第三章
三年后太原府
同样的主客人物,只不过小小的宅院变成宽大的府邸,屋内的摆设也由实用转为奢华,林府的财富,至少比三年前增加了一倍有余。
林家大厅里,林员外正与苗挽月下棋,与三年前不同的是,她身后多了一个高大沉稳、寡言,身穿深
衣袍的持剑男人。
“不知道苗堡主可听过『傲天庄』?”悄然移动一兵,林员外不经意地问道。
“是两年前建立,位于太原西南约十里处的傲天庄?”见林员外点了下头,苗挽月把手中的车移三步,继续道:“听说傲天庄之主名高天傲,年约三十,武艺非凡、个性
朗,但行事却显得霸气,目前是晋豫两境内最负盛名的镖行。”
能在短短两年内
下晋豫两境内一些老字号镖局的名声,抢走生意,其手段必定不怎么正大光明,可以料想这位高庄主野心必然不只于此。
“苗堡主果然消息灵通。”林员外称赞道“最近,老夫收到高庄主的请帖,言明半个月后在庄内举行宴席,广邀晋豫两境内有名商行的主事者参加,贵堡没有收到吗?”
“也许有收到。”如果有,现在请帖应该在曹管家手上。苗挽月抬头瞥了眼林员外的神色“员外在担心什么吗?”
“也没有什么,只是高庄主行事霸气,又是一介武人,老夫这把老骨头,恐怕没办法和他相抗衡。”他边说边把炮向左平移一步。
林员外很
足目前安定富足的生活,对于会惹是非的人,自然想敬而远之,而这个霸气的高庄主,无疑的就是一个是非人。
她不动声
的移动象,嘴巴边问:“那么,员外的想法是?”
“我对高庄主了解不多,但我们商家本来就要广结善缘,而且老夫也没有理由拒绝高庄主的邀请。”林员外也不想平白多一个难
的敌人。
“说的极是。”她保守地回应。
“那么你呢?如果接到请帖,去或不去?”过山桥被移走,林员外的炮无法发挥作用,他只好改行俥,重新布局。
“我嘛…”苗挽月一笑“当然是仿效员外的想法,向你学习…将军!”一马当先,起手无回。
咦?
林员外讶异地看着棋面,这匹马什么时候悄悄潜过河,威胁到他的帅的?
看了好一会儿,他终于认输地叹气。
“苗堡主,你的棋艺真是让人想不认输都没办法。”
“林员外,我只是侥幸,趁你没注意的时候才能布局。”
“这哪算是侥幸,你故意让本营虚空,引我过去攻击,再暗地里『偷营劫寨』成功,这种声东击西之计,哪是侥幸,根本是你早就想好了整盘棋。”
苗挽月但笑不语。
“我当年选择和你合作,真是选对人了。”林员外呵呵笑道,对傲天庄的事稍作了解后,便转移了话题。
做生意,不只是找一个精明的对象,更重要的是,一个可靠的对象,而苗回就是这样一个人。
当初他没有贪小便宜选择张家牧场,一些朋友还笑他笨,居然相信一个刚出茅庐的小伙子,并且用比别人贵三两的价格去买马。
但事实证明,驿家堡卖出的马匹,绝对品质保证,童叟无欺。
反观张家牧场,刚开始的确以便宜的价格抢下不少生意,但等马一送达,却与买主的要求不符,就算换马,也顶多能换到几匹符合标准的马,其他的根本就不行,种马不像种马,要驮货也不够力。
一分钱一分货就是这么回事,加上契约上又没明订标准,张员外虽然亲自上门陪不是,一再保证下回不会再有这种情况发生,可事实上这种情况却是一再重演,后来几乎没有人想再和张家牧场做生意,张家的生意也一落千丈,最后听说收起牧场,改行做别的小本买卖维持家计。
林员外做的是南北货往来流通的生意,经由他卖到南方的种马,几乎都大赚,让他与驿家堡的往来更加密切,林家的商行也增扩成如今的规模。
“苗堡主,看在我们也算老
情的份上,你能不能告诉我,你的牧场里有没有进行什么培育计画?”
