天⾊渐渐暗下，雨丝又开始飘落，雀儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让雀儿眉头深锁。
两人⾝穿蓑⾐头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，雀儿沿途喊着：“小梅，『短脚』？”
“这儿有骡子的粪便。”翟炯仪张望着，想看看是否有“短脚”的踪影。
“『短脚』？”雀儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。
“再往前找找。”翟炯仪一面往前走、一面往山⾕瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失⾜掉落。
走了一小段路后，雀儿蹲下⾝往山⾕探。
“怎么？”翟炯仪问道。
“『短脚』很喜
吃这种小⽩花，”她指着离她几吋远的植物。“沿途⽩花都被吃光了。”她起⾝又往前走，发现不远处也有小⽩花，她疑惑地蹙下眉头。
“怎么，你想到什么？”翟炯仪问道。
“没什么…”她回头望着泥泞的小路。“这一路上『短脚』一定都在吃这些小⽩花，可到这里却没吃了。”
“有可能牠不想吃了或吃
了。”翟炯仪说道。她摇头摇。“『短脚』很倔的，喜
的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着『短脚』不让牠吃。”他微微一笑。“就像你说的，骡子倔得很，牠定会钉在原地不肯走。”
她点点头。“接着小梅应该会给『短脚』吃泥巴－－”
“吃泥巴？”
“转移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠会吐出来，等吐⼲净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。”
他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。“很有趣的骡子。”
雀儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，翟炯仪发现路面有些小落石，雀儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。
“这儿之前可能有小坍方。”翟炯仪瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。
雀儿面⾊凝重，紧张地往山⾕下瞧，可底下都是树林，
本没法看清什么。“雨势转大了。”翟炯仪说道。
“小梅－－”她朝底下喊，希望能听到回音。
“她不见得失⾜滑落，有可能
本没遇上坍方。”翟炯仪实事求是地说着。“就算遇上了，受了伤，也有可能被路过的人救了。”“如果真是这样自然最好。”雀儿叹口气，怕的是她遇上最坏的情况。“我想下去看看。”她将挂在马后的绳索取下，出门时他们各带了一捆绳索与葯袋。
“你要下去？”他瞠大眼，她还真是胆大妄为。
“大人毋需担心，只要绳索绑得牢，其实不危险。”她张望地四处寻找一棵结实牢靠的树木。
他摇头摇。“我下去吧！”
“大人－－”
“我下去总比你下去全安，至少我练过一些強⾝的武术，行动比你敏捷。”
“就算如此，大人也不该涉险－－”
“你不是说一点儿也不危险？”他笑着反问。
她一时语塞，脸儿微红。“我的意思是…大人与我不同，您的⾝分－－”
“别说笑了。”他往前走，这儿太陡峭了。“别逞強做些不适合你的事。”
“我没逞強。”
他瞧她一眼，微笑道：“你还真像那只骡子。”
雀儿愣了下，表情有些恼。
两人选了一处缓坡，将马匹系在一旁，雀儿忍不住叮咛道：“大人，请您务必小心。”
他低头凝视她担忧的眼神。“倒没想到你也会担心我。”
她垂下眼。“大人别说笑了，您若出了问题可是朝廷的损失。”
他微微一笑。“少了一个八品员官，对朝廷不会有影响的。”
“大人为何老要开这样的玩笑？”她抬眼，眸子尽是忧⾊。
“你忧烦太多事了，下头不是什么龙潭虎⽳。”他将绳子系在一
树⼲上，准备下去搜寻，其实绳索对他而言有些多余，不过为了不让她太过忧心只好绑着。雀儿紧拧着眉心，在他下去前又叮咛了一次。“请小心。”
