王府，书斋，宁波王爷处理公务之所。
仆人领孟青姐前来，通报获王爷允肯，让孟青姐进入之后便离去。偌大书斋内只有宁波王爷和孟青姐二人。
书案上还置着许多摺子，宁波王爷也无起身的打算；他看了看孟青姐，直接问道：“青姐今天来是来为孟朔堂求情的？倘若是，那就请回吧，本王余怒末消，不想谈这件事。”
“回王爷，不是的。青姐今天来访是要回王爷一个问题，告诉您一个故事，说完青姐就告辞。”
“哦？回问题？说故事？好，既然无关孟朔堂，那本主当然
。来，请坐，青姐请说，本王洗耳恭听。”“那
王爷亲口说要收青姐为妾一事，不知王爷可还记得？”“呃…记得，当然记得。”就是这事惹来的风波，他当然记得，只是现在想来，宁波王爷不
要怪自己一时嘴快，那只是一句戏言，不该说的啊。“王爷乃天子之弟，皇家之人，说话必定算话，对不？所以那
王爷亲口所言乃是真心的，不是询青姐的，这承诺还算数吧？”“啊…呃…”未料孟青姐有此一问，宁波王爷跨了半晌才回神，有些错愕地回道：“是算数，青姐的意思是…”
“攀权附贵，登上枝头作凤凰，谁人不想？孟青姐不过是区区一名俗人，这种百年难遇的机会，我当然不想错过。”
“所以青姐你是要…”宁波王爷心头怦怦跳，暗呼糟糕，难道孟青姐当真了！
“青姐愿意委身嫁入宁波王府为妾。”她的眼神明亮，似笑非笑，教人猜不透她心里所想。
孟青姐突然一个允诺，让宁波王爷越听越糊涂了。
好吧，就顺她的语意走，看她葫芦里到底卖些什么葯。
“本王言出必行，好，虽是纳妾，但宁波王府绝不吝啬，青姐有何条件要求，你尽管说，本王一定做得到。”
唉呀，事情怎么扯的，怎会扯到纳妾这边来了？从后们进来，躲在书斋内室偷听的宁波王妃听见王爷跟孟青姐的对话，气得直跺脚，但碍于身份，又不好马上冲出去阻止。
“青姐没什么要求，只是王爷命格何其尊贵，而我的命薄，当不起王爷的第一位小妾，其要当嘛！青姐只要求王爷答应收我当三房。”
“为何？”
“王爷先娶二房，确定她能平安无事在宁波王府享福，我马上点头，嫁给王爷当第二名小妾。”孟青姐从容应对，态度落落大方，毫无羞涩退却之意。
宁波王妃貌美才高，深得王爷的宠爱，惟其天
善妒，驭夫有术，不容二女共侍一夫，夫
结缡数载，恩爱逾恒，宁波王爷也未曾动过娶妾的念头。“哈哈哈…”明白孟青姐不是认真的，宁波王爷朗声大笑，终于放下心头悬着的大石“好灵敏的心思！本王服了你了！青姐啊，你可知你方才的要求，可是让本王狠狠替自己捏了把冷汗！要是你是认真的，君无戏言，我允诺了你，纳你为妾，那往后咱们俩可都没好日子过了。”
他那位爱吃醋的王妃如果知道此事，不向他抱怨，大大发上一顿脾气才怪！
“呵，青姐明白，人生长得很，我也不会做这种傻事。”孟青姐俏皮一笑，屋内的气氛更加轻松和谐，她看了看宁波王爷续道：“王爷是否曾细想，您方才的担心乃是您深爱王妃的最好证明呢？您深爱王妃，是以成亲多年，夫
鹣鲽情深，王府也不曾像其他公侯之家的妾满堂。倘若青姐真的厚颜提出要求，说要嫁入王府为妾，我想王爷也会想办法帮青姐另外安排亲事吧。宁可背信于我，也不愿意伤了王妃的心。”孟青姐一番话将宁波王爷的心事说得一字不差，更教王爷折服于她细腻的心思；不过佩服之余，再往下细想，以他对孟青姐的了解，她要说的绝不仅仅只是这番话，定还有下文。
