朱槿怀着忐忑不安的心情，依着管事嬷嬷的指示，到后花园去找扶桑。
她不知道为何今晚他会有这雅兴，到户外进膳赏月，但这对她来说，倒松了一口气，因为不需两人独处在隐密的厢房之中。
她的心情矛盾，既怕面对突然亲近她的扶桑，却又思念他…唉，有谁能教她如何自处呢？
走过一条林荫小道时，
面而来一对酒意甚浓的男女。女的看起来已经不胜酒力，男的则仍有三分清醒，看见朱槿玉般皎洁的面容时，便轻佻带笑地道：“你不就是刚才弹琵琶的歌女吗？这么晚了，你一个如花似玉的姑娘想要到哪里去呢？”
“这位客倌，回房的路就在前头，请你和姑娘小心走。”她不敢再多说什么，指示路向后，便提着竹篮要和他们擦身而过。
“大胆，我问你话竟敢不答？”说着说着，男人突然伸手拉住她的手臂，不怀好意地笑。
“不如，你也跟我们回房去，我会给你好多银两…”
“客倌，你醉了！”她拍打他的手，但徒劳无功。
“我只是个丫环下人，不是花娘啊！”她很讨厌有别的男人碰到她！
“开什么玩笑，只要出钱，
院的任何女人都能让男人玩，管你什么丫环下人花姑娘！来，别扫兴，咱们回去一起玩…”一双魔魅的眼眸在暗处把一切看在眼里，拳头不自觉地握紧。
扶桑在凉亭等得久了，以为她今天又借故不肯来，正想回楼内逮人之际，竟碰见她被公然调戏，差点被臭嫖客强行带走的场面！
而最可恶的是，她竟然没有高声呼救，任由男人拉她，还妄想跟喝醉的人说大道理！难道经过他上次轻薄她之事后，她还不了解男人一旦不守规矩时，是多危险的吗？她实在笨得可以！
“王尚书，北京城的青楼不比你家乡江苏的
院，要来玩，还是有基本规矩要守的。”一阵俊朗的嗓音从三人身后响了起来。罢被封为尚书的男人闻言，猛地对上向他直
而来的熟悉冷冽目光，吓得松开箝制朱槿的手。“扶桑贝勒！”
他上次以新科探花的身分进宫觐见皇上及受封宫位时，见到冷酷的扶桑贝勒，已经不由自主的对他感到畏惧和退却，如同现在一样。
见到是扶桑来替她解围，朱槿那颗紧绷害怕的心，才放松下来。
“这女人你碰不得，带着你买的人离开这里吧！”他额角的青筋在悄悄
动，轻轻说出一句后，便一把紧攫住朱槿的手腕，彷佛要表示什么。王尚书再怎样醉，也知道这是什么意思。他若再不识时务，恐怕他明天就被夺去花翎！“那下官先行告退了。”
她的视线从他身上的披风衣角，改为停留在自己的手腕上。被他抓住的地方，彷佛已经麻掉了一样，不能动弹；她的心也一样，迷糊得不能思考。
他为什么要令人误会他俩的关系非比寻常？他这是在维护她吗？为什么要这样做？他是贝勒爷，她却只是下人啊！
他敏锐地发现她的僵硬，一双桀惊的眼睛一下子黯淡起来。
“怎么不敢看我？”
“没、没有啊！”她结巴的应答着。
“还说没有？”她那抹不安，任谁都看得出来。
“贝勒爷，槿儿不敢！”皱着小脸的她赫然抬起头来，对上他如星斗的眼眸。他还是她心中最尊敬、最仰慕的恩人啊，不是吗？可是他变成了一位高高在上的贝勒爷，而且在那一晚，他越过了两人之间该有的距离，亲吻了她…
听见她这样叫他，扶桑有点意外，但无所谓地笑了笑。
“既然叫我一声贝勒爷，你就该知道，回答我时要自称『奴婢』，不是你的闺名。”
她愕了一会，赶紧道歉：
“对不起，贝勒爷，奴婢不敢！”希望他不要追究她的无礼才好！
他拢起剑眉，低语道：
“我还是比较喜爱听你自称『槿儿』，不要奴婢来、奴婢去的称呼自己。”他甚至开始不希望看见她继续为奴为婢，任人调戏使唤！
虽然理智上知道她身在青楼，被客人如此对待亦是在所难免的事，但当他亲眼目睹有男人对她