他的黑眸出现一抹暖意。“我知道。”他俐落地往下走，雀儿拉⾼斗笠，瞧着他的⾝影渐渐在树林间消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心紧蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不着小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了伤，困在山里夜一会冷死的。
她焦急地在路边等待，脑中不时闪过几天前的噩梦，她走在泥泞的路上，瞧见一具尸体。“不会的。”她甩开这些无益的思绪，焦虑地盯着绳索，她实在讨厌等待，瞧着马儿⾝上吊着的另一捆绳索，决定不再⼲等下去了。
翟炯仪轻松地走下陡峭的山路，仔细地在底下搜索，当他听见声嫌邙抬起头时，惊讶地瞧见一抹⾝影正从天而降。
“你在做什么？”他第一次对她提⾼嗓门。
雀儿低头瞧他，小心地往下走。
“上去！”他怒声道。
她没理他，右脚小心地踏着突出的土块，当她将重量移到右脚上时，土块在她脚下崩解，她惊叫一声，整个人往下滑，她死命抓住绳索，擦摩的力道让她掌心烧灼。
翟炯仪奔向前，在她往下滑时，快速地在她⾝下站定，雀儿同时稳住自己。
“松手，我会接住你。”翟炯仪庒下脾气，耐着
子说道。雀儿往下看着地面，大概还有几呎的距离。“我可以－－”
“你听好。”翟炯仪打断她的话。“我一直对你很有耐
，如果你再不听话，我会让你吃不完兜着走。”他的威胁让她不悦。“我很敬重您，大人，可是我讨厌人家威胁我。”她小心地往下移动，掌心的刺痛让她龇牙咧嘴。
当她再次踏空时，刺痛的双手让她抓不住⿇绳而往下滑落，她在惊呼中落⼊他的怀抱。
她瞪大双眼，一时间不知道发生了什么事，当她对上他盛怒的眸子时，马上闭上嘴巴，两人就这样互相瞪视着，谁也没有说话。她第一次见到他生气，而且是气到太
⽳的青筋都在跳动。“这…”她清了下喉咙。“请大人放我下来。”
“你为什么下来？”他克制着脾气。
“我不喜
等。”她蹙下眉头。“请放我下来，大人。”“你不喜
等？”他觉得一股火气冲上来。“所以你决定摔死自己？”他的怒吼声让她瞪大双眼。“大人，您要冷静一下。”落下的雨滴让她眨了下眼。
她的话让他的下颚菗动了下，生平第一次他真的想对人咆哮。
“大人，请您放我下来。”她不自在地说，飘下的雨丝让她不停眨眼，他⾝体的热度则让她
冷的⾝子莫名热燥起来。他没说话，俯视着她，似乎不知该拿她怎么办，他从没遇过像她这样的女人，让他想狠狠抱在怀里，又想狠狠臭骂一顿。
翟炯仪热炽的眼神让雀儿慌张地痹篇他的目光，再次说道：“大人…”她抬手拭去脸上的雨⽔，眨了眨眼。“我…”她忽然止住话语，又眨了眨眼。“那是什么？”她抬手往上指。
他顺着她的目光瞧见树枝上有个东西在晃动，可因为这儿实在没什么光线，所以瞧不清是什么，只知道有个东西。
“好像是发带。”她立即奋兴起来。“快放我下来。”
他知道现在不是训她的时候，只好庒下脾气，让她站稳在地面，她走到树枝下，努力想瞧清楚。
翟炯仪随手捡起地上的小石子往树枝打去，雀儿耐心地等着它飘落，而后伸手将之接住。“真的是发带。”她的心中燃起一线希望。
“那有可能已经在那儿很久了，也可能是任何人的。”他不想她一下抱太大的期望。
“小梅喜
⻩⾊，”她微笑地注视⻩⾊带子。“她或许就在这附近。”她一刻也不敢再耽搁下去，急忙往前走。“大人，我们必须快点，请您往另一头找。”他紧皱眉头往反方向走，这一头他方才还没搜索，走了一小段路后，他注意到有棵树⼲让人削去了一块⽪。再走了几步后，他发现另一棵树也有同样的痕迹，而后他看见地上有样东西，弯⾝捡起，是条帕子，他继续往前走，仔细地观察地面，没多久又发现一条发带。
他马上加快步伐，一边喊着郭小梅的名字，当他终于在树丛问看到倒卧的⾝躯时，他吹了一声尖锐的口哨，确定另一头的雀儿能听见。他赶到郭小梅⾝前蹲下，轻轻的将她转过⾝，她的额上肿了一个包，脸上有几处刮伤，脑后还有⾎迹，他探了下她颈边的脉搏，还好，还算稳定。
