第5章
杭州,苏府,四月。
凡是世家一般都年代久远,凡是年代久远一般都有点传奇,凡是传奇免不了最后变成了故事,凡是故事总要有男女主角,凡是有男有女肯定都有着点鸳鸯蝴蝶,凡是…凡是到了最后,世家的下人们都少不了嚼舌头的话题。
而这个故事就发生在苏府里。
四月,草长莺飞的季节、
心萌动的季节,也是各种长期疾病最容易爆发的季节…比如哮
。
“啊…啊…啊…”苏府最大、最豪华的老太爷房间里传来了这样的
气声,跟老牛拉着破车上山,实在是走不动时的声音一样。
“太爷啊,您要坚持住!”
“太爷?!大夫!来人啊”
镑种声音彷佛一瞬间涌进了房间,将
气声淹没。
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苏府老太爷年轻时与人比武,被人在
口打了一掌,伤了肺腑,从此种下了哮
的毛病。由于现在年事已高,所以发作得越来越频繁,让苏府的人伤透了脑筋。
“小翠,老太爷这一回的病怎么样了?”下人房中,几个人围住了刚刚才得以休息的上房丫头小翠。
因为苏府一向待人不薄,所以大家也都非常关心苏老太爷的病情。
“唉。”小翠长长地叹了一口气“不太乐观,杭州城里的大夫都请来了,可是到现在,老太爷连葯都灌不进喉呢。”
“那不是危险了?”大厨子摸着自己那颗光光的大头,担忧地说道。“我们是不是要帮着想一下,乡下还有什么名医可以介绍到府里来?”
“大家有所不知。”小翠摇了摇手“老太爷的病啊,我听大夫说了,这不单单是身体上的病,还有心里的病,心病,郁郁寡
,积于心中,伤心伤肺。”
“心病?!”众人异口同声地答了一句。
“难道是我们府上那三位公子的婚事让老太爷郁郁寡
?”
“我说是三位公子都不愿意考功名的事。”
“肯定是三位公子成天败家产的事。”
“不对,其实是…”在苏府待最久的下人准备开始说故事。
“都不是。”一个声音在门口响起。
“那到底是什么事情呢?”众人齐声问,一起扭过头去看站在门口那修长的身影。“啊?总管大人。”
苏慕白皱了皱眉头,走了进来。
他其实是苏老太爷的外孙,现任苏府总管一职,说是总管,实际就是当家,因为他的三个表兄弟,苏府的正宗嫡亲孙,谁也不会管事,最后只有他这个外姓人来当家,虽然他从母姓,也姓苏。
他不愿意承认下人说的是真的,老爷子生病如此重,确实是因为心病,和他母亲有关的心病。
这件事要从很久很久之前说起…
那是一个春光明媚的时节,丧夫的年轻妇人带着儿子返回娘家暂住,在一次出门上香的时候,她偶遇了一名英俊的书生,两个人看对了眼,郎情妾意起来。
这件事情当然让夫家十分不快,认为年轻妇人不守妇道,于是要将其休出门去,而年轻妇人的爹爹也因为怕她让家族蒙羞,而要将她关到寡妇楼里。
一辈子不准下楼。
一辈子,多么漫长的时光,就只能待在一座楼上,再也不能出去看看
花、听听秋雨,他光是想象都觉得可怕,难怪母亲听到之后就不顾一切地和那个书生私奔了。
听说后来母亲生了个女儿,也就是说他有了个妹妹,可是那也只是听说,自从母亲私奔后,他再也没有见过她。
现在想想,他好像连母亲的脸是什么样都想不起来了。
她应该是什么样子呢?她会不会守在他的
边为他唱一首催眠曲?她会不会为他
一件长衫,好让他穿着上京赶考?
她…当时为什么没有带他一起走呢?为什么?
是怕那个时候他年纪太小挨不住苦,还是他对于母亲来说,根本就比不上那个书生?
那自己在母亲心里到底算什么?
“总管?苏总管。”
苏慕白猛然从回忆中惊醒过来,他轻叹一声,抬起头来说道:“什么事?”
