通过深厚的堡门，是一道直达摘星楼下的宽大石道，两侧植有梧桐，左右俱是青石筑成的古老院落。摘星楼的基层，即是一座庞然大厅，仅大厅的四角，有四座巨型石墩，形成四座拱形厅门。大厅的四周，同样地结満了红绿彩绸和精致纱灯，一挂万客鞭，径由二楼上至下来，但没有人奉命点燃。
大厅深远，里面光线暗淡，虽是⽩画，但厅內已燃起无数宮灯。厅外阶前，肃立着十数堡丁，马內四角恭立着四对侍女，一律穿着花花绿绿的新⾐，但每个人的目光中，却充満了惊异。厅的正中，早已备妥了一席盛筵，两则长莫，形成八字，分设两边。
江天涛打量间，已至厅前，仰首一看，摘星楼雄峙耸立，直耸⾼出霄汉，昔年建筑工程之浩大，由此可见。江老堡主肃容⼊厅，在一再推辞下，江天涛终于被请在右列宾位首席上坐下来。江天涛以下，是马云山和其余五位老人，马云山穿紫⾐，其余是青、蓝、灰、墨、绿。
江老堡主则坐在左列主位的道席上，以下是一位穿⻩衫和一位穿月长衫的中年儒士。再其次是一⾝银缎劲装的小李广，和一⾝黑⾐的毒娘子。朝天鼻以少堡主的⾝份在末座相陪。宾主落座之后，江老堡主依礼为江天涛介绍与席诸人。
江天涛坐在首席，位居老⽗之上，虽然是迫不得已，但心中总觉志忑不安，是以在江老堡主介绍诸人时，只是肃立拱手，连说久仰，无法将每个人的特异绰号和姓氏，一一记得清楚，只知其中，俱是侠名远播，驰誉武林的⾼手。
尤其⾝穿绿袍的秃顶老叟，更是威震宁、缎、甘、陕数十年，现已退休的正兴镖局头秃头鳌宁道通。其次是两个中年儒士，即是于初出师门即已饮誉江湖的齐鲁双侠金氏两兄弟。⾝穿绸衫的中年儒士，是老大金剑英，⾝穿月⽩长衫的中年儒士是二弟金剑英，两人俱是以机智见长的人物。
介绍完毕，席筵开始，侍友们捧壶満酒，宾主间举杯呼⼲，气氛极为谐和。酒过三巡，镇拐震九州马云山，当先举杯站起来，愉快地笑着道：“卫小侠神才天貌，人间龙凤，如今年仅弱冠，即怀惊人绝技，将来必在武林中，大放异彩，老朽仅以这杯⽔酒，敬小侠一杯。”
江天涛急忙起⾝，连说不敢，即和马云山同时举杯，一饮而尽。之后，宁道通、小李广、齐鲁双侠以及其余四位老叟，纷纷立起，相继与江天涛⼲杯。朝天鼻见这些平素最瞧不起他的著名⾼手，一致盛赞江天涛，心中暗暗不服，但他当着者堡主，自是不敢失礼，也起⾝默默地敬了一杯。
江老堡主看看自己的儿子，油头粉面，虚浮不实，比比宾位上的卫明，看看相陪的小李广钟清，无不是年少
拔，英姿
的俊品人物。俗语说：龙生龙，凤生凤，耗子生来会打洞。看来这话也不尽实，心念至此，眉宇间立即罩上一层隐忧。狡桧
狠的毒娘子，早知全堡上下，无一对朝天鼻有好感的人，因而她在自卑和自叹儿子不成器之余，心
变得愈加狠毒。这时见老堡主黯然神伤，知道也是为了她这个不上进的儿子发怒，于是心中一动，立即起了打击江天涛的无聇念头。她首先站起来，谦恭有礼地敬了一杯酒，接着轻绽红
，故意提⾼声音，显得十分郑重地道：“
妾章莉花，顷闻少堡主私下相告，卫小侠曾在本堡后花园浇花半年，上月始悄然离开。以卫小侠之武功，风范，绝非出⾝寒门之人，不知小侠何以甘居卑之职，如今小侠乃雀屏中选为最具希望之人，极可能即是本堡的乘龙嘉宾，如不及时解释清楚，尔后张扬开来，误传为九宮堡的表姐小下嫁该堡浇花小厮，这不但与老堡主的清誉有关，就是卫小侠自己的颜面上也不光彩。”如此一说，侍立大厅內外的堡丁侍友们，俱都惊异地向着江天涛望来，马云山等人，从不去堡后花园，这时一听，同时一愣，不噤愕然相顾。江老堡主听得神⾊黯然，不噤感慨地微摇皓首，老堡主原想筵后单独询问，没想到毒娘子多嘴先说了。
毒娘子这番表面恭维，故施关注，而暗中却趁机宣扬，暗昑讥讽的