手脚，意图不轨时，他心中就非常不舒服，感觉到好像自己被冒犯，好像属于他的东西在被人觊觎一样！他不要看到这样！不要她受人轻薄！这念头早已不止一次在他脑中闪现，但现在更为强烈，心中不由自主地有一股冲动，想永远占有她！
“可是奴婢…”见他瞪她，她马上改口。
“槿儿是怕贝勒爷认为我没有规矩…”
“这里不是皇宫王府，无须太过顾忌什么规矩。”他拉她回主楼中，不让寒风吹袭她。
“以后假如再有客人碰你，你必须大声呼叫，要人来帮你，不准默不作声！知道吗？”
“是槿儿不该笨手笨脚的，若我灵巧一点，就不会有这种情况发生。”她内疚着。
他的眉头更为紧皱，但不再在同一话题上跟她绕圈子，暗暗决定
后要再教育她。“还有，你不能再痹篇不见我。”这才是最要紧的！天知道每次来这里都看不见她，他就由心底涌起一阵莫名烦躁。
他怎会不知道她为何在那晚之后，就不来伺候他？他承认自己急躁了点，但绝不认为自己有错！他是男人，在自己喜爱的女人面前，难道就不能有情不自
的举动吗？“我只是…有点不舒服…”她尴尬地辩解着，不想让他这样快看穿她的心事，但见扶桑那炯炯的精明目光，便知道瞒不过他，只好怯怯懦懦地“招认”
“槿儿只是不敢相你碰面，并不是存心要偷懒不服侍你的，请你别生我的气好吗？”
“你讨厌我的吻？”他目光灼灼的看着她。既然她说起，他干脆把话都挑明好了！
被他直接一问，朱槿既羞赧又困窘，整颗心跳得彷佛快蹦出
口般，惶然不知所措！“我、我…”
“嗯？”他在楼梯前，细心听着她的话。
“从来没有人对我做过这种事…”一股异样的情绪开始在彼此间酝酿着，好像随时会淹没两人一样。
看着她生涩害羞的反应，他薄削的
角溢着笑，轻声地道：“无论你是否讨厌我的吻，我也不会让济傎从我身边把你撤走，你只管继续当我专属的丫头，明白了吗？”或许再也没有人可以像她一样，能轻易挑起他心中沉寂的情绪吧？他不愿放开这样的女人啊！
朱槿呆立当场，随即一阵脸红，小声地说：
“槿儿不敢忘记本分，自当会努力服侍贝勒爷的。”
看着爷儿的眼神，女
的直觉告诉她这是个危险却甜蜜的承诺。扶桑点头，并已经再度对她的人生有了定案：他要替她赎身，把她带回府中，当他真正的专属丫头。
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朱槿以为，一切都会回到之前一样，一边继续当她的乐师歌女，一边伺候来仕房的扶桑，没有任何改变，可是她感觉到，的确有些不同了。
她在大厅当班唱歌弹曲的时间少了，衣裳伙食好了点，嬷嬷们看见她更不时
出令她费解的笑意…她摸不着头绪这是怎么回事，于是趁今天下午
玉仕房还没正式营业前，想去问问这里的花魁领班－－花牡丹。花牡丹可说是
玉仕房的第二老板，整个仕房的大小事情她都了如指掌，想必她应该知道的！朱槿走到花牡丹居住的庭园之中，正想去敲门时，突然听见男女交谈的声音从里面传来。她自然地捱向墙角，倾耳而听。
“郡王爷，我听喜蓉说，扶桑贝勒最近不再点召她，嬷嬷也说你吩咐下去要优待朱槿，是吗？”娇
的嗓音响起。“现在四下无人，叫我名字。”男人低笑，知道女人是故意用这个“尊称』气他。
“难道是喜蓉来向你抱怨？”
“没有，她根本就无所谓，只是嬷嬷都以为朱槿成了扶桑贝勒的人，才得到这种待遇。我不想有这样的流言在下面传来传去，这对朱槿不好。”
她知道单纯善良的朱槿，并非那种为了贪图安逸便媚惑男人的女孩，如果她听见有人这样误会她，她会
想一通的。“这里是