“牧场的培育计画,当然是时时都在进行的,不然怎么够应付林员外的订单?”苗挽月笑了笑,四两拨千斤的回答。
“好吧,不说就算了。”林员外也不勉强,反正他和驿家堡往来关系稳定,驿家堡赚钱,他也一定会赚钱。“倒是…苗堡主,如果我没记错,你今年该是二十有三了,对吗?”
二十有三?站在苗挽月身后的寡言男人瞄了她的后脑勺一眼,什么时候她居然有二十三岁了?
“林员外好记
。”苗挽月回赞他一声。
“那么,现在驿家堡已经成为北方赫赫有名的商家,堡主当初先立业的心愿已经达成,是否打算成家了?”这才是林员外探问的主要目的。
“成家之事,不急。”
“怎么不急?”林员外一脸大惊小敝。“想我在你这个年纪的时候,不但成了亲,第一个小孩也早就出世了,当时我还只是个小小的南北货商,比起你现在的成就可差得远了。苗堡主,那时我都能成亲了,你现在有什么理由不该想成亲的事?”
听他说得义愤填膺,好像她不成亲,就犯了多大的罪过似的,苗挽月忍不住笑出来。
“林员外,多谢你的关心,但成亲可不是说做就做的事,那是终身大事,让我再谨慎挑选蚌几年应该不为过吧?”她打趣道。
“要挑选当然可以,但是…”林员外倾身向前“你真的有在挑吗?”
“当然…有。”才怪。
苗挽月这点敷衍,哪能瞒得过林员外那双阅人无数的老眼呢。
“真的有在挑?”
“有。”她肯定点头。
“那么,多一个挑选的对象,应该不为过吧?”林员外
出笑容。
“林员外的意思是…”
“小女今年十八,虽然不是多能干,但琴棋书画与女红的本事也算学得不错,相貌嘛…我敢说,在太原府里算是数一数二的美丽,苗堡主可愿一见?”
“林员外,你这么说我怎么敢当,以林府的家教、林员外为人处世,苗某相信令千金必定是名人见人爱的好女孩,该是苗某不敢高攀才是。”
“苗堡主…”林员外不以为然。
“林员外。”苗挽月截口再道:“你肯将令千金介绍予我,是你看得起我,只是苗某身为商人,惯于四方游走,实在无法待在同一个地方太久,这样的情况如果娶了
,那是累了一名女子得为我长年独守空闺,虚耗青春,实在是罪过。”
“以你现在的能力,带着
子同行,谈完生意之后四处游玩,应该也是一种人生享受。”
唉,这可是他的梦想呢,只可惜他没有这种本事,整个林家的家计还要靠他呢而且他也没有苗回年纪轻的本钱,最重要的是,他与
子之间有恩有义有情分,但却不一定说得上话。
男人的想法和女人的想法,实在差太多了。
“林员外真是太看得起我了,苗某虽然做生意小有成绩,但像我这样手无缚
之力的人,连自己都照顾不好了,又怎么负担得起
子的安危?”苗挽月自嘲道。
这绝对是实话。
这三年来,要不是有潚在,她都不知道自己已死过几次了。
世间人百百种,不是每个人都有风度接受失败,而那些失去利益、丢了好处的人,总会想一些不入
的报复方法,三年前张大权的拦截,只能算是小意思。
“苗堡主,是你太自谦了。”林员外也听说过有人想狙杀苗回,但苗回至今依然好好的,驿家堡依然屹立不摇,这已经足够证明苗回的本事了。“你一直拒绝我…该不会是看不起小女吧?”
“不是这样的…”
“那么,今晚就留在舍下让我好好招待,至少见小女一面。”林员外半命令地道。
“这不太好吧…”苗挽月一脸为难。“令千金毕竟是名闺秀,实在不宜与外人相见,再者,在下还得赶路回驿家堡,实在无法留在这里…”
“你这么说,是真的看不起我啰?”林员外佯装板起脸。
苗挽月忍不住笑着摇摇头。
“林员外,你这根本是在为难我嘛。”哪有人推销自己的女儿这么不择手段的。
“没办法。”林员外也笑了。“谁教你这么让我欣赏,三年来我不知道问过你多少次,每次你的答案都一样,小女已经等了你三年了,再等下去,就要伤害到她的名声了。”女儿家已届适婚年龄却不嫁,传出去可不好听。
“林员外这话可不能
说。”苗挽月持扇的右手摇了摇“令千金是太优秀,所以才需要千挑万选找夫婿,在下不过一介商贾,唯利是图,虽然相貌尚能见人,但百无一用,实在不敢耽误令千金,这样吧,如果林员外同意,我可以介绍几个男子,不论是为官者,或是武艺超群者,应有尽有,绝对能让令千金从中挑出最佳夫婿。”
“你呀…”他都说那么白了,人家还是拒绝,林员外也只能叹息了。“你当真无意娶
吗?”
