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第一章
 肃亲王府,山节藻梲、富丽非凡的宏大豪宅,是当今皇上的亲弟弟…七王爷的王府。

 宅邸深处,花木深深却是鸟雀不闻,蝉鸣微微中传来低声的人语。

 “当今皇后一意要废除太子,将她亲生的五阿哥拱上皇位,王爷认为这事如何?”

 位置偏僻深邃的花厅里,一群顶戴花翎的王公大臣聚在一起议事。

 居于上座的肃亲王拈须不语。

 一名三品大员接口说道:“五阿哥?哼!还轮不着他呢!”

 “话不是这么说,五阿哥虽不及太子成才,但他有国母护航,不能说没有威胁!”另外一名官员说道。

 这话题一起,众官员纷纷开口争论太子和五阿哥孰优孰劣,谁的赢面大。

 等到众人议论得差不多了,一直沉默的肃亲王咳了一声,慢慢的开口…

 “依我看来,五阿哥不成气候。”

 肃亲王年纪约莫四十左右,外貌看起来稳重干,声音也沉稳而具有威严。

 他一出声,厅中众人都安静了下来。

 “王爷,这话怎么说?您是认为五阿哥对您不具有威胁?但是皇后可是一直处心积虑啊!再说,皇上对五阿哥也不是不疼爱的。”

 “五阿哥生母是当今皇后,这是他的优势,但你们别忘了,太子的生母又是谁?”

 众大臣微微一愣,片刻之后才有一位大臣出声…

 “您是说…多年前崩逝的孝恩皇后?”

 肃亲王微一颔首。

 “没错。故后虽然崩逝多年,但她在皇兄心中的地位仍然不可动摇,你们端看她的谥号,就知道皇兄对她是怎么样了…既褒扬她的孝德,又不忘显示她身受隆恩,太子正是这位备极荣宠的皇后所出。而五阿哥的生母是什么东西?虽然现在贵为皇后,但是当孝恩皇后还在世的时候,她连葱都算不上。”

 “这些内情,王爷若不说,下官们也无从得知。据王爷这么说,五阿哥是不足为惧了?”

 “当然。”

 “可是还是防范着一点好,要成大事,丝毫都疏忽不得的。”一位大臣别含深意地说。

 “说到防范,比起五阿哥,我更担心另一个。”肃亲王的神情忽然变得凝重而难看。

 “王爷是指四阿哥吧!”那些官员很快就猜到他的心事。

 一位官员笑道:“王爷太多虑了,再怎么说,您是亲王,又是阿哥们的亲皇叔,四阿哥怎么敢对您怎么样?”

 “你们不了解。这个阿哥近年来私底下已经跟我较上劲,如果你们以为他会敬重我是皇叔,那你们就想错了。而一旦让太子龙位坐稳,恐怕我这亲王的位置就保不牢了。”

 四阿哥和太子情之好,天下皆知。

 “您跟他同为皇族,他怎么下得了手?”

 “亏你们在朝为官多年!逐鹿天下,鹿死谁手仍在未知之天;逐鹿者谁死谁活,也还是未定数!总之不是你死,就是我亡。同为皇族又如何?今我不杀他,明就换他取我性命!”肃亲王冷笑着说。

 “既然这样,四阿哥可不能留了。”官员们若有所悟。

 “我正是这么想。”他恻恻地说。

 “但是有难处。四阿哥可不是省油的灯,万一失手,我们这些人别说顶戴不保,恐怕连身家性命都要赔进去了。”

 “你们不用担心,我早已有万全的准备。”

 “原来王爷早已有所准备!但不知是何妙策?”