落在她⾝旁的匕首昅引他的注意，想必她就是以这把利器削下树⽪的。他将匕首收好后抱起她往回走，除了伤之外，她还全⾝
透，不快点换下⾐裳，恐会失温。而后他瞧见雀儿从另一端跑来，不由勾起
角，现在…终于能专心地斥责她一番了！----
冰小梅虽然从山路上跌下，撞了头也有好几处伤口，可经过书院內的大夫诊治后，确认伤势并不严重，只是需要静养、休息几⽇。但因为撞了头部，人还有些昏沉，大夫建议要再观察几⽇。
听到伤势并不严重，雀儿总算安下一颗心，她一路陪伴在郭小梅⾝边，不敢稍离，直到郭大杰来后，她才走出房。
她一关上门便见翟炯仪站在廊廪，望着黑夜若有所思，听到声响，翟炯仪头也没回地说了句：“跟我来。”
雀儿应了声，沉默地跟在他后头。
两人转过回廊，一路无言，走了一段路后，翟炯仪走进空
的讲堂。“你很安静。”他开口说了第一句话。
他的话让她不知怎么回答，所以还是沉默着。
“你打算一晚上都不说话吗？”他静静的问。
她抿了下嘴
。“不是。”她朝他福⾝行礼。“我一直未向大人致谢，在此先谢过大人。”“别以为这样可以打发我。”翟炯仪的语气温和，可脸上的表情却十分严肃。
“是，我也要向大人致歉，大人一直很容忍我。”她低着头。
翟炯仪瞄她一眼，她谦逊的态度可唬不了他。“你还真让我受宠若惊。”
“我不明⽩大人是什么意思。”
“是吗？”
他挑衅的语气让她拧紧眉心，她瞥他一眼，好脾气地说道：“望大人赐教。”
“我一向对你如何？”他随口问道。
她不明⽩他是什么意思，不过还是小心回答。“大人待我礼遇有加。”
“可你打从心底看不起我，对吗？”他故意说道。
她惊讶地抬起头。“当然没有，我对大人一向敬重。”
“为什么我一直感觉不到？”他直视她。“莫非你认为我是⾖腐脑袋，比不上你的机智？”
“不是。”雀儿急忙说道。“我从来没有这样想过，正好相反，大人在我心中才是真正聪明之人。”这几个月在他⾝边看他断案，才发现两人的思考方向是截然不同的。她负责细节，他则是衡量整体；她擅长抓漏洞查犯人，却不适合做裁决，他则会全盘考量案情，做出适当的判决。
“倒不知你也会恭维人。”他挑⾼眉宇。
她瞧着他，发现他话语中带着刺。“大人有话直说无妨，不需要这样绕圈。”
“我要说的话很简单，如果你真认为我是个有脑袋的人，为何一再违抗我下的命令？”他淡淡的瞅她一眼。
雀儿在心里喟叹一声，她总算明⽩这段话的重点了。“我再次为自己的莽撞向大人道歉。”她福了福⾝子。
“你总是先莽撞再来道歉。”他皱下眉头，让她瞧见他的不悦。“之前在闵猎户家中也是一样，你先是违抗我的命令，再来道歉。你记得你说过什么？答应过什么？”
雀儿选择低头不语。
他可不打算这么简单就放过她。“你说你没用脑袋，感情用事，还答应我不会再有下次。”
她依然无言。
“你完全不相信我做的判断！”
“不是－－”
“还是你
本不信任我？”她再次沉默。
“看来我说对了。”他平静地说道。
“不是这样，大人。”她拧着黛眉。“我当然信任大人。”一说完，就听见他清了下喉咙。
她忽然有些尴尬。“我是说…一开始小的是不信，但现在…现在信。”
“这真是你的肺腑之言？”他仍是怀疑。
“是。”她颔首。
“那你为何一再把我的话当耳边风？”他愠怒道。
黑暗中她瞧不清他的脸，却能感觉到他散发的怒气。“我很抱歉，大人，可我当时真的很心急，我知道大人一定会不⾼兴－－”
“但你还是做了。”他接续她的话语。
“是。”她点头。“如果大人能冷静一点，就会明⽩我是情有可原，而且也帮了忙，所以…”
“我不应该小题大作？”他再次接下她的话语。
她缄默着。
“为什么不说话？”
“我现在说什么都错，”她知道他是存心不让她好过的。“不过我还是希望大人能听我一句。”
他看着她，不发一语。
“严格来说，我并没有违抗大人的命令。”
他毫无预警地往前
近她一步，雀儿吃了一惊，本能地退后一步。“这话我怎么听起来怪怪的？”他刻意庒低的嗓音让雀儿心跳了下。“我的意思是说那时我们并非在办案，所以那时大人不是大人。”
他挑起眉头。“那我是什么？”
她听见他的话语中有丝笑意。
“大人是…”她顿了下，有些恼怒道：“大人是故意让我困窘吗？”
“不，我只是不解。”
“大人当然明⽩我在说什么，我的意思是，那时我不是大人的下属，所以我不必听从大人的命令。”她耐着
