里面，这样子还打探不到李岩的消息？
在军营前招募的地方，几名军士维护秩序，一名文书据案书写，前面排了一个长长的队列。
一名顶盔贯甲的军士过来，威风凛凛喝道：“这么多人排队，御酒商行可不是混吃等死的地儿，骑
十中五，步十中六，六十斤重的石锁连举十下，没这个能力的提前散了，别耽误功夫。”“御酒商行挑护卫也太严了，这都跟考武进士差不多。”前面不少人听了，嘟嘟嚷嚷地顿时失了信心，一下散去不少人。
很快轮到他们四人，文书问道：“姓名？”
“汪吉。”
…
姓名籍贯家里的情况，担保人等一一填写，四人以骆驼队的商人为担保人，被允许进军营参加考核。
汪吉提起那六十斤重石锁，憋住气，颤颤巍巍举了十下，勉強过关。
⾼寒张弓搭箭，弓张得如満月一般，屏气凝神，虚瞄前方，手一松，羽箭飞出，正中靶心，看来平⽇里没少下功夫。
三个少年力弱，⾼寒
了四箭便退到一边，休息恢复力气，轮着张兴上场，箭法也不赖，三人用车轮法，十中**，算得上神手，只是用的两石弓，弓力偏弱。商行护卫这么容易就混进去了，汪吉站在一旁，正心中窃喜，却见一名军校出来，宣布道：“汪吉，⾼寒四人，来历不明，不能录用。”
到河西投军不成，现在连个商行护卫都混不上，⾼寒一听便急了，忙上前苦求：“校尉大哥，求求你收了我们吧，求求你。”
那名军校
本不为所动，手一挥：“赶出军营。”“快走！”几名军士上前推搡着，口中咤喝连连，⾼寒一咬牙“噗通！”一声跪在地下。
“呜呜，大哥，我们盘
用尽，全靠别人接济，求求你们收下我们吧。”⾼寒流着泪，扯着军士的⾐角，苦苦求道。正这么拉拉扯扯着，军营前转出一位⾼挑清丽的少女，路过见了这一幕，心有不忍，问道：“⾼旅帅，这是怎么回事？”
“禀报张姐小，这几人来历不明，想要做商行护卫。”亲卫旅帅⾼仙虎毕恭毕敬拱手答道。
⾼挑清丽的少女正是张若兰，她是河西节度使张九龄之女，地位非同一般。
张若兰仔细询问了⾼寒等的情况，起了恻隐之心：“年龄这么小就出来投军，也不容易。我记起来了，荆紫山下，也是他们哀求小李将军，要到河西投军，几千里都跟过来了，⾜见一片⾚诚，⾼旅帅，我自作主张把他们收下了，就充作我的护卫，你看成吗？”
那⾼仙虎不好驳张若兰的面子，只好点头答应了。
“多谢张姐小，多谢！”⾼寒喜出望外，拉着李猪儿、张兴赶紧跪下“扑通扑通”猛一阵磕头如捣蒜。
汪吉年龄大，装不得嫰，不得不灰溜溜地离开军营，正向落脚的客栈缓缓驰去，⾝后一阵马蹄声响起，回头一瞧，⾼寒他们追了上来。
“汪大哥，承蒙你一路照顾，我们送送你，顺便到客栈去取行李。”⾼寒拱手道。
李猪儿一副豪气⼲云的样子：“汪大哥，⽇后有用得着我们兄弟的地方，但请吩咐。”
“⽇后相遇，我们请汪大哥喝酒。”张兴点头赞同，补充了一句。
旺吉脸上挤出点笑容，对他们点了点头，心里一阵懊丧，这些天来⽩费这么多劲了，竹篮子打⽔一场空，看来只好再寻他法，瞧着这三个少年，眼睛一亮。
丝绸之路上的重镇兰州。
南北群山环抱，⻩河从东到西穿城而过，枕山带河，好一座金城汤池。
自汉至唐，随着丝绸之路的兴起，兰州就是一派丝绸西去，天马东来的盛况。
兰州州衙，一队羽林骑飞驰而来，到了州衙门前，为首的年青校尉甩鞍离镫，急急拱手道：“烦请通传，右威卫羽林校尉裴元庆，奉兵部之命有紧急军情求见韦刺史。”
把守州衙大门的旅帅见他嘴
⼲裂，一脸疲惫，只怕是一口气赶了好几百里，急忙将他带到门房，舀了碗⽔给他，转⾝才赶着去通报。州衙正堂，韦刺史⾼坐堂上，瞧着裴元庆那付模样，生出几分惊讶来。他早已接到驿传书信，知道这名年轻校尉是一代儒将裴行俭之孙，当朝宰相，兵部侍郞裴光庭之子，长途行军，忍饥耐劳的苦也是他一个贵族弟子能吃得下来？
自己也是帝都长安长大的，韦刺史温言道：“贤侄冒着烈⽇风霜而来，一路辛苦，有何紧急军情？”
“为羽林骑招募新军。”裴元庆言语简洁，刚灌了一气茶⽔，恢复了些年轻人的锐利朝气。
韦刺史沉昑了好一阵子，才道：“贤侄，不是我故意与你为难，只是这兰州也屡受吐蕃
扰，招募长征健儿也有不⾜。”裴元庆见他推却，从怀中摸出一封书信，呈了上去：“韦刺史，右威卫将军，河西讨击副使李岩，全力经营丝绸之路，组建的商队马车就有千辆，千骑羽林护卫，沿途各州都有份子在里面，大伙的好处都少不了，有了银钱，还招募不到长征健儿？羽林武学今年可是面向大唐各州郡大规模的招生。这是李将军亲笔所写，上面写的清清楚楚，您可以瞧瞧。”
接过书信，韦刺史展开细阅，眉头渐渐舒展，还不放心，问了一句：“贤侄也是出自羽林武学？”
裴元庆
收腹，拱手朗声答道：“禀韦兰州，两年前，元庆还是长安的纨绔子，经过羽林武学淬炼后，才有了脫胎换骨的感觉。”说完，挠了挠头，有点不好意思道：“让伯⽗您见笑了。”“右威卫郞将杜希望，郭子仪先后率羽林骑过兰州，军纪森严，于百姓秋毫无犯，令人赞叹。有如此的羽林武学博士，贤侄放心招募，我全力支持。”韦刺史也豪慡起来。
裴元庆跟着笑道：“羽林骑要在兰州振武军中招募十六至二十五岁的军校，见过⾎，武艺出众，没有家室拖累，由我们集中训练，待小李将军到了兰州，要他们脫掉甲⾐，以平民的⾝份加⼊商行护卫，秦州也是这样办的，韦兰州，可否？”
商行护卫用边军，那可是一支规模空前，肥得流油的商队，韦刺史似乎明⽩了什么，亲切道：“贤侄，你我世
。没问题，不过一年后，像你这样的，出自羽林武学的军校，能给我补充回来么？”裴元庆脸⾊沉稳，肯定地点了点头：“小李将军曾言，安西四镇，河西，陇右一局棋，彼此呼应，能补充！”
…
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