 “此时不宜漏。总之,你们等着四阿哥的死讯吧。”

 肃亲王脸上带着冷冷的微笑,一张文雅的脸庞显得异常狰狞。

 *********

 四阿哥宸瑑生辰将至,王公大臣纷纷送来华贵的贺礼,四贝勒府门庭若市。

 宸瑑一向不耐于俗务际,所以所有收到的贺礼,他只是交给府中总管负责处理,自己连看都懒得看上一眼。

 不过今宁郡王府给他送来一份特别的“大礼”让他不得不亲自过目。

 宁郡王和宸瑑算是关系稍远的表兄弟,但因为年龄相近,所以素颇有情。

 宁郡王是个阔气的王爷,舍得花大把的银子结朋友,贺仪什么的从来不小气,整栋别墅庭园送人也是常有的事。

 他的阔绰是宸瑑领教过的,但听到他今天送来的“贺礼”后,原本坐在凉亭内闲适弹琴的宸瑑却心生厌烦,优雅秀美的眉间不打上几个结。

 “算了,既然送来了,带上来吧。”他摆摆手,不耐烦地说。

 “是,主子。”

 总管福全依言退下,过了一会儿,带着五名靓装丽服的妙龄女子过来。

 “禀主子,宁郡王遣人送过来的,就是这五名女子。”

 宸瑑没有理会,十弹弦的修长手指仍然优雅从容地在琴上拨弄着,清雅畅的琴音响在林间,宛若松涛。

 等到他弹完一曲,才停了下来,转头而视。

 这一转头,他的目光不凝住。

 他望着五个女子其中一个,久久不动。

 那名女子身着紫衣,五官绝丽,神韵幽雅清灵,乍看之下,几乎令人怀疑她是天上谪仙。

 那些女子见这个俊美的贝勒直盯着她们看,个个不面颊绯红,忸怩作态,只有那紫衣女子恍若不觉,神态缥缈。

 “你叫什么名字?”

 宸瑑开口问道,那些女子却不知道他问的是谁,个个犹豫相视。

 他起身,直走到紫衣女子身前。“你叫什么名字?”

 紫衣女子似乎没想到宸瑑会注意到她,微微惊吓。

 “素心…上官素心。”她纤细的音调有些颤抖,柔弱得惹人怜爱。

 宸瑑见吓着了她,说话的语调也不放柔:“你是宁郡王府里的什么人?”

 “什么人也不是。我只是宁郡王花钱买来,送给贝勒爷的生辰贺礼。”她的声音一贯柔弱,却听不出丝毫情绪。

 “那你之前是什么人?”

 “之前?我是罪人奴婢,在人口市场任人拍卖的人。”

 “罪人奴婢?你的气质不像。其中是否有什么冤屈?”他温柔地问道。

 她的身体微微颤动,不知是因为害怕,还是因为感动。

 “家父曾是朝中官员,因犯罪充军乌理雅苏台。犯人子女一律变卖,是依朝廷的罪谴,没有冤屈。”

 宸瑑眼中闪过一丝怜悯。“你父亲叫什么名字?若有一线之明,或许我能让你们父女团聚。”他难得大发慈悲地说。

 “谢谢贝勒爷的好意。已经是陈年旧事了,而且听说家父在乌理雅苏台日子还过得去,发还有,就不劳贝勒爷了。”她低垂着头,看不见脸上的神情。

 宸瑑听她这么说,点点头。

 忽然想起他专注于这名女子太久,于是他转向其他四名女子问道:“来我府上之前,你们主子有什么代?”

 “王爷只说奴才们要好好伺候贝勒爷,不要惹贝勒爷不高兴。”一名为首的女子代其他人答道。

 “好。福全,带她们下去,看府里那儿少人差使,就把她们派在那儿吧。”

 他代完,转身回到凉亭坐着。

 望着那名紫衣女子娉袅纤弱的背影,他心里隐隐感到不平静。

 *********

 总管福全揣测主子的心意,认为宸瑑贝勒大概是对那名紫衣姑娘有意思,所以特地把她派在宸瑑贝勒的寝室里,伺候冠带茶水。

 第一天清晨,窗外仍是灰蒙蒙的,约莫是寅时,宸瑑就已经起身了。

 他召唤来人。

 上官素心的房间是宸瑑睡房旁边的一间小小耳房,两个房间只隔着一道嵌着雕花窗棂的粉墙,这样的设计是为了方便伺候。

 原本睡在炕上的上官素心听到隔壁房间的宸瑑唤人,从浅浅的梦中醒觉过来,来不及找外衣披上就连忙赶过来。

 “主子。”她恭敬地立在宸瑑榻前。

 坐在榻缘等人服侍的宸瑑看到来人是她,有些诧异。

 “怎么是你?”