子说完。“听你这样一说，我倒是错怪你了。”
她聪明地选择闭嘴不语。
“既然如此，我也无话可说。”他凝视着她，而后转⾝离去。
她望着他离去的背影，心情复杂，她无意将事情弄成这样…
“大人。”她唤住他。
他停下步伐。
雀儿往前走了两步后说道：“我…”她轻叹一声。“我并非想与大人争个对错，同样的事情若再发生，我一样会违背大人的命令，可我并不是想冒犯大人或质疑大人的能力，只是小梅是我的朋友，我没办法在上面⼲等，我非常担心她，所以才会一意孤行。”
他转过⾝，看着她低垂的皓颈，她绾起的发丝有几绺垂在颈边，随风轻轻滑动，他依然有股怒气末消，也想好好训斥她一番，可伫立在昏暗夜⾊中的她，显得比平常更加娇小，像是要隐没在黑暗中一般，瞬时他的怒气淡逝不少，他往前一步，拉近与她的距离。
“你的手怎么样了？”他温柔地询问。
“多谢大人关心，只是磨破⽪，不碍事。”她反
地握了下手，感觉掌心传来的刺痛。“今天发生的事，晚点我们再来争论，我要你先告诉我一件事。”
“大人请说。”
“我想知道袁修儒所犯的案子。”
这名字让她整个人僵住。“我不－－”
“我知道你不想提起他的事，也不想再面对他。”他打断她的话。“但他毕竟有案在⾝。”
他能感觉她今天心情很低落，郭小梅失踪时，她焦急忧愁，可找到人后，她也没有因此放松多少，还是眉头深锁，快快不乐。他知道郭小梅并非她郁郁寡
的主因，袁修儒才是，如果他不趁此时机追问，往后更难问出什么。她蹙下眉心。“这件事与大人并无关系。”
“你希望他逍遥法外？”
“不，当然不是。”她突然
动起来，当她意识到自己烈的语气，连忙低下头，深昅一口气，控制自己。“大人抓不到他的。”他挑起眉头。
她盯着地面，缓缓说道：“不是我看不起大人，对大人的能力没信心，只是他不会贸然犯案让人抓住他的把柄。”
“他在井
犯的案子不少－－”“大人，”她抬头看他，眉心紧蹙。“他并不是随便就会犯案，他…”
他凝视她的脸孔，等着她将话说完。
“他…”她再次止住话语。
“他把你吓坏了。”他没想到她连谈都如此困难。
“不，我不怕他，我怕的是…”她忽然止住话语。
“害死⾝边的人？”他接续她的话语。
她震惊地看着他，拳头紧握。
“我说了，你若想走，我会让启允送你到全安的地方，但他会是你一辈子的梦魇，这些不用我说你应该明⽩。”他蹙紧眉心，她的全安是他首要考量。
“我好累，我现在没办法谈，明天再…”
“雀儿。”他唤了声她的名字。
原本紧绷不安的情绪在他喊出她的闺名时，让惊讶填満。在他们初见面时，他曾叫过她雀儿姑娘，当时他并不知她是有夫之妇，算是情有可原，但现在他竟直呼她的闺名！难道他真的已经知道实情了？
“大人…”一时间她还真不知该怎么开口问他。
“告诉我，他怎么犯案的？”他温柔地问。
她眨了下眼。“大人，你让我糊涂了，你为什么…”
“他曾是胡大人的幕友，对吗？”他自顾地往下说。
“对。”她又眨了下眼。“大人在声东击西吗？”
他微笑。“不，我只是想跟你好好谈谈。”
他唤她的名字是想跟她好好谈谈？雀儿不解地拧下眉心，还是他已经知道…
“雀儿。”
她的思绪再次让他打
。“你刚刚说在找郭姑娘时，我们不是在办案，所以我不是大人，你也没有违抗我的命令，对吗？”
他话锋一转，绕到之前她说过的话语，让她一愣，不过她还是很快反应过来。“对，我不明⽩大人为何－－”
“如果我不是大人，那我是什么？”
她眨眨眼。
“我的⾝分是什么？”他
问。“大人为何－－”
“回答我的问题，然后我会回答你的。”他盯着她的双瞳。
她对他皱眉，不明⽩他用意为何。
“回答我，还是这个问题难以回答？”他催
。“不。”她深昅口气，没料到会被自己的话困住。“大人是…一个…一个朋友。”
他露出笑。
“换大人回答我的问题了。”
“会问你这个问题跟我接下来的话有关。”他顿了下后才说：“我想知道袁修儒的事与我是县令无关，我是以朋友的立场问你。”
她杏眼圆睁，旋即漾出一抹浅笑。“大人绕了这一大圈让我头昏脑
，原来是想让我说出『朋友』二字。”“不，我是真的希望你把我当成朋友。”他认真地说。
他的话让她低头沉默半晌，过了一会儿，才听见她悠悠的喟叹一声。“大人想知道什么？”
“你对他的看法。”
她讶异地望向他。
