隔天下午是星期三，也是仆人放假的日子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽，而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。
一个半小时前玛格和班宁出门了，亚瑟不久也离开，说他想去搜查柏克住饼的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去，但他说完计划后，她只心不在焉地点点头，并祝他好运，能找到三颗红宝石。
两点三十分，她戴上无边软帽及手套，便出门去散步。
天气温暖而晴朗。她一到达目的地，就发现柯
西及艾夏绿已经在白夫人永远不见天
、如葬礼般
森的客厅里等著她。“你来了，艾琳。”
西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。”“我相信你们会觉得非常有趣。”艾琳坐在沙发上，来回望着她两个朋友。“对不起，通知得太仓促。”
“别担心。”夏绿说。“你短信中说有很重要的事，需要我们马上一起讨论。”
“老天爷，出事了，对不对？”
西的双眼闪著惊恐的预感。“如我所预测，新雇主占了你的便宜。可怜的艾琳，我警告过你了。”艾琳想起昨晚亚瑟对她做的事及最后她感受到的令人无法置信的快
，突然全身发热。“镇定点，
西。”她啜了口茶。“我保证圣梅林没有做出任何难以忍受的行为。”“噢。”
西的表情显然很失望，但还是挤出一抹微笑。“这样我就放心了。”艾琳把茶杯放到碟子上。“我的雇主可能没什么刺
的好
故事可以告诉你们，但我相信你们一定会觉得我要说的事更刺，而且最后一定会有大丰收。”亚瑟站在柏克用来做客厅的小房间，这地方实在很不对劲。
卫夫人一小时前给他钥匙时，向他保证柏克的住处和前一天他被送往疗养院时一模一样。她清楚表示她还没有时间动孙子的任何东西。
亚瑟精确而有系统地检查过每个房间，并未发现红宝石，但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。
表面上，所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西，书架上也放著最受
诗人的作品及各种古典文学，衣橱里的服饰则是最新款式。没什么怪异或不寻常的，而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。
艾琳说完，看着
西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。“简而言之，”她最后说。“俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社
界开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的妇情。”“他们相信你以未婚
之名演饰妇情之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。”西大声说。夏绿皱著眉制止
西。“你要记得艾琳并不真是圣梅林的妇情，西。那只是俱乐部里
传的谣言。”“对，当然。”
西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。“请继续。”“如我所说，”艾琳往下说。“所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。”她停下来以确定她们都听得很专心。“我看不出我们为何不能利用这个情况，自己下注。”
首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但马上被惊奇及充满希望的目光取代。
“对啊，”夏绿低语著，敬佩于艾琳提出的可能
。“如果艾琳可以说服圣梅林在特定期结束关系…”“我想那没什么问题。”艾琳向她们保证。“我相信圣梅林很乐意配合
期。”“那我们就是唯一知道正确
期的人了。”西
着气。“噢，我们每个人都可以大赚一笔。”“这实在让人想赌上数千镑。”艾琳说。“但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。”
“那要赌多少？”
西问。艾琳迟疑著想了想。“我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低于一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。”
“那对我真的是一大笔钱。”
西开心地说，抬眼看着天花板。“也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。”“但要如何下注？”夏绿问。“淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。”
“我已经仔细考虑过这个问题，”艾琳说。“而且相信计划应该行得通。”
“真是太刺
了。”夏绿说。“我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。”
西宣布。她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。
“等一下。”夏绿说，她的热情消失了。“如果我们赌输了怎么办？我们不可能还得起钱。”
“看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。”
西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。“除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能有多高？”夏绿表情一松。“可能
？像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。”“没错。”艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能滴落的泪水，勉强