 “昨天福总管把我安排在主子的房里,伺候冠带。”

 “原来如此。福全他没告诉你伺候我的规矩吗?”

 “福总管不曾说。”

 “我每天寅时起身,寅正出门,所以你在寅时就应该把茶水衣冠准备好,否则我卯时上朝会来不及。”他一边套上靴子,一边随口代。

 “是。我这就先去打洗面水。”她说着转身就走。

 宸瑑身边服侍他的人一向都自称“奴才”乍听到她这样直接“我”来“我”去,一时有些不惯。

 他抬头看了她一眼,发现她身上的穿著异常单薄,薄薄的一件月白小袄,更显得纤细不堪。

 “等等,披件外衣再去吧。怎么穿得这么少?”他随手捞起畔一件绸衣递给她。

 素心转身犹豫了一下,才接过披上。

 “刚听见主子叫,就连忙赶过来了,衣服也忘了穿。”她说着,出去了。

 从厨下打了一桶加了热水的洗面水之后,她有些吃力地提回宸瑑的房间。

 看着她摇摇晃晃的身形,宸瑑不摇头。自己都瘦弱成这样,怎么伺候人呢?

 他想叫福全调别的丫头来伺候冠带,但这个念头刚一浮起,就马上打消了。

 洗过脸之后,素心服侍他穿上朝服,然后帮他打辫子。

 她的动作很轻很轻,却又仔细俐落不含糊。随着她编发辫的动作,一缕蘅芜薜萝之类的幽淡香气,飘在他的鼻息之间,令他感到心神清

 宸瑑向来注重修饰,对于衣服饰物很有品味。他喜爱自己调制香料,对于香气的辨别也很灵敏,可是此刻他竟分不出她身上的气息究竟是什么。

 辫子打完了,宸瑑起身掸掸衣襬。

 “路上小心。”她随口说道。

 极自然的一句话,宸瑑听在耳里却有极异样的感觉。

 二十四年来,他从未听过有人以这样近似关怀的口吻对他说话,从来没有。

 生为皇子,他一出生就得跟自己的母妃隔离,由大批的保母妈伺候长大。由于主奴的关系,那些保母妈虽然跟他夜亲近,但在态度上却不得不恭敬。

 他从小到大所听到的话,不是恭敬疏离的客套,就是言不由衷的阿谀谄媚。难得听到有人关怀他,就算只是顺口的一句话,他心里也觉得万分感动。

 不过对于情感的表,他控制得很好,所以他只淡淡地对素心点点头,就转身离开了。

 *********

 “素心。”

 素心跪在井边清洗宸瑑的衣物,背后忽然有人唤她。

 她没有回头,却知道对方是谁。

 “花容姐,有事吗?”

 来人是那天跟上官素心一起被送进贝勒府的婢女…欧花容。

 欧花容走到她身后站定。

 “没想到你会被分派到宸瑑贝勒的睡房,这是大好机会…”

 “花容姐,隔墙有耳。”素心继续舂打衣物,头也不抬地打断她的话。

 “放心吧,我来的时候已经看过,四下无人。”

 素心沉默不语,欧花容接着说道:“连天也帮我们,你分派到宸瑑贝勒身边,要下手就更容易了。”

 素心停顿了一下捣衣的动作。“这件事不宜之过急。我们初来乍到,如果贸然下手,别人一定先对我们起疑心。”

 “这是当然。我只是想告诉你,有好机会就下手。这是我们第一次替王爷办事,别让他失望。”