“所以那
那人出言顶撞，又出手伤了王爷，是他太过冲动所致，但仔细追究原因，就是他对青姐我的一份心而已。情感盖过理智，让他来不及分辨事情是玩笑，抑或真实，他只是依心而行，不愿让遗憾发生；对他而言，这辈子再错过我一次，那就是永生永世无尽的遗憾。同样是爱人的心，这番心情，王爷定当懂得。”原来！“莫怪那
他会说一切都是为了你。”对于孟青姐和孟朔堂之间的关系，适才她话里透
出些许端倪。相识三年，孟青姐谜一样的过去头一次拨云见，难得有此机会，宁波王爷开口便问：“方才听你所言，你说‘再错过’，难道你和孟朔堂是旧识？”“王爷问得巧，您的问题，听完青姐接下来说的这个故事就会有答案了。”
想起往事，顿时心绪翻腾，眼底也涌上了几抹不同的情绪，有苦、有悲、还有喜。孟青姐微微一笑，随着记忆跌回往昔，清亮的嗓音娓娓对宁波王爷道出苏净荷与孟朔堂自幼定亲，莲儿和朔哥儿时的欢乐笑语及四年前徐少文介入后，一
打散鸳鸯的恩怨过往。“没想到…青姐你竟有这么一段不为人知的过往。倘若当初季红没救你，倘若当年本王未因一时兴起上莲苑而认识了你，那今
的你会是如何呢？”苏净荷的际遇让宁波王爷及躲在后面偷厅的宁波王妃听了均不
为之动容。“生生死死，不就是这么回事吗？我看得透，所以下了赌注，想要死里求生，幸而苍天见怜，我得偿所愿，辗转来到江南，重新生活。王爷，您跟季红姐都是苏净荷此生的大恩人，没有你们，我就没有今天，请受苏净荷一拜。”孟青姐坦然承认身份，跪下诚心向宁波王爷致谢。
“青姐…唉，不对，苏姑娘，请起，快请起！咱们能相识都是缘分，说什么谢呢。”
“王爷，您还是唤我青姐吧，叫苏姑娘
生疏的。”“呵，对，对，我还是习惯那名聪颖机灵又泼辣的孟青姐！”
说到此，两人目光
会，不相视而笑。“王爷，您要如何处置孟朔堂，青姐不会管，也不会做什么要求，我只是顺着我真正的心意来此，做我该做的事。”
“我只要听你一句话：当年他伤你如此之重，现在你还爱他吗？”
“为当年之事，这些年来我在江南，日子虽然过得平静，但对于盂朔堂，我是又爱又怨。后来答应徐家设宴一事，将他跟徐少文又卷进我的生命里，这段日子的风风雨雨已够让我看清自己的心，我爱他胜过怨他，所以我坦然面对我自己，我不逃避。对他，对我，这一生我们两人都不想再错过了！不管王爷最后的决定如何，青姐可以告诉王爷，孟朔堂生，孟青姐亦生；他死，我不独活。”
将心事全盘托出，心头是无比的轻松，但语毕，却感到脸上一阵
凉，手一抚上，才知不知何时，她早已泪水盈眶…“青姐今
来，想说的、想做的都完成了，多谢王爷拨空聆听，孟青姐就此告辞。”该做的，她都做了，她不问宁波王爷最后的决定如何，但王爷是明理通达之人，她想她今为了她的朔哥来这趟，应该不会是白来的。唤来仆人领路，带孟青姐出去，宁波王爷看着她远去的身影，心中若有所感；沉思间，身后传来一道熟悉的娇脆嗓音：“人都走得看不见了，你还瞧得目不转睛，难不成你真对那个孟青姐动了心，想纳她为妾啊？”
宁波王妃语带揶揄从内走出，佯装不悦对宁波王爷抱怨道。
“我的醋王妃，你又躲在里头偷听了？你喔，真是！”宁波王爷摇头苦笑，对于