“是。”苗挽月坦白道。
事实上,她能娶
才怪!
“唉,好吧,好吧,看来小女真的与你无缘。”林员外可惜地摇摇头,要放弃这么好的女婿人选实在有点舍不得,但他的女儿也不能再等下去了。“不过,亲事不成,买卖仍在,这次我订的种马是预备要卖到南方去的,还是请苗堡主多费心挑选。”
“这是当然。”
“那就这样。不过先说好,下回你再来的时候,一定要让我招待。”林员外把话先说在前头。
“是,员外。”苗挽月点头应允。“那么,苗某就先告辞了。”
“我送你。”林员外起身送客。
离开林家,苗挽月直接回到客栈,上了楼、进了房间,就疲累地倒进身后人的怀抱里。
“真累。”她闭上眼,轻吁口气,
“你什么时候二十有三了?”白亦潚突然问道。
“那个呀…”她调皮地笑了笑“我刚出来做生意的时候,怕人家觉得我年纪太小不值得信任,所以就对外说我已经满二十岁,后来就变成这样了。”
听到这个答案,他实在不必感到意外。陀邬想做的事,就一定会做到,就连说谎也是一样。
见她一脸疲累,他伸手轻按她的肩颈,没多久她就开始昏昏
睡。
“我居然开始想睡觉…”她咕哝。
“那就睡一会儿。”他抱她到
上。
“不行…”苗挽月张开眼,疲倦清楚写在脸上“我还得赶回闲隐谷…”
“闲隐谷不会跑掉,晚一个时辰出发并不会耽误到什么。”他温柔却坚决地将她
回
上躺好。
“噢,好吧。”在商场上辩才无碍的她,却从来没有一次争赢过他。“你要记得叫我…”
“嗯。”他替她除下帽子、松开发束,再
下她的鞋子,替她盖棉被,而她没一会儿就睡着了。
只有这种时候,她才会完全不设防地显
出自己真正的心思,尽管她已经是个成功的商人,但私底下还是一个需要人照顾的小女孩。
坐在
沿,他低头凝视着她的睡颜。
三年来,她的改变说多不多,说少却也不少。
对外,苗回已由青涩的年轻人变成一名成
稳重的成功商人,或许是长期穿男装的缘故,她眉宇之间增添不少英气与身为主事者的果决气质,她慎谋不冲动,沉稳地进行每一次的生意谈判,赢得每一笔买卖的利益,驿家堡的少年堡主苗回,已经成为北方商界的新传奇。
外人只会赞叹她的成功,却没有人能够想象她为了今天的地位遭遇过多少危险。
他不介意当她的影子,只要她平安,只要能像这样看着她、守护着她,他就可以
足…
他靠着
柱闭目养神,而睡梦中的她翻了个身,左手自然而然地碰触到他,找到他放在
上的手掌,马上握住再也不放开。
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闲隐谷
两匹并骑的马由远处山道而来,直到抵达入口处,两匹马同时停了下来。
“我在这里等你,你进去见她们吧。”身穿深
衣袍的男子说道。
“那你呢?”