 “我知道。”素心觉得欧花容有些躁进,但却不愿多说什么。

 她和欧花容都是肃亲王派来刺杀宸瑑贝勒的刺客。

 肃亲王要她们伪装下人混进来见机行事,但因为肃亲王和宸瑑贝勒素来不和,怕宸瑑贝勒起疑心,所以托宁郡王以他的名义转送。

 送进贝勒府的那五名女子,有三名是宁郡王自己挑细选出来的,只有她和欧花容是肃亲王府的人。

 她是肃亲王的义女。

 当她告诉宸瑑她的身世,一半是真,一半是假。

 她确实是罪犯之女没错,但她父亲当年所受的刑罚并不仅是充军而已,而是满门抄斩。

 行刑的时候,她只有十岁,免于处斩,但他们家也只剩下她一个人了。

 她在午门外哀泣,路过的肃亲王发现她,怜她孤苦,收养了她。

 肃亲王为她请了许多师父,这些师父不教她琴棋书画,而是教她怎么舞刀弄剑,怎么杀人。

 她不喜爱兵器,也曾经哭着不学,下场是被师父又打又骂,罚不准吃饭,直到她说不出“不学”两个字。

 恶鬼似的训练方式,再加上她天生资质优异,不出七年,已经练就一身绝顶的武功,速度敏捷,出手快狠准,连曾经教授她的师父都已经不是她的对手。

 肃亲王常说,她是他最得意的“利器”

 欧花容也是肃亲王府的“利器”之一,她的遭遇和自己差不多,肃亲王从人口贩子手中救下出身贫家的她,使她免于沦落烟花的命运。而且肃亲王还替她葬殓双亲,因此欧花容对肃亲王是非常感激的。

 “你看跟我们一起进府那三个女子,是什么来头?”欧花容倚在井边,继续和素心谈话。

 “似乎只是一般女子。我仔细观察过她们走路的样子,完全没有武功底子。”她一边捣衣,一边回答。

 “这很难说,也许有些人深藏不。以你来说,你善于伪装,我从你走路的样子,也看不出你身怀绝技。”欧花容摇摇头。

 “你如果不信,自己多留意吧,我认为她们碍不了我的事。”

 “果真这样,那就好了。混进来这几天,我发现这府邸里卧虎藏龙,大非易与之辈。”

 “宸瑑贝勒树敌众多,收罗一些武功高强的人在府中,也是寻常之事。”

 “你觉得宸瑑贝勒这个人如何?”

 素心微微一愣。“什么如何?”

 “当然是武功如何。”

 素心扭干已经洗净的衣物,站起身来。“我不清楚,还没正式上手,难以预估。但我猜测,身手不在你我之下。”

 她提着装衣服的木桶,往晒衣处走。

 “既是如此,你自己要多加小心。”欧花容立在原处,望着她的背影说。

 “我会,你也是。”她头也不回,淡淡地说。

 肃亲王对她的恩情不容辜负,虽然不愿意,她也必须尽力完成他所代的任务。

 能不能成功,她不知道,大不了赔上一条命…自从踏进四贝勒府,她就没打算全身而退。

 *********

 下朝之后,宸瑑一如往常来到东宫的书房。

 他和太子宸瓘虽不是同母所生,但从小靶情就特别好。

 宸瓘的母后是生前备受荣宠的孝恩皇后,宸瑑的生母则是英年早逝的皇贵妃。孝恩皇后天宽厚仁慈,她善视年幼丧母的宸瑑,抚之如同己出。因此宸瑑和宸瓘的手足情谊,自然比其他诸位异母兄弟来得亲密许多。