出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。“敬我们的赌注，小姐们。”半小时后，她起身返回大雨街的宅邸，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰
的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店的挑战，真的很不错，她想。无疑地，总有一天，等泪水干，她也会开始喜爱自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。
到了大房子的门前，她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥匙，也绝对有能力开门。
她自行走进门厅，
下轻便大衣、手套及无边软帽。她需要一杯茶，她想，便穿过走廊到房子后方，步下石阶梯，进入厨房。她望了眼当初偷听到伊毕向可怜的莎丽勒索金钱的那扇门。两天后，管家便死了。
她一想起便全身一颤，快速通过走廊。莎丽的房门开著，她望望里面，以为会看到女仆缩在
上看小说。但房中空无一人。也许莎丽还是决定今天要出门。到了大厨房，她自己拿出托盘，端到楼上的书房，替自己倒了些茶，站到窗户边。
最近这些日子，房子有了改变。还有很多工作要做，但比起她刚来时，已经大不相同。尽管心情难过，她仍然很满意目前已完成的事。
木质地板最近打腊磨亮过，所以光滑耀眼。关闭许久的房间都被打开且清扫过，家具上的防尘布也拿下来。墙上的窗户及曾经昏暗的镜子现在都闪闪发亮，将阳光
进长久充满阴郁的空间。遵照她的指示，整楝大宅的沉重窗帘都被拉开。到处都一尘不染。她注意到花园也开始变得更吸引人了。目前的进展让她很高兴。碎石路全都耙得很整齐，过长的杂草也修剪得井井有条。刚栽种的花
正在修复中，而水池的整修正要开始。她想像再过几个月，从书房望出去会有多美。花朵完全绽放，厨房将有自己种的菜蔬，
水池的水则会在阳光下闪耀。不知那时亚瑟望着窗外时是否会偶尔想起她。她喝完茶，正准备转身离开时，注意到一个穿著朴实工作服及皮围裙的男人蹲在花
边。她想到水池要更换的磁砖。和园丁说几句话，确定他已经去订磁砖，应该没什么关系。她急忙走出书房，进入花园。
“请等一下，”她叫著，快速走向园丁。“我有事和你说。”
园丁本哝著，但并未抬起头，仍然继续拔草。
“
水池的磁砖去订了没有？”她停在他的身边问。男人又咕哝了一声。
她微弯下身，看着他拔出另一把杂乱的绿草。“你听到了吗？”
她的心跳差点停止。他的手。园丁并未戴手套，她看得到他优雅的修长手指。金戒指在左手发亮。她想起和杀人犯共舞华尔滋那晚在薄手套下摸到的戒指。
她闻到他身上令人不悦的气味，迅速直起身体。她的心跳疯狂地怦怦作响，让她害怕他会听见。她紧握住微微颤抖的双手往后退，迅速回头望着房子的后门，那似乎有一百哩远。
园丁起立转身面向她。
她先是疯狂地想着他太帅了，不像疯狂的杀人犯。但一看到他的眼睛，她马上知道绝对是他没错。
“磁砖是我亲自挑选的。”她轻快地说，又往后退了一步，并对他
出最亲切的笑容。“我们不想弄错，对吧？”园丁从皮围裙里拿出手
，瞄准她的心脏。“对，罗小姐。”他说。“我们当然不想弄错。你已经给我惹来不少麻烦了。”
她突然想起莎丽不在房间里，恐惧及狂烈的怒气猛然扬起。
“你对女仆做了什么？”她紧张地问。
“她很安全，”他用手
指指放工具的小屋。“你自己去看。”艾琳穿过花园跑向小屋，害怕得几乎无法呼吸，并打开门。
莎丽坐在地板上，被绑著还被
住嘴巴，但显然没受伤。她一看到艾琳便绝望且惊恐地睁大双眼，一封信躺在她身边的木板上。“只要你和我合作，女仆就不会有事，罗小姐。”柏克轻松地说。“但如果你又给我出什么难题，我会当着你的面割开她的喉咙。”
“你疯了吗，先生？”艾琳想也不想地
口而出。他却似乎觉得这问题很有趣。“那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到疗养院，我还以为她很疼爱我呢。想到连亲人都靠不住，真让人难过，不是吗？”
“她想救你。”
他耸耸肩。“不管她想做什么，我几个小时后便逃出来了。刚好赶回伦敦来执行昨晚的计划。”
“我在舞会上看到的果然是你。”
他嘲弄地对她行个礼。“没错。你的颈部后面非常
人，罗小姐。”她不会因为他亲密的态度而不安，她发誓。“你为何要让圣梅林相信彭若南是杀人犯？”
“当然是想让伯爵放松警戒。我觉得他若能放松下来，我会更容易抓到你，接著是他。”他轻笑。“此外，我很喜爱和爵爷玩游戏。圣梅林一直以逻辑思考为傲，但他的推理能力跟我简直不能比。”
“这到底是为了什么？”艾琳用最有威严的语气问。也许只要她拖延得够久，就会有人回家来，看到她在花园里，并过来询问。
“你的问题最后都会得到解答，罗小姐，但事有轻重缓急。请容我自我介绍，”柏克优雅地点头示意，但手中的手
丝毫未移动。“你有幸见到英国的第二位牛顿。”====================
亚瑟脚踩著阶梯，前臂支在腿上。“你为何认为住在五号的绅士很奇怪？”
老管家轻哼。“没有男仆，也没有女仆。没有人照料衣物或帮他做饭，完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人，却还是自己做事。”
亚瑟回头望了望五号的房子。“他们来带走他时，你也在吗？”
“在。”妇人也望向那道门，摇摇头。“真是可怕。他们用约束衣把他五花大绑带出来，好像对待伯利恒精神病院的可怜人。坐在马车里的高贵夫人哭得心都碎了，之后人人都说他们要把他送到乡下的私人疗养院。”
“那位绅士住在这条街时有没有访客来过？”
“我没看过。”管家说。“但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。”
亚瑟直起身子，脚离开石阶。“他不在这里睡觉？”
“他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。”
亚瑟注视著那扇门。“或是别的地方。”
柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到
的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。