院，孤男寡女经常共处一室，大家容易往那方面想也是正常。就由她们传吧，反正她待在这里的日子也不会太长了！”这话使朱槿浑身一震！她很努力地弹曲唱歌，也尽心尽力地服侍贝勒爷呀！为什么她不能再待在这里了？难道她做得不够好，被客人告状？还是贝勒爷嫌她笨手笨脚，不要她服侍？
但随后的一句更使她瞠大双眼，杲愣在门口！
“扶桑要替她赎身，近
内就会带她回府了。”济傎顿了一会儿，笑容变得更为别有深意。“他是这样喜爱这丫头啊，我当然要让他得逞才好。”
花牡丹似乎亦发现了什么，会意地点头，微笑地眨眨眼。
“但你可别
卖朱槿啊。”只为了成全冷僻过头的好友，而坏了规矩。他可以任意妄为，但她可要向仕房上下
代的。“我只要他付将朱槿卖进仕房的原价－－两万两银子，不亏不赚，但他给了我五万。”济傎把银票递给花牡丹，声音略响地说：
“我要
卖，高傲的扶桑也不愿买他要的女人。牡丹，你可要叫朱槿别辜负扶桑喔！”她辜负贝勒爷？别开玩笑了，她报恩都来不及！只是为什么他要赎她？朱槿脑子隆隆作响，什么话都说不出来的她，就这样转身跑出了小庭园。
“济慎，这样好吗？”知道偷听的人走了，花牡丹轻叹，不知道这样会否带来反效果。
济傎端起茶杯喝了口碧螺
。“总要让小丫头知道大男人的心意才行，否则就没戏可唱了。”----
大半个下午，她都躲在自己房内，没有出去，因为她心口涨涨的，一颗心像似要蹦出来似的！
她想不透贝勒爷这连番的举动代表什么，只知道自己心中有着不能原谅的期待和兴奋，还有害怕所有在她身上发生的好事，会在下一秒钟粉碎的恐惧！
大约傍晚的时候，门口熟悉的脚步声使她从
上弹起来！来人没有敲门，直接推门而入，见朱槿竟坐在
上紧盯着自己，便讶异地问：“不是不舒服吗？怎么坐起来了？”门房的人说她一直在自己房内休息，他才栘步来这里找人。
她立即起来要行礼，却被扶桑按住动作，她垂头小声地说：
“贝勒爷，你不该到下人的房间来的。”
“谁叫你住在这里？”
她静静地为他倒了一杯热茶。
“怎么了，你不喜爱我来看你？”他攒眉望她。
“不是，只是槿儿不配…”她鼓起勇气，一双眼眸充满疑惑的看着扶桑。
“爷，我可以问你一件事吗？”
“你问。”他仰首喝光杯中的热茶。
“为什么要赎我？”
“你知道了？”他不以为意地坐在她的
上－－房内唯一能坐下来的地方。“我既然要赎你回府，应该可以对你有所要求吧？你的身体虚弱，血气营养都不足，我要你养好身子、多长些
，健康地跟我离开这里。”“为什么…你要转移话题！l就是不好好告诉她原因？如果他真的有心救她到底，为什么当初在百花楼不直接带她回他的住处，而要卖她来
玉仕房？而现在当她以为一辈子都要待在这里时，他却突然要替她赎身？“你不愿意让我替你赎身吗？”薄削的
角逸着笑，定定的看着恐慌不安的朱槿。难得看见她的脾气，他不会介意她的话语。她心口忽地一紧，清泪不由自主地落下，心中的话全都毫无保留地向他倾吐。
“你知道吗？我心底一直在害怕！我不知道你究竟为什么要赎回我，我很怕你某天兴头来了，就要将我再卖给别人！”
扶桑把手指伸向她的手，就这么十指
握在一起，另一手则替她拭泪。“我不会的。”
“这里美女多得很，为什么是我？”她抬起被泪水洗得晶莹的水眸看他。就算她想试着去了解他的想法，也无从得知。
沉默片刻，他忽然抚着她的粉颊，平静地说：
“你让我破例很多次，只有你而已。”他只想得到这个理由，而她的特别已叫他无法放开她。
惊讶在朱槿细致的脸蛋上停留，顷刻，羞颜似晕，头一垂，差点就撞进了他的
怀中。他这样说，她真的很开心！她对他来说是特别的吗？那…代表她在他心中多少有一点点的位置吗？