子爱吃醋的天，他实在拿她没办法“下次不许再这么做了，知道吗？”止的话语从充满宠溺的口气里说出来，实在是一点说服力也无。“你明明知道我不会听你的。”宁波王妃明媚一笑，丝毫不把王爷对她的劝告当作一回事“言归正传，你说，孟朔堂那件事你要怎么处理？”
“嗯…这件事嘛，本王还得再想想。光凭孟青姐说几句话，本王就放人，那本王的威信何在？”“我不管！我才不管你什么威信不威信的，听我一次，放了孟朔堂。”
“王妃，你为什么这么坚持要本王放了他！你又不认识他。”
“呵，冲着孟青姐的胆识，也为了我自己着想。王爷，你就顺我一次嘛！”有情人本就该成双，更何况以孟青姐跟孟朔堂的关系，让他们两个早
成亲，她就不必担心她的夫君有朝一突然来个“假戏真作”了呵。“王妃，你又打翻醋桶子了！不行，国有国法，王府有王府的规矩，孟朔堂该受的惩罚，本王绝不宽待。”宁波王爷不肯退让。
“那…好，你若不依我，我就带着孩子回京师，向圣上告御状，说你欺负我！”宁波王妃嘴角
出一抹捉弄的笑，冷不防祭出了法宝。“你别跟我闹脾气，唉…等等！孩子？你说…孩子？难道你…”宁波王爷细细咀嚼
子的话，才发现话中有话。“对，本宫肚子里已经有你们皇家的子孙了。孩子啊，看来你在你爹心中没什么份量，所以他才不听娘的话。唉，咱们母子俩还是早早回京师去，省得留在这儿惹人嫌喔。”
“王妃，多久了？怎么到今
才告诉本王？”宁波王爷惊喜得快说不出话来。两人成亲数年，膝下犹虚，如今乍闻
子怀孕的消息，心中的狂喜激动实难用笔墨来形容啊。“三个多月了。我可是等到驻府的太医确定之后才敢说的，免得到头来又是空
快一场。王爷，这可是咱们好不容易盼来的孩子，就当是为了接他的到来，你就做件好事，免了孟朔堂的罪，成全这对苦命鸳鸯，好不？”“好好！为了孩子，为了你，你说什么，本王都应允。”
呵呵，盼子多年，终于得偿所愿。双孟的际遇和对彼此的深情着实令人动容，那么，就成全他们吧！怀抱娇
，宁波王爷在
足的笑容里下了决定。五天后，都府，大牢。
大牢还算干净，只是有些
，空气里散发着些许霉味。牢里的墙边靠着一道身影，头发散
，衣裳也有些脏污，孟朔堂侧靠在墙角，久久不动，看来甚是虚弱。虽然有孟青姐的奔走，及看在娇
跟孩子的面子，宁波王爷决定免了孟朔堂的罪；但想到当年他误信谣言，不加求证，便走了苏净荷的罪名，想来还是让人为苏净荷不平！因此，宁波王爷下令将孟朔堂囚于天牢，狠狠饿了他五天，只给饮水维持体力，算是一番小小惩戒。宁波王爷来到大牢，唤牢役打开牢门，要他叫醒孟朔堂。
必人关了五天，该罚的也罚了一半，剩下的再料理料理，就该放人了；不然再关下去，等不到孟朔堂平安回去的消息，只怕孟青姐这次真会上宁波王府来讨人。
当年她被退婚，为求生机，她刺伤徐少文，毅然决然投水；莲苑盛宴那晚，她敢冒着可能被认出的风险，扮鬼诅咒徐少文，只为出一口气；那
，她明知可能惹恼他这个王爷，却还是只身上王府说要讨承诺，借由要委身于他为妾，来达到她救孟朔堂的目的。她的胆识、她的聪颖、她的特殊，在在让人无法不去注意，不去欣赏呀！
牢门开了，孟朔堂被牢役搀出，虚弱狼狈的模样与往日的意气风发相较，真天地之别，牢役依着宁波王爷的
代，把孟朔堂绑起来，悬上行刑台。“孟朔堂，张开眼睛，是本王。”