“我到附近绕一绕,待会再进去。如果有事找我,就吹响竹叶,我会马上赶到。”他回道。
这是白亦潚的习惯,确定附近没有其他人逗留,并巡视谷外布置的阵法有没有被破坏,杜绝外人侵入的机会。
“嗯。”苗挽月轻点下头“那我先进去了。”
没有人知道,江湖上人称“富贵乞丐”的白回是她的父亲,也没有人知道,南方首富“金绣庄”之主苗月,就是她的母亲。
当年苗月下嫁白回时,一个是商贾之女,一个是江湖名人,两人的亲事曾引起江湖中人热烈讨论,简单来说,一个是富家千金,一个是出身乞丐帮的男人,两人的身分天差地别,怎么也凑不在一起。
没有人知道他们是怎么认识的,又为什么会成亲,但他们就是成亲了,并且听说恩爱逾恒。
可惜好景不常,在他们成亲七年后,两人不知道为了什么缘故,苗月竟然公告“休夫”并且继承金绣庄,带着养子白亦潚四处跟人谈生意。
人人都以为白亦潚是她与白回的亲生儿子,苗月将儿子带在身边,是不想儿子跟着他老爹去当乞丐,也是让儿子学着做生意,准备将来让他继承金绣庄。
之后更奇怪的是,苗月的儿子突然多了起来,在白亦潚之后,又有白亦韬、白亦城、白亦轩、白亦焯,个个仪表堂堂,身怀绝艺。
都姓白,该不会是跟白回有的儿子吧?
但吹气也没那么快吧,这些儿子是在同一年里冒出来的,有的已经十多岁了,她和白回成亲不过七年,根本不可能生下这么大的孩子。而苗月也潇洒得很,什么都没说明、反正这些就是她的儿子,是谁生的一点也不重要。
“传说中”被休的丈夫白回什么话也没说,只是带着女儿低调过日子,没有人知道他去哪里,更没有人知道今
的驿家堡,其实是白回一时兴起建立的,之后就丢给曹管家经营,自己带着女儿游走天下。
同一年,白回身边也多出四个女儿,苗舞月、苗还月、苗恋月、苗弯月,连唯一亲生的女儿也从母姓苗。
收养了这些女儿之后,白回便带着她们隐居在闲隐谷,教她们读书、习武,也在这段时间将亲生女儿的身体调养得跟常人无异。
虽然这对夫
在人前互不往来,但事实上,每年有两个月的时间,苗月会来到闲隐谷,教导这些女儿关于女儿家的事;而白回同样不时会到南方金绣庄,传授那些儿子武功。
虽然儿女们对自己的爹娘都很
,但因为白回与苗月这对夫
在人前的互不往来,所以她们不曾到过南方,他们则不曾来过闲隐谷,自然也就互不认识,只除了小时候便相识的苗挽月与白亦潚。
苗挽月十七岁便离开闲隐谷在外经商,但每隔一段时必定回谷探视四个妹妹,看看她们的情况。
骑马入谷后不久,苗挽月便下了马,轻拍马儿任牠自由活动,然后才走向谷中深处的小屋;还没进屋,便听见屋里人的谈话声。
“义父走了耶,又留下我们姐妹在这里。”开口的是无聊到在玩沙包的苗弯月,她有张娃娃脸,相貌十分讨喜,也是这栋屋子里年纪最小的人。
“对呀,好无聊。”这声附和来自正在做弹弓准备打发无聊的俏丽少女--苗舞月,她排行老二。
因为义父不在,就没人说那些有趣又奇怪的江湖事给她们听了。
“义父一定是回去『混江湖』了。”这是义父的说法。说话的人是一手捧着医书的柔美女子--苗还月,她排行第三。
“对呀,我也好想去。”可是义父不准她们出门。苗舞月不
哀声一叹。
“义父至少要一个月后才会回来。”沙包愈迭愈高,苗弯月已经可以预想,她们有一个月的无聊日子得过。
自从她们年纪愈长之后,义父教她们的东西她们学得愈好、愈来愈能照顾自己,义父也愈来愈少回来了。
“我想出谷。”淡漠又坚定的话语,来自立于最角落、以净布拭着银亮弯刀的绝美少女--苗恋月,在姐妹中排行第四。
“出谷?!”另三名少女齐声惊呼。“你们不想出去看看义父所说的『江湖』是什么模样吗?”苗恋月绝美的脸蛋漾出一抹清冷的笑容,其他三人马上思考起来。
“我赞成。”苗舞月一脸兴致高昂,出谷耶!多么好玩的事。
“增长见识也是一件不错的事。”苗还月想了想,也点头赞成,她正好可以找些人来试试她的医术好不好。
“可是…义父说我们不可以擅自离开…”苗弯月可爱的面容上有着犹豫,其实她也很想去。
“那你留下,我们出谷。”苗舞月马上说道。
“不要,你们都去,我也要去。”既然大家都要出谷,那她才不要一个人呆呆在谷里,等着被义父骂。
听到这里,苗挽月忍不住笑意,终于出声问:“去哪里?”