 太子宸瓘的个性温文仁善有余,霸气不足,小时候和一堆堂房兄弟以及小叔叔们一起游戏,往往是被欺负的对象,而情狂傲狠辣的四阿哥宸瑑总是护着他。

 及至皇上立太子,宫廷权力斗争白热化之时,四阿哥也是全力拥护他。

 “我听说今天皇后又找你麻烦?”宸瑑坐在北窗下,修长的‮腿双‬微微迭,望着书桌后的宸瓘说道。

 容貌俊美的宸瓘微笑了一下,优雅的眼尾带着惯有的温文气息。

 “不算找麻烦,只是怪我今天下朝之后去跟她请安晚了一些,对着皇阿玛排揎了我一顿,说我不孝。”他淡然地说。

 宸瑑冷哼一声,深邃的眼眸闪着冷峻的神气。

 “又在借题发挥。说你不孝之后,是不是就接着怂恿皇阿玛废了你,改立她的五阿哥?”他鄙夷冷笑。

 宸瓘笑着摇摇头“当着我的面,她不至于会这样说。”

 “我瞧不起她这个皇后,就是因为她惯常这样鬼鬼祟祟,做一些令人齿冷的小动作。她以为由她这种人所出的五阿哥,会是当皇帝的料?”

 “五阿哥倒没得说,向来安分守己的,只是皇后自己一头热。”

 “你当他真的没有野心?他只是不敢表态而已。让他的母后打头阵,他乐得轻松,等到他母后把太子之位挣来,他也不会跟你客气。”

 “不知道你的心究竟是什么做的,这么玲珑剔透,谁的心思都被你揣摩得一清二楚。”

 宸瑑闻言笑了“防人之心不可无,你就是太善良了,以为每个人都跟你一样是好人。”

 “那也未必,我现在至少知道有一个人不算好人。”宸瓘突然低声音,原本俊脸上温和的笑也微微收敛。

 “哦?你说谁?”

 “肃亲王。”

 “肃亲王?”宸瑑微微一愣,突然笑了起来。

 “你笑什么?”

 “笑你后知后觉。自从你被册立为太子那天起,我就知道他不是好人。不过,你是怎么知道的?”

 “有人跟我说的。”宸瓘言谈之间似乎有所保留。

 “什么人?”

 “目前不方便透她的身分,我只能说她是一名女子,是个很可靠的人。”

 “我可真好奇,什么样的女子可以跟你谈论这种事?不过你既然不方便说,那我就不问了。”

 宸瓘点点头。“那位姑娘告诉我,肃亲王野心,而且她也掌握了肃亲王不轨的证据。我最近正担忧如何应付他。”

 “有什么好担忧?”宸瑑不以为然。

 “他是皇叔,皇阿玛对他又信任,这可比应付皇后棘手多了。”

 “你不用担心,只要时刻提高警觉,不要遭了他的毒手就好,我会负责料理他。”

 “又偏劳你…”“自家兄弟,不用说这样的话。”

 “说得对,都是自家兄弟。其实,我也不是非当太子不可,何必手足间你争我夺?”宸瓘忽然感叹。

 “立你为太子,是皇阿玛的意思,你不愿意,也由不得你。”

 “谁来当太子在我看来都是一样,不是非我不行。”

 “听你这么说来,莫非老五真要跟你争,你也让他了?”宸瑑似笑非笑地问。

 “如果是皇阿玛的意思,我没意见。”宸瓘平淡地说。

 宸瑑摇摇头。“皇阿玛不可能废掉你改立老五的,暂且不提你本身仁厚过人的优点让皇阿玛万分欣赏,你的生母孝恩皇后余荫犹存,一百个老五也斗不倒你。”

 “看到我们兄弟这般阋墙,如今连皇叔也参上一脚,母后地下有知,真的会比较高兴吗?”宸瓘俊美的脸上浮现一丝落寞。

 “我不知道先后会不会高兴,但是,我可以告诉你一件事。”宸瑑霍然收起原先闲逸优雅的神态,一脸严正地起身。

 宸瓘不解地抬头望他。

 “我非常厌恶看到你如此懦弱的样子。我费尽心神这么多年,巩固你的太子地位,并不是为了听你说这些话。你现在就可以去告诉皇阿玛,太子你不当了,你也不用再认我这个兄弟了。”

 宸瑑语气平板地说完这些话,马上转身离开。

 “宸瑑!”

 书房中剩下宸瓘一人独自黯然。  M.NkoUxS.cOM
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