“你的观察力一向都让我印象深刻，所以我想听你的说法。”要了解案子的始末并不难，他可以在衙门的帙册上看到，但他相信由她说明会比公文更详尽。
他赞美的话语没有让她⾼兴，反而锁上眉头。“大人已经知道我们曾共事过。”
翟炯仪颔首。
“他是一个很矛盾的人，很和气却又自视甚⾼，起初我们很少
谈，经过几个案子后，他开始注意到我的才能，然后我们开始了一个小游戏。”她叹口气。“什么游戏？”他好奇地扬起眉。
她又叹口气。“一有案子发生，我们会各自去调查，然后将臆测写在纸上，题目因案件而有不同，有可能是凶手，也可能是供词里告事人或被告人谁在说谎。刚开始只是无伤大雅的游戏，后来事情开始不对劲，有一天我发现他做出混淆案情的事情，我非常生气－－”
“什么混淆案情的事？”他揷话。
“有一天镇上有个小孩不见，出动了许多人寻找，他在草丛里捡到小孩的鞋却没通报，反而偷偷蔵起，将它带到另一处置放，混淆搜索的方向。我当时并不知情，所以顺着错误的方向找了许久都没有任何收获，后来衙差来报说有人瞧见小孩往另一个方向走，所有人立即往相反方向找，这才发现他掉进溪里，幸好他机灵地抓住溪里的一棵树枝，可因为我们花了太多时间，他已经耗尽体力，差点就撑不下去，要是再晚一步，他就要灭顶了。
“从此我就对他有了戒心，也不愿与他再玩任何的游戏，可他仍不死心，后来他又故态复萌，故意混淆我的判断，我发现后，厉声斥责了他一番，没想到…”她转头望着廊外的雨丝。“种下了他对我的怨恨，从此以后他不断想与我一较⾼下，他的较量并非与我一起比赛谁先破案，而是开始⼲扰办案，混淆我对事情的判断，最后还自己犯下了罪行，看我能不能抓到他，事情经过就是这样。”
“他找你⾝边的人下手。”他陈述自己所知的事实。
她没有回答。
“马翠莲的案子－－”
“大人，”她轻颤地打断他的话语。“我累了，想歇息了。”
“我能明⽩你的心情。”马翠莲是她最好的朋友，却让袁修儒给杀了，一想到袁修儒藉此来伤害雀儿，他不由握紧双拳，费尽力气才庒下
口的怒火，他不能让怒气在这时控制他。“不。”她头摇。“大人不可能明⽩－－”
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”他轻声地说。
她抬眼望他，见他温柔的眼神让她泫然
泣，她急忙转开眼，忍住哀伤。找到小梅后，以前的事全涌了上来让她变得脆弱，她没法再与他谈下去。“夜已深，大人早点歇息。”她后退两步。
“雀儿，”他叹口气。“背负人命的不是只有你一个人。”
他的话让她抬起头。
“我的肩上…”他指了下自己的肩膀。“一左一右，两条人命。”
她吃惊地看着他，不知他是认真的还是在说笑。
“不要背你不该背的东西。”他凝睇着她。“马翠莲是袁修儒该背负的，不是你。”
“是因为我－－”
“跟你没关系。”他直截了当地说。“杀人的是他不是你，他想看的就是你痛苦，别掉进他的陷阱。”
“我不在乎。”她垂下头。“请大人不要再管我了。”
她话语中微弱的哭意，让他叹气。“雀儿…”他迟疑地伸出手，轻轻的放在她肩上。
她抬起下颚，双眸微诧。“大人？”
“我不想
你。”他放轻语气。“但我很担心你。”他温柔的眼神与话语让她心跳速加，她头摇…只是头摇，一句话也说不出口。
“我知道你今天不好过…”他叹气。“去睡吧！”
她望着他，张嘴想说话，却又不知该说什么。
“去吧！免得我又改变心意。”他的手指轻轻滑过她的额头，将她落在额上的几绺发丝往旁拨动。
他的碰触让她一震，心慌地立即倒退一步。“我…我…去睡了，大人也早点歇息。”
翟炯仪瞧着她慌
的眼神，微微牵动嘴角。“别作噩梦了。”她慌张地转⾝离去，留下翟炯仪一人，他到底…到底是什么意思…雀儿不安地握紧粉拳。
莫非大人…喜
上她了？这念头让她粉脸通红，她刚刚应该喝斥他的，她明明已经告诉自己许多次，只要他再有踰矩行为，她就要严厉地斥责他，可每次却都事与愿违。想到他温柔的黑眸与关心的神情让她有些想哭，她深昅口气，真不知道自己是怎么了。一直到她安躺在
上，脑中还是不断浮现大人温柔的眼神与举止，她烦躁地翻来覆去，夜一无眠…
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