“宁波…王爷…有…何指教，吗？”孟朔堂张开眼，辨认出眼前来人。
“受人之托，忠人之事，一会儿挨完你该受的，你就无罪了。”
“受人…之托…是…是谁？”
“一会儿你就明白。”宁波王爷故意吊他胃口，不肯正面答覆。“来啊，先给本王打上十鞭！”
“是！”牢役领令，取来鞭子，长鞭一扬，咻咻作响，一鞭鞭毫不留情地打上孟朔堂，力道真大，但他连声痛也没喊，此时虚弱的他想到的是当初孟青姐受徐家陷害、在牢里试凄，无助无措的样子。
“净荷…净荷…幸好…我当初…来得及救你，不然…我会后悔…一辈子的…”孟朔堂撑着最后的意识，低声唤着他最心爱的净荷。
他的呼唤虽低，却也让宁波王爷听见了。呵，孟朔堂，你这鞭子不会白挨的，本王会给你相同的“回报”可知你心心念念的苏净荷早已对本王承认身份了？
“孟朔堂，本王先打你十鞭，是教训你行事务必三思，弄清缘由，不可再冲动惹事。来啊，换
，再打十杖！”宁波王爷令下，牢役取来
，再打十下，十下打完，孟朔堂口吐鲜血，浑身是伤，气息微弱，意识渐涣散，但口里依然喃喃念着苏净荷之名。“孟朔堂，你再仔细听来，再打你的这十
，是本主替苏净荷打的，她一心向着你，亲上王府为你求情，她对你再无怨恨，但你当年对她的辜负跟伤害，本王实在看不下去，赏你十，算是替苏净荷讨个她该得的公道！”语毕，宁波王爷脸上满是笑意。听见苏净荷之名，孟朔堂会有什么反应呢？
“净荷…净荷…王爷，你说…你知道…净荷？”孟朔堂强撑着精神，用力发问，就是为了从宁波王爷口中弄明白为何他知道苏净荷之事。
“青姐已经把所有的事情都告诉本王了！她爱你至深，你对她亦是相同心意，你们之间的深厚情分令本王感动，所以本王就自作主张，替苏净荷修理她那位负心的未婚夫，让过去的恩恩怨怨随着这十鞭十杖烟消云散。如今徐家已败，你也受够应得的惩罚了，再来可要好好厚待青姐，知道吗？”
“多…多谢…王爷。”得知孟青姐已坦承身份，孟朔堂心头的狂喜难以言喻，撑着最后一口气向宁波王爷道谢之后，疼痛袭来，体力不济，眼前一翻黑，人便昏了过去，但苍白的脸上却挂着一丝轻浅
足的笑容。感谢上苍，他的净荷就要回到他身边了呵！
孟府织造大宅。
苦等多
，这天，晌午时分，终于盼到儿子归来，孟家两老总算松了一口气。但瞧见儿子脸上是血，身上带伤，孟夫人心疼得不得了，眼泪从孟朔堂进屋之后就没停过。请来大夫看过，孟夫人亲自熬粥喂食照料，两老陪在儿子身旁，寸步不离；所幸孟朔堂的体质不错，在大半夜清醒了过来。
“朔儿，你总算醒了！你知不知道娘看见你浑身是伤回来，心里有多疼！”才一开口，泪便又忍不住要落下。
“夫人，别哭了，你哭，朔儿也会跟着难过，他现在最需要的是好好休养。”孟老爷出言安慰
子，孟夫人闻言才赶忙止住了
奔落的泪水，随后孟老爷又问儿子道：“朔儿，究竟是怎么回事？为什么你会得罪宁波王爷？之前为了徐家之事，你提供许多证据和消息给他，双方不是合作得愉快的吗？”“是净荷，爹、娘，孩儿找到净荷了。”
“净荷？她如今尚在人世？”听见苏净荷之名，孟家两老黄不大为震惊。
“对，她就是莲苑孟青姐…唉，同处苏州四年，她却不愿同我相认，我知道她曾是怨我的，一切都是我的错啊！要不是徐家在莲苑设宴，邀我过去商谈，恐怕这辈子我永远也没机会再见到净荷，这段日子…”