他一边问,一边觉得自己的掌心刺痛,他悄然张开手,原来指甲已经刺破掌心,鲜血沁了出来。
他将手收回袖子里。
叫唤他的是苏老太爷房中的下人“总管,太爷叫您现在一定要过去一趟。”
“可是我等会要去苏州城里请大夫。替我转告太爷,我从苏州回来再去。”
“总管大人,太爷说了,请您一定要过去一趟,有十分重要的事。”下人恭敬万分地说道。
虽然苏慕白不是这个家名正言顺的主人,但是苏家少了他可不行,所以不管现在或将来,他都将是苏府的半个主人。
“可是…”苏慕白的眉头皱了起来,他无可奈何,他的三个表兄翟拼样子都不能让太爷满意,只剩他了。
他待在这,是为了还他母亲的债,这是母亲欠下的,也就是他欠下的,母亲令家族蒙羞,所以他来还。
“我这就去。”他答道,转过身,悄悄将手上的血迹擦干净。
他前脚出门,那些原本噤声不语的丫头、小厮们又聚在一起。
“这件事要从很久很久以前说起了…”那位说故事的下人又开始说道。
笔事恒久远,八卦永
传。
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苏慕白走进苏老太爷的房间,讶异地发现,这个房间里只有身形干枯的苏老太爷躺在
上,而那些原本应该在这里服侍的人一个也没有看见。
他正想开口唤人,就听见从
上传来苏老太爷的声音。
“慕白,不要叫人,是我叫他们走的。”
“外公,这不行,您要有人在身边照顾。”他走到
边,双手垂在身侧,必恭必敬的。
“我想单独和你说几句话。”苏老太爷半睁开一双眼睛,打量他一番“唉,有时候,我在想你到底是我的外孙,还是我们府里从哪请来的一个忠实的总管。”
“都是,外公。”
“都是…你什么时候变成一个水泼不进、刀
不入的人呢?现在想想,我都想不起来你上一次笑是什么时候的事了。”
“外公,您唤孙儿来,到底有什么事?”
苏老太爷闭上眼睛。他一向都搞不懂这个外孙,不知道他的想法,不知道他到底喜爱什么,不知道他有没有想做的事情,什么都不知道。
虽然慕白聪明、能干、孝顺、英俊…几乎没有缺点,但他宁愿慕白能像他的三个孙儿一样随
一些、任
一些,甚至有点无赖,更像一个人。
也许他母亲的那件事给他太大的打击,让他从此再也不对任何人打开心门。
这个孩子,会不会在他离开人世后,谋夺他所有的财产赶那三个败家子出门,以报当年他亏欠他母亲之仇?还是会就这样一走了之呢?
不行,苏府不能没有他。
如果他要财产,那就全给他吧,只要他不要让那三个败家子饿死就行。
那自己要不要告诉他那件事?让他有一个理由永远地待在苏家。
“慕白,其实…”苏老太爷猛然伸出手,抓住他的手。
苏慕白有点吃惊,但他没有说话,只是看着这个不知怎地,变得和平时有一点不一样的外公。
“你不会在我死了之后,把整个家丢了,自己一走了之吧?”
“我…”他愣住了。他这么惊讶是因为他的确就是这样想的,他母亲欠下的债,他还到外公不在后,应该已还完了吧。
到了那个时候,他就可以去做自己想做的事,而不是每天和米铺子、当铺子、银票、地契打交道。
“答应我,不要离开苏府。”
“可是我…终究不是苏府的人,总有一天…”
“没有那一天,你知道吗?你要去找一个人,凭你一人的力量根本找不到,只有靠苏府的财力与物力才能找得到。”
“我要找谁?”苏慕白
惑不解地问。
“你的妹妹。”苏老太爷松开他的手,满意地看到他终于变了脸色,原来这个世界上还是有事情可以让他动容。“这几年,我遣了人到处打听她们的消息,你的母亲十多年前因病去世,留下一个女儿,今年应该十六岁了。我要你找到她,带她回来,然后以苏府小姐的身份嫁出去。而你就留在苏府,做她一辈子娘家的人。”
“我母亲过世了…”苏慕白听到了这一句,他失神般的重复着这句话。
“她是为了生你妹妹,种下了病谤,后来就走了。不过,听当时接生的稳婆说,你母亲接过孩子后很高兴,想是死的时候也是了无遗憾了。”
是因为那是和自己喜爱的人生的孩子的原因吗?所以才会那么高兴?