一声问语从屋外传来,屋内四名少女马上恢复原来的模样,看书的看书、擦刀的擦刀,玩沙包的玩沙包、做弹弓的继续试试拉绳的弹力。
“怎么不说了?”苗挽月走进门,一双略显英气的墨黑瞳眸扫过屋内,望着妹妹们的眼神散发出一股柔和的神态。
“大姐。”放下手上的医书,苗还月先抬头喊道。
“大姐。”另三名跟着恭敬地喊。
“怎么不说了?”望着四个妹妹,一身白袍书生装扮的苗挽月笑了笑。“你们想出谷,不是吗?”
四名少女你看我、我看你,最后立于角落的苗恋月将拭净的弯刀收入刀鞘内,开口回答。
“是的,大姐,我想出谷。”清冷的眼神没有一丝扭捏,只是直接说出她的想望。
“你们也是?”墨黑瞳眸扫向其他三人。
“呃…嗯。”另外三人同时点头。
苗挽月走进屋内,只思索了一会儿,便点了点头“也好。”
四人马上眼睛一亮。
“你们是该出谷去见识见识。”她笑望向四个妹妹。
“谢谢大姐!”四名少女齐声回应,脸上尽是兴奋的表情。
“先别谢,说说看你们对江湖知道多少?”苗挽月在厅里的首座坐下,支着下颔问道。
“江湖与官府不同,官府以法治理人民,但江湖人对于恩怨情仇,自有一套解决的方法。”苗弯月先说道。
“在江湖中,最负盛名的组织,莫过于一帮、二宫、三家、四庄,五派。”苗舞月补充道。
“分别是丐帮;云
宫、灵鹫宫;慕容世家、上官世家,封胜世家;逍遥山庄、黑风山庄、卫剑山庄、名曜山庄;唐门、峨嵋派、少林寺,武当派,龙行门。”苗还月仔细说明。
“除了这些以武学著称的大门大派外,在北方,最有名的商家就是驿家堡,专做马匹买卖、训练名驹;在江南,则是金绣庄,以丝绸衣物为营生,皆富可敌国。这两家虽然以经商闻名,却各自训练了一批护卫来保护自家产业。两家的主事者皆乐善好施,所以颇受百姓好评,但驿家堡的名声与财力,绝对胜过金绣庄。”苗恋月作总结,最后这句话摘自义父之口,一字不漏。
“而且,大姐正是驿家堡的主事者。”苗还月再道,其他三人则是满脸崇拜地直点头附和。
真不知道外面人的眼睛是长在哪里,大姐生得这么美丽动人,就算做男子打扮,他们也不应该分不清楚男女
别才对。
苗挽月听了,赞赏地点点头。至少对江湖上的大事,她们是很明白了。
“出谷后,你们可以去想去的地方,但不管你们去哪里,一个半月后,我们在杭州会面,可以吗?”
“好。”得到大姐的允许可以出谷,四人乖乖听着教诲。
“出门在外,不比在谷里,万事小心,也不要逞强。记住,在江湖上行走绝不可以轻信别人,而你们能相信的人,除了驿家堡的各管事,就是江南金绣庄的白家兄弟。”苗挽月提醒道。“你们应该记得他们的名字吧?”
“记得。”她们异口同声回答。
“记得就好。另外,这里有一些碎银,四张面额各一百两的银票,四块令牌,你们收着,如果出了什么问题,就拿着令牌到商行求助。”虽是允了她们出谷,但四个花不溜丢的妹妹第一次要出谷,苗挽月还是会担心。
但她们总是要长大的,对这一点,她可是看得比那个在外享有盛名,表面潇洒、骨子里却爱女如命的爹还要开。
只因为人会长大,闲隐谷再大,也不能困住她们一生一世。
“谢谢大姐。”
四人当下讨论起该去哪些地方,还有模有样的拿出地图看,研究路线,很快商量好每个人要走的方向,并且约定好在一个半月后见面时,互相说说冒险的成果。
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