嗓音虽弱却十分清晰，对着双亲，孟朔堂娓娓将这段日子所有的事情说出。
“净荷既然亲上宁波王府为你求情，就表示她已经原谅你了，这真是太好了！朔儿，我看这么着吧！你好好养伤，爹赶紧去一趟江北，通知苏家，告知他们净荷尚在人世。净荷大难不死，两家情谊恢复有望，爹一定尽力求得亲家的谅解，好让你们这对经历重重波折的小儿女早
聚首。”孟老爷明快下了决定。“是啊，朔儿，你爹这个提议好，就这么办吧！老爷，你上江北办事，我留在府里筹备朔儿跟净荷的婚事，两全其美呵！”孟夫人说得眉飞
舞。“不，爹、娘，江北这趟路于情于理都该由孩儿去，我已向净荷承诺要取来瑶光琴，同时我也要亲口求得岳父母跟大哥的原谅，我才有资格
娶净荷。”不管身上的伤，这是他答应孟青姐的，也是他该做的，就算只剩一口气拖着，他也要亲自上江北求得苏家的谅解。“朔儿，可是你的身体…”两老担忧道。
“无妨，我撑得住，过两天伤好些，我即刻启程，有冯定陪我同行，请爹娘不必担心。”
见儿子心意已决，两老也不再劝阻，决定依了他的心意。当年因他的一念之差，害得净荷毁了名声，又差点送命，如今前尘过往恩怨尽卸，那么这趟江北行他是该亲自去的。
“好，爹娘答应你，但你一路上定要小心，好好照顾自己。”
“多谢爹、娘。对了，请爹娘帮孩儿捎个信息到莲苑去，告诉青姐说我人已无罪获释，平安返家，待处理完要务，就上莲苑找她。不要告诉她我受伤的事，我不想她挂心。”他不想她看见他现在这副狼狈的模样。
“好，你怎么说，爹娘都依你。好了，夜深了，你多睡会儿，好好歇息，爹娘也回房去，不吵你了。”安看好儿子，孟家二老才安心离去。
两
之后，伤口初愈合，精神体力已恢复六七成，孟朔堂不多耽搁，收拾行囊，在冯定的护送之下，搭快船前往江北。莲逢朝雾竞盛开，瑶光相
故人来…净荷，等我，待我取回瑶光琴，就是你我缘聚之时了。
翌
，莲苑，映荷水榭。青姐，我已平安返回孟府，勿忧；你的相援，我不言谢，只惦着你的心意，我对“净荷”许上余生，必定倾尽所有以为回报。
莲逢朝雾竞盛开，瑶光相
故人来。取回瑶光之
，就是朔哥和莲儿再聚首之时，等我。朔
一方信笺嵌着数行字语，飞扬的字迹洒落，深浓的情感隐隐约约，在字里行间
动着。孟青姐轻抚着纸上已干的文字，一遍一遍，来回地读着，末了，眼光停驻在那个“朔”字之上，
畔不自觉漾起笑花，眉和眼情意俱染。仔细回想，前尘过往，爱恨怨仇，在时间河里
动，当云淡风轻之后再回首，随着时光流逝，那一切的怨与恨似乎都已变得渺小而微不足道，俱已沉淀在岁月河底，留下的只有那分自始至终对彼此从不习改变的深情真爱。每读一次，心房益发温暖，只是信上的字迹看得出下笔时的力道时轻时重，孟青姐有些纳闷，怀疑是不是孟朔堂受伤了？差人去孟府织造探问，得到的消息是孟朔堂已离家，前往江北办事去了。孟青姐一听，这才安了心。
江北，江北，她的家乡，离家四年，终也快到她归乡的日子了。
朔哥，净荷在莲苑等你，取回瑶光琴，我定履行承诺，与你携手，共度余生。
怀拥信笺，孟青姐遥对窗外含笑盛放的莲荷轻声许下誓言。
十
后，江北，京师，苏家绣坊大门外。今
已是孟朔堂抵达京师的第三。想也没想到，不过短短三天，他竟会成为京师的名人。看围在身后一双双好奇窥视的眼神，一阵阵猜测刺探的讨论，却没有任何一个人说的是事实，种种推论听来委实令人啼笑皆非。