“顶端及底部有特别的锁固定，”他说。“必须知道它的组合才能打开。”
圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜爱的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。
房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。
“
来到我祖父的实验室，罗小姐。”柏克用力一挥手。“他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。”她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。
在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶
下了命令后，她马上知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。“我们并没有坐很久，”她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。“我们一定还在伦敦。这是什么地方？”
她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太
足。“非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。”
“原来如此。”她环顾四周，看着房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。
柏克把手
放在工作桌上，掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。“我祖父助长了传说，我也继续。”他说。“正好可以让人们不敢接近这个地方。”
“你为何带我来这里？”
“这就说来话长了，罗小姐。”他看了眼手表。“但我们有的是时间。”他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。“这全都是因为命运。”
“胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。”
“啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。”
“你祖母说得对，你疯了。”
他轻轻嘲弄地一笑。“她的确是这么想。”
“你还犯下谋杀案。”
“谋杀只是起头，罗小姐。”他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福
筒的部分。“只是起头。我还有更多工作。”他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。“你所谓的命运是什么意思？”
“那是千真万确，绝不容怀疑的。”他似乎对机器著了
。“圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。”“那又是什么意思？”
柏克从口袋拿出红色逃陟绒袋子，解开绑住的绳子。“我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。”
他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。
“你到底在说什么？”她问，焦急地想让他继续说话。
“我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争
趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。”“但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。”
“蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。”
“你在找鼻烟盒。”
“对。雷神之火需要三颗宝石。”他把第二颗深
宝石放进仪器。“蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终于明朗。我马上领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。”“为什么？”
“蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属于过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。”柏克拍拍机器。“正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。”
“你在哪里发现了这个所谓的命运？”
“就在我祖父的
志里。”柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看着她。“但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。”“你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？”
“我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运
错后，一切都豁然开朗。”“你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？”
“没错。我一发现他在猎捕我，马上知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。”
她终于了解。“你带我来这里，因为你知道这是
圣梅林前来并抓住他的最佳方法。”“你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。” Ｍ.ＮkＯuxＳ.ｃom