两人之间的距离，近得几乎可以感觉到彼此的吐息。他被她此刻的娇态吸引，心中无名的种子更发芽得厉害。
当时要卖她来
玉仕房，他对她只有怜悯，让她继续卖唱为生，是单纯地希望她生活好一点；但现在要替她赎身，是他对她多了在乎及独占
，不愿将她放在被别人伸手能及的环境之中。他的大手静静地绕过她的肩头，拨开她
了的头发，弄抚她柔软的背，然后肆无忌惮的将她纳入怀抱中。她不愿意逃，也无力可逃。她柔白的手绕上他的
，轻轻地问：“这回，你没喝醉酒了吧？”
他怔了一会，埋在她颈间的笑容比任何时候都要开朗。
“如果我有呢？你又要生气不理我了？”她就是教他忍不住想逗逗她！
她摇头，攀住他的手劲变强。
“即使你醉了，我也甘愿。”
因为这一刻她觉得自己非常幸福，她不想醒过来！
她的话，叫向来冷漠的他为之动容；她的温柔，使他看见自己黑暗的人生多了一丝曙光。
在那个晚上出手救了她，大概是他一生中所做最正确的事吧？
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她曾经听说，八旗子弟多居于北京内城之中，但扶桑的这座贝勒府，却在外城范围的城东街头之上。
马车门帘被人打开，朱槿拿着自己的小包袱步下马车。跟在扶桑之后，她仔细打量眼前这座府邸。门口两株大树，因隆冬而变得树叶零落；气派宏伟的大门、昂首站立的守卫，都暗示里头的宅第会是如何堂皇。
“贝勒爷吉祥，朱姑娘吉祥！”正要走进大门时，守卫及仆役丫环扬声齐呼，向他们请安。
“他们…知道我的名字？”还向她问安？她只不过是个被爷赎身的奴婢，和他们没差多少啊！
“当然，你从今开始要住在这里，他们必须知道。”他转头向灰发管事，说：“起来吧，叫丫头赶紧准备一下。”
吩咐后，扶桑领着朱槿，走过一处又一处的回廊庭园，沿路不住有
面而来的仆人向他们请安。达官贵人的府邸都是这样大的吗？就像
宫一样，一旦人进去，就没法辨路出来。他们来到一间房间，有几个丫头已经在门口恭
两人。“这里就是你的房间了，这四个是派来服侍你的婢女，以后有事吩咐她们去办就行。”扶桑拿过她的小包袱，递给身边的婢女收好。
“快看看房间，不满意的话告诉我，我替你换一间。”
“我身分那么卑微，怎能让人服侍？”她挥手婉拒，再踏入这间宽敞雅致的房间时，她更不能置信地
了眼睛。“很豪华的房间！”
白玉屏风就在门侧伫立，桌椅都是雕花精美的上品，装潢隐约透
出贵族的风雅品味。“你们下去准备午膳。”扶桑惯于发号施令地一声令下，婢女马上退出房间，只剩下他和朱槿。
“不如让我待在厨房帮忙吧，你喜爱吃我做的小菜，不是吗？我不会搞坏你府中的东西的。”她直愣愣地盯住他说。
他俊脸微沉，抬起她的下巴。
“或许我没跟你说清楚，你跟我回府，并不是来当下人，有婢女服侍你也是应该的。”
玉琢似的脸蛋马上像抹了一层胭脂。
“那我、我该做些什么…”莫非就是喜蓉姐和爷做的事情？
他深邃黑眸里闪着灼热，握住她的小手。
“聪慧如你，一定明白的，只是现在还不是时候。”
他并不是非常重
的男人，赎她不全是因为要得到她的身子，但该发生的，他会顺其自然地让它发生。她清丽的小脸红得像苹果般，一点都不敢回话，怕会
漏此刻心中的情意。“什么都不要想，好好在这里生活下去吧！”他意味深长地看了她一眼，淡淡说道。
她点头，按住心口，几乎能够清楚感受到那份过于
烈的心绪！原来她和幸福两字亦能沾上边的！她的命是他的，即使要把身子给他，她也甘心情愿，绝无怨悔，只望他能对她多一点心、多一点在意而已…
可以吗？这小小的愿望，她能够偷偷祈求吗？ m.nKＯuXs.Ｃom