好像察觉到了他的异样,苏老太爷说道:“不要恨你的母亲。”
“我…那我该恨谁?我爷爷家从来就不肯接纳我,而我的母亲也不要我,您是要利用我,您的孙子也不喜爱我,我到底做错了什么…”
“所有人都有错,但是,你从没有做错过什么。孩子,当年你母亲想要带走你,是我强留下你的。”
“外公…”
“我不想自己的外孙在外面吃苦。”
一老一少相互对视,烛光跳动着,两人脸上的阴影莫测。
过了半晌,苏慕白彷佛恢复了平静一般“她在哪?我的妹妹在哪?”
原来传说是夏的,他真的有个妹妹!
“你要想知道线索的话,要答应我一件事。”
“什么事?”
“留在苏府。”
“您要利用我到什么时候…”
“别说利用,我希望你以苏府主人的身份,一直待在苏府。”
两个人再次对视,苏慕白的脸上是疑惑,而苏老太爷的脸上是平静。
“我想在死前见外孙女一面,你不会连这个希望都不给我这个一只脚已踏进坟墓的人吧?”
苏老太爷的眼睛盯着苏慕白的时候,他心中不
一凛。
还是没有办法拒绝一个风烛之龄的老人,何况对方还是他的外公。
他几乎是咬着牙说出来“我…答应。我是为了我妹妹。”
“我知道,我知道这里的一切你都不希罕。”苏老太爷闭上了眼睛“迟些时候,我会叫人将线索送来给你。还有,那三个不争气的东西不用对他们太好,不饿死就行了。”
“您舍得?”
“从现在起你就是苏府主人。”苏老太爷斩钉截铁地说道,他从枕头下摸出一把钥匙,拿到他的面前“拿去。”
苏慕白伸出手,但却在空中凝住,接过吗?接过这个如山一般的责任,苏府上上下下、老老小小,田产、商铺从此就真的属于他了吗?
“迟些,我会修书给各家掌柜,在府中开一个正式的传承大会,正式承认你是苏府新一代主人的事情,你接过钥匙,下去吧。”
深
一口气,他接过钥匙。
苏老太爷咧开嘴,
出一个笑容“谢谢你,孩子,请你一定要找到她。”
苏慕白没有说话,他帮苏老太爷拉了一下被子,躬了躬身后走了出去。
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苏府院中,春日的江南在这里份外美丽。
曲折的
水旁,微风轻轻吹拂着杨柳枝,那点点
花散落在小径两旁,从此这一切都是属于他的吗?
苏慕白突然一下子觉得自己很
,太多的事情涌上心头。母亲原来早已去世,外公对他居然如此器重,而自己真的有个妹妹…
“这不是我们的大总管吗?”三个身着华服,脸孔与他有着七八分相似的人走了过来。
“苏总管,我们正有事找你,你和帐房说从今
起要限制我们的支用是什么意思?”
“就是字面上的意思。”苏慕白打量这三个人,虽说他们三个的名字是苏守礼、苏守信、苏守忠,但是他实在是不觉得这三个人的品行与他们的名字有什么关联之处。
“你有什么权力这样做?!”首先跳出叫嚣的就是三个人之中的老大苏守礼。
“刚刚你们不是叫我总管吗?”苏慕白已与三人
锋多次,早就已经对他们的外强中干了如指掌。
“你以为你的总管位置能坐多久?等我坐上苏府主人的位署,第一件事就是赶你走!”
苏慕白在这一刻真的非常想笑,也许这三个人还具的有点用处呢,比如娱乐大家。
“不必了,我马上就不是苏府总管了。不过,在那一天到来之前,我还是会叫帐房限制你们的支用,如果你们无理取闹,就不要怪我将你们的月钱扣得一干二净。”
“你居然敢…”苏守礼马上跳了起来。
苏府三兄弟都进武馆学过武,对此,此三人也甚是自得。
他朝着苏慕白扑了过去,他不
这个人已经很久了,这次的事件只不过是为了教训他而找的借口吧。
彷佛背上长了眼睛一样,苏慕白的身影只是微微地晃动了几下,就躲过苏守礼的什么、什么掌,而且还令他一时收不住脚步,以一种怪异的姿势栽到了花园中的小湖里去了。
“
水微寒,表哥还是不要泡太久,免得泡出病来。”他只是瞟了一眼,转过身对着另外两个人说道:“你们还有什么事吗?”