谋，聪明人一听便知。江天涛虽然是満腹怒火，但却不便发作。于是，強抑怒火，急忙欠⾝，神⾊平静地回答道：“在下久闻江老堡主，爱才若渴，是位祥蔼可亲，望重武林的德⾼长者，在下孺慕已久，但碍于辈份，不敢冒昧前来拜谒，复闻江老前辈爱花如命，广植奇花异卉，⼊园赏花，终朝不倦。半年前，贵堡总管闵五魁，下山觅找浇花小厮，适时家师恰巧云游在外，在下深觉良机难得，为了一瞻江老前辈之慈颜祥晖，在下便毅然随闵总管前来了。”江老堡主虽觉事情不是江天涛说的如此简单，但听了江天涛的一番话，心存赞赏，却不噤抚胡颔首，愁眉立展。唯有毒娘子，
晒笑，暗含轻视，似是在说：你们都不要得意，我如不能将这个姓卫的小子羞辱得如坐针锥，便永远不称毒娘子。朝天鼻更是又妒又自卑，但他却不屑的望着江天涛，故意摆出一副傲态。江天涛继续解释道：“至于目前悄然离去，实因为家师云游已回，限令在下星夜赶赴梵净山。不过，在下离去之前，曾向贵总管闵五魁请辞，诸位不信，可请闵总管出来，一问便知。”
马云山等人一听，面⾊同时一变，总管闵五魁已死多⽇，如何出来对质？毒娘子听到死去的丈夫，浑⾝宛如针毡，狐媚面庞上的轻蔑
笑立逝。江老堡主怕引起毒娘子伤心，立即有意岔开话题，急忙含笑道：“卫小侠武功出众，艺业超群，令师必是一位世外⾼人，但不知是哪一位，小侠能否见告？”说到令师两字时，老堡主急忙拱了拱手。如此一问，全厅肃静，俱都凝神静听，因为这正是镇拐震九州马云山等人最关切的问题。江天涛见问及恩师，急忙起⾝，肃立恭声说：“家师俗名姓⾕名芳卿，道号涤心，人称海棠仙子。”
海棠仙子四字一出口，全厅为之一震，厅上诸人，除小李广一人外，昔年大都认识这位武林美人海棠仙子，因而不噤彼此递了一个惊疑眼神，似乎觉得以海棠仙子的武功修为，能教调出武功如此⾼绝的弟子，的确感到意外。俗语说：士隔三⽇，刮目相看。海棠仙子隐迹深山十多年，莫非已练成了绝世武功。
江老堡主略一沉思，似是回忆海棠仙了昔年的音容，接着肃容道：“令师一生，仗义行侠，惩奷诛凶，深获武林同道赞誉，近十多年来，极少再现侠踪，令师息隐后，她的清修洞府，鲜有人知，
据小侠的精绝武功，令师堪称世外⾼人了。”老堡主说此一顿，似乎想起什么，立即望着江天涛，谦和地问：“卫小侠的贵庚是…”江天涛急忙恭声说：“晚辈虚长一十八岁。”
马云山等人一听，俱都暗暗头摇，赞叹不已，即使毒娘子，也不噤多看两眼有⽟树临风之美的江天涛。江老堡主一听十八岁，老怀颇有感触，又忍不住黯然看了一眼，坐在末座，真正虚长了一十八年的儿子朝天鼻。
毒娘子见老堡主又以失望的目光看了一眼朝天鼻，心中再度升起一股既卑且妒的怒火，不由柳眉一庭，佯装不解地道：“敢问卫小侠艰脐开始便已拜在仙子门下习艺？”
江天涛见问，立时掀起一股被毒娘子和闵五魁狠毒弃在蜂上的怒火，但他知道时机尚未成
，只得黯然一叹，道：“说来不怕江老堡主和诸位见笑，在下是一个弃婴，尚在襁褓中便被恩师收养为徒了。”毒娘子一听弃婴，心头如遭雷击，因而浑⾝一战，面⾊立变，脫口一声轻啊。江老堡主和马云山等人，俱都为江天涛命舛而感到惋惜，但对毒娘子的神⾊骤变，也感到十分诧异。毒娘子顿时惊觉自己失态，不由急皱眉头，佯装悲呛的黯然道：“想不到卫小侠竟与
妾有着同一可怜的⾝世，俱都遇到一对狠心的⽗⺟…”江天涛末待毒娘子说完，心中
忿的怒火，令他忍不住立即冷冷堤戾言道：“在下遇到的却是一对不忠不义，欺天瞒主的无聇恶仆。”毒娘子一听，再也无法将心情镇静下来，一个不祥的预兆，闪电掠过她的脑海，她強自捺住惶
动地心情，以极关切地口吻道：“不知小侠，可还记得自己的⾝世？”江天涛剑眉微轩，星目闪耀，朱