为求见苏净荷的双亲，他名义上的岳父母，他跪在苏家绣坊外已足足三天。这一路上亏得冯定细心照料，外伤已痊愈八九分，挨
的内伤也渐渐复原当中，当初受伤未愈就坚持赶路，身于未及调养，有些虚弱，但他有自信得住，直到苏家二老愿意见他。原先净荷的大哥是站在他这边的，可这次后是凑巧，苏家大少外出洽商去了，只剩二老在；二老对于当年之事耿耿于怀，说什么也不愿再见他，连听见他的名字都不想。孟朔堂无奈，只好默默跪着，直到苏家二老相信他的诚心为止。
苏家绣坊本就是京师响亮的老字号，大白天的，大门口来了一名气宇轩昂的年轻人，不说不笑，一跪就是三天，难免引人侧目。久而久之，因好奇心驱使而聚集的人越来越多，不消多久，便成了人们口中的蜚短
长和茶余饭后的话题，像流星追月似的在京师大街小巷之中窜。孟朔堂固执，坚持非得等到苏家二老愿意见他，他才肯起身，进入苏家。冯定挂念主子的身体，用了点小方法打听出苏净荷大哥洽商的行程；冯定半是强迫，半是拜托地征求了主子的同意之后，便向孟朔堂告辞，迅速离开京师，前往目的地寻找苏家大少爷，为主子求援去。
腿双俱已酸麻，体力也消耗殆尽，孟朔堂疲累不已，全靠一颗挚爱苏净荷的心在强撑着，一心只盼着能早
见到苏家二老的他，根本不察身后不远处藏有一双满盛恨意的目光，早已观察监视他许久。接近晌午，早市陆续有小贩做完生意，推起推车回家去。
“喂，让让！让一让，借个路喔！”有人朗声高喊借过。
围观的百姓们看热闹归看热闹，还是很识相地纷纷让出路。俗读说好狗不挡路了，更何况他们可都是善良朴实的老百姓呵！
车来，人闪；车过，人聚，这短短瞬间成了绝佳机会，在暗处窥伺的那双眼光不错放此良机，口中朗喝，持刀奔出，刺向孟朔堂后背…
在京师像过街老鼠一般躲藏多
，三餐不继，惊惶度，抄家之恨，父亲含恨而终之仇，姐姐被贬为庶人，终生囚于冷宫之怨，终于让他找到机会可以一雪家恨了！持刀奔向孟朔堂的徐少文脸上出的笑容诡异得令人心颤。“孟朔堂，毁我徐家，你该死，纳命来！”
事发突然，在场所有人一时怔然，只见一道冷冽的白光落下，一阵撼人心魂的叫声凄厉逸出，鲜红剌目的血汨汨渗出，怵目惊心…
背上挨刺一刀，孟朔堂吃痛，加上长跪多时，脚下虚软，竟起不了身，一个踉跄，整个人跌趴在地上。
徐少文见状，立即要再补上一刀，这次孟朔堂有警觉，咬牙忍痛翻身，双手挡住
落下的刀子，困兽似的和已被仇恨焚烧掉理智的徐少文搏斗。鲜红的血，
斗的两人，咒骂、嘶喊，终于让在场围观发怔的百姓回神。“真是混账，青天白
，天子脚下竟敢杀人！大伙上！快抓住凶手，救人！”大街上瞬间
成一团，几名见义勇为的百姓和年轻状汉主动伸援，飞扑上前，几人共同合作，七手八脚便将徐少文擒住。临身
命的危机卸除，绷紧的精神瞬间如满弓的箭疾
而出，意志崩溃，体力尽失，疼痛袭来，孟朔堂终于支持不住而昏厥。失去意识之前，口中喃语的仍是他心心念念的苏净荷…
同一时间，江南莲苑的孟青姐在斟热茶时，莫名一个闪神，竟教热茶给烫了手，心中瞬间扬起一股说不上来的不祥之感，眼皮跟着跳个不停，种种皆是不祥之兆，难道是有什么事情要发生了吗？ Ｍ.nKＯuXs.Ｃom