“没…没有了。”苏府两位公子异口同声地回答。
他哼都懒得哼一声,迳自走了。
“苏慕白学过武吗?”苏守信一边拉落水的兄长,一边忍不住向自己的弟弟问。
苏守忠拚命地摇头,明明几个人就是一起长大,学堂也是一起去的,可是为什么他好像什么都知道、什么都能做到呢?
他看着苏慕白往花园林木深处走去的背影,突然发现他其实身上散发着一种令人肃然的阴冷气质。
有点可怕呢。
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四月的江南是葱郁的绿色,是粉
的黄
,是绵绵的
意,是荷潭一夜听初雨,是小船
过青水河,是马蹄踏过一地落花,留下一身芬芳。
苏慕白策着马,身上披着蓑衣,细细的雨丝渗入了斗笠,沾
头发,让人很不舒服。
但是他现在管不了这么多了,他此行的目的有几个,一是将苏州的名医请到杭州去给老太爷看病,二是为了他的妹妹。
再来就是那个奇怪的女孩…都这个时候了,他居然有心思考虑这些,不想了!
虽然苏老太爷给了他线索,但也少得可怜。
他找到的只有当年为他母亲接生的那个稳婆而已,知道与母亲私奔的男子姓王,天知道这是不是确实的。
一切都是茫茫然,妹妹到底在哪里呢?
他猛然勒马,官道上稀疏的林木之间,前方一座青石小城显现,苍
的苦痕密布在年代久远的城墙上。
因为下雨的关系,原本热闹的城门此时也显得十分冷清,只有几个城门兵没
打采地在城门下躲着雨。
苏慕白凝望着苏州城,这是他母亲离开杭州后来到的地方,他妹妹的出生地。
也是故事开始的地方。
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“各位乡亲父老,各位客倌大爷,我们初来乍到,表演一点小法术,大家看着
快,有钱的就捧个钱场,赏我们兄妹俩一口饭吃;没钱的就捧个人场,给我们一点掌声啊!”略带北方口音,带有煽动
的话语在苏州城最大、最热闹的茶楼里响起。
从二楼桌子旁的栏杆往下看,可以看到一男一女两个身影正在茶楼的大厅里准备表演。
“苏老板,您难得来一次,尝尝本店新进的
茶和茶点吧。”掌柜的殷勤地招呼着这位大客户。
“范掌柜,怎么这么客气。对了,这厅里何时空了这么大一块地方?难道是专门给那些人表演用?”苏慕白看着楼下的那两个人问道。
“对啊,为了让喝茶的人有点乐子嘛,所以我特地腾了块地方给这些街头卖艺的免费表演。”
“范掌柜还是那么精明能干,这茶楼生意肯定是
进斗金吧。”
“瞧您说的,比起苏老板您,我们是差远了。”
楼上的人还在客套,楼下的表演却已正式开始了。
只见这一男一女,玩了几套抛球、套索这种常见的小戏法之后,突然搬出一个一人高的大木箱出来。
“各位看倌,接下来就是我们为大家精心准备的
轴好戏…蓬莱仙境。大家看清楚了啊。”那个女子一把打开箱子盖,将手伸了进去,以表示箱子是空的。
“这是什么蓬莱仙境啊?鬼都没有。”周围的人一看大失所望,马上不满地起哄。
“别急嘛,这可不是普通的箱子,这是通往蓬莱仙境的法器。现在呢,我要请一个人进去,然后关上盖子。”
“然后呢?”周围的客人们叫道。
“然后他就能通过这箱子到达仙境。”女子使劲一鼓掌,茶楼里顿时安静下来。
苏慕白也按捺不住好奇心,他也想看看这江湖艺人到底在搞些什么把戏。他坐的位置是这间茶楼最好的位置,二楼凭栏正中间,正好可以把整个表演尽收眼底。
只是因为角度的问题,他看不太清楚表演人的脸,只看到这两个戴着北方人常戴的厚帽子,和讲话的声音可以分辨男女。
说到声音,那女子的声音听起来还真是有点熟悉。
“我看大家好像都不怎么相信啊,没关系,让我们来做个示范,伙计,你有没有信心啊?”女子将伙伴拖到了前面。
“我怕…”男子故意做出一副怕到不行的样子,在一旁瑟瑟发抖。
“怕?怕什么?怕仙境里的仙女太漂亮,把你
晕了?”女子拎着男子的耳朵,把他拎到木箱前,一脚就把他踢了进去。
哎哟一声,男子跌进箱子里,只剩两只脚还在外面挣扎。
女子使劲的将他的脚
进箱中,然后将木箱的盖子用力一关,整个人窜到了箱子上,做出一副洋洋得意的样子。
茶楼里的人们已经被他们这种夸张的表演法逗得哈哈大笑,而苏慕白看到这,也忍不住笑出声来。
只见她右手敲敲箱盖,说道:“看到仙境了吗?”