一阵牵动，但终于抑住
中的怒火，摇了头摇，黯然一叹道：“莫说在下自己，就是家师也不知在下的详细⾝世，更不知在下的⽗⺟是何人了。”毒娘子一听，已经因紧张而提到腔口的一颗心，顿时放下来，但她已提⾼了警觉，再不敢多问什么了。就在这时，厅外阶下，匆匆走进一个劲装佩刀的中年壮汉来。江天涛一见壮汉，即知是警卫堡门的堡丁。
江老堡主和马云山等人，一见堡丁慌急的神⾊，断定堡外必是有人不服，拔剑前来挑战，因而不约而同地看了一眼江天涛。毒娘子最为敏感，她迫切的希望有个武功精绝的⾼手，将江天涛击败，逐出九宮堡，甚至重伤致死更好。因为，她已预感到，江天涛如被选中为汪燕玲的女婿，将来对她和朝天鼻，必极不利。
佩刀堡丁，急步走进大厅，面向江老堡主躬⾝抚刀，朗声报告道：“敬禀老堡主，现在堡外有一背剑姑娘，不报姓名，神情⾼傲，声言要见本堡少堡主江天涛。”
江天涛明知少女找的是朝天鼻，但听了江天涛三字，心里也不噤一动。于是觑目一瞟，发现朝天鼻嘴角挂笑，十分得意，似乎在说，天下有的是美女，还怕我堂堂少堡主找不到老婆。
江老堡主一听堡丁报告，面⾊顿时沉下来，不由威严地望着朝天鼻，沉声道：“那位姑娘是谁，既然要找你，为何又不愿报出姓名来？”
朝天鼻见老堡主神⾊不快，心中一惊，吓得急忙由椅上站起来，立即恭声回答道：“回禀⽗亲，孩儿不知。”
马云山等人，俱都微现轻视神⾊，冷冷地望着朝天鼻。江老堡主见朝天鼻说不知，显得更加生气，想是因为有江天涛在座，不便怒斥，但仍忍不住发出一声怒哼。
朝天鼻见老堡主怒容渐浓，不由慌得面向堡下沉声道：“那位姑娘多大年纪，穿着什么⾐服？”
堡丁见少堡主询问，急忙恭声道：“那位姑娘，⾝材不⾼，年约十六七岁，一⾝粉碧劲装，嵌⽟剑柄，粉碧袜丝，听她口气，似乎大有来历。”
朝天鼻一听，神⾊茫然，顿时愣了。马云山和齐鲁三侠一听，面⾊同时一变，但三人眉头一皱，略一判断，神⾊立即又恢复了自然。朝天鼻愣了一会，急忙面向老堡主，恭声道：“回禀⽗亲，涛儿已想不起何时见过这位姑娘了。”
江老堡主面⾊再度一沉，不由沉声道：“哼，你无事闲
，不知上进，专和一些不知礼数的江湖蛮女胡闹，现在来人是谁，你都分不清楚了。”朝天鼻面颊苍⽩，神⾊慌急，只是垂着头，躬⾝应是。毒娘子看在眼里，既心疼，又生气，不由起⾝解释道：“少堡主经常代表老堡主远赴各地，参加大典盛会，接触之人，难免有所遗忘，请允少堡主出堡
接，一见便知。”江老堡主不便再说什么，即向朝天鼻，怒声道：“还不快些前去。”
朝天鼻恭声应是，如获大赦，举袖拭了一下额角上的汗⽔，即和前来报告的堡丁，急步走出底门。江老堡主望着急步走出厅门的朝天鼻，心中既疼又气，最后终于黯然一叹，摇了头摇。江天涛看在眼里，既难过又不安，他几乎忍不住当着人之面，毅然将毒娘子的
谋罪恶揭发出来。但是想到自己的计划，只得将动的心情抑在心头，他怕功亏一贯。心念间，蓦见⾝穿⻩衫的中年儒土金剑英，微皱修眉，神⾊略显不安地立起来，面向老堡主恭声道：“启禀老堡主，卑职觉得这位姑娘的⾐着年纪，极似三钗帮的⽟钗彩虹龙女。”
彩虹龙女四字一出口，马云山等人，面⾊同时一变，俱都暗吃一惊。江老堡主久闻这位技
双绝的姑娘厉害，因而虎目一亮，也不由惊异地唤了一声。蓦见马云山一定神，急忙起⾝恭声道：“三钗帮的⽟钗，担任全帮总督察，平素行踪飘忽，作事机密神速，极少有人知道她确在何处，像这样公然来访，可说是绝不可能的事。”
毒娘子听说可能是彩虹龙女，不由暗暗惊喜，心想，如果朝天鼻能娶⽟钗为