“我…我看到了…”箱中传出说话声,而且声音越来越小。
“嘘…”女子对茶楼里的客人做了一个噤声的手势。“他去蓬莱仙境了,此刻已不在箱中。”
“不信。”有人这样说道。
“耳听为虚,眼见为实。”她突然跳下箱子,一把打开盖子。
箱子里果然空空如也,一时间,茶楼内掌声雷动。
“各位各位,不要光鼓掌啊,赏小的们一点小钱,让我们有口饭吃。”
“没那么容易,刚刚是你的人被变不见,说不定是你们俩在搞鬼。”
“哟,这样啊,那么有没有人愿意亲自来试一下呢?”她环视一下四周,伸手指向一个人“就您啦,您来试一下吧。”
“他还真去了?”苏慕白看着被挑中的人居然欣然加入,笑着说道。
“不就图个好玩嘛,那是城东当铺的吴老板,最喜爱凑热闹了。”掌柜的看了一眼答道。“您慢慢看,我先下去了。”
苏慕白目光又落到了楼下,只见女子又打开了箱子盖,让吴老板钻了进去,然后阖上,故弄玄虚般地摇头晃脑念了一串咒语之类的东西,再打开盖子时,果然吴老板也不见了。
众人又是一阵叫好,这一次铜钱如雨点一般落在她手中的盘子上。
“多谢,多谢各位客倌捧场。”她清脆的话语飘
在整个茶楼里。
苏慕白摸出一块碎银,这个表演确实精彩,以后自己在杭州的饭庄是不是也要弄点这样的表演呢?他这样想着,随手将银子抛了下去。
“咚”的一脆响,女子感受到这块赏银特别的重,所以猛然抬头大叫一声“多谢楼上的客人慷慨。”
似曾相识的一张脸,纤弱的线条,略显苍白的肤
,左边脸上有一颗很大的痣,扯得一边嘴角都是歪的,很难看的一张脸,但自己绝对在哪里见过。
在哪里呢?苏慕白皱起了眉。
楼下的表演依然在继续。
只见那女子将所有的赏银倒入
包之后,站在场中猛地拍了一下自己的头“哎呀呀,看看我这记
,我光把人变走了,没有变回来,大家等等啊,等我进去之后把他们叫回来,免得被蓬莱仙境中的仙女
住了,回不了家。”
说完,她自己一低头一躬身的钻进了那个大木箱里。
箱盖阖上了,整个茶楼里鸦雀无声,人人都在等着,等着她如何把人变回来。
苏慕白捧起盖碗喝了一口茶,大夫他已经派人护送到杭州,寻亲一事他也知道不可急在一时,所以他现在可以看看她到底会搞出什么花样。
因为他已经想起她是谁了。
虽然改了装扮、换了口音,连脸上都多了东西,但是他还是将她认了出来。
她就是那个在白府灵堂里嚎哭了两个时辰,脸上却一滴眼泪也没有的女子,更是送了自己一杯白醋的女子。
苏州城真的是太小了,又被他撞见了。
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