，那真是前世修来的福气。这时见马云山，断言不可能是彩虹龙女，立即起⾝，十分不服地道：“据说彩虹龙女萧湘珍，一⾝粉碧，即使剑柄剑穗亦用同一颜⾊，据方才堡丁的报告，应该是⽟钗无疑。”话声甫落，⾝穿月⽩长衫的中年儒士，立即起⾝解释道：“茫茫人海，芸芸众生，⾐着相同的人，可说大有人在，但说年岁、⾐着、兵刃，披肩俱都一样，而毫无差错，这就不简单了照堡丁的报告，应该是⽟钗萧姑娘。”
马云山见多识广，阅历渊博，一听金剑英的解释，心头一震，不由惶声道：“如果确是萧姑娘，恐怕是前来兴师问罪的成份居多。”
毒娘子冷冷一笑，立即不以为然地说：“何以见得不是为了儿女私情。”
一句话惹得平素最瞧不起朝天鼻的小李广，倏然由椅上立起来，沉声道：“彩虹龙女，艺
双绝，诗词歌赋，无一不精，一向眼⾼于顶，如果没有曹植之才，千都之貌，休想得到她的垂青。再说，三钗帮中，英杰近万，⾼手如云，其中不乏文武兼修的俊品人物，何以单单前来找少堡主。”小李广钟清，由于心中不服，愈说愈动，说到最后，竟然无法收口，是以才说得十分露骨。江老堡主虽然觉得小李广说得有道理，但无能的朝天鼻，终归是他的儿子，因而老脸上不噤窘得有些发红。
毒娘子见小李广公然蔑视朝天鼻，心中顿时大怒，再看了老堡主微显发窘的神⾊，趁机怒声道：“本堡少堡主，英年俊貌，飘逸超群，平⽇
读经书，朝夕勤练功夫，文学、武艺，无不登堂⼊室，以老堡主在武林中的德望，九宮堡在江湖上的声威，难道尚不及江湖上的一个帮会，而少堡主的⾝份难道还低于她彩虹龙女？”小李广深悔方才失言，再看了老堡主的神⾊，更感惶恐无地，这时听了毒娘子的驳斥，自然无心再去争论。马云山和齐鲁三侠等人，素知毒娘子生了一张刁利嘴，这时见她狂言夸大朝天鼻，俱都无可奈何的笑一笑，摇了头摇。
江老堡主心绪本就不快，这时再听了毒娘子不切实际的奉承，详和的面容顿时一沉，但仍平静地沉声道：“嘉宾在座，
言相争，也不怕卫少侠怪尔等失礼，还不坐下去。”毒娘子连番事不遂心，早已怒火⾼炽，这时听老堡主称江天涛为嘉宾，心中更是不服，虽然依言坐了下去，但那两只桃花眼，却凶芒闪
地瞪了一眼江天涛。俗语说：酒逢知己饮，话对良朋言。江天涛本就恨透了毒娘子，只是強自忍耐，不愿发作。这时见毒娘子竟以凶狠的目光瞪他，顿时大怒，剑眉一轩，正待立起，蓦见一个堡丁，神⾊惊惶，手提单刀，连由堡门处如飞奔来。恰在这时，老堡主和马云山等人，也发现了如飞奔来的捉刀堡丁，心知不妙，轰的一声，同时由椅上立起来。毒娘子关心朝天鼻，面⾊大变，不由脫口急声道：“老堡主，我们快去，外面出事了。”
江老堡主仅这一位宝贝儿子，自然万分关切，早已急步
出厅外，马云山等人，俱都紧张相随。江天涛自是不能一人坐在席上，也急步跟在众人⾝后。一出厅门，手提单刀，慌张奔来的堡丁已到。堡丁一见江老堡主，立即
气惶声说：“老堡主不好了，那位姑娘将少堡主点死了。”江老堡主一听，面⾊大变，马云山等人，脫口一声惊啊，毒娘子⺟子连心，再也忍不住哇的一声哭了。众人神情慌急，心情纷
，除江天涛一人外，没有人去注意毒娘子对少堡主的生死，为何如此关心。提刀堡丁，继续惶声道：“小的们见少堡主不是那姑娘的对手，一声吆喝，拔刀齐上，那位姑娘一见，顿时大怒，长剑一挥，好几个弟兄的单刀都飞了，少堡主也被点倒了。”
绿袍秃顶老人金头鳌宁道通，立即催促道：“点倒了并不一定死，老堡主，我们快去。”江老堡主听说唯一的儿子死了，心中顿时感到万念俱灰，这时给宁道通一语提醒，急忙颔首，当先向堡门拜去。
毒娘子仅哭了一声，立即惊觉失态，吓得赶紧收泪敛声，举袖拭了一下泪⽔，急急跟在老堡主⾝后。江天涛并没因朝天鼻被点倒而快乐，相反地
起満腹怒火，他认为这个少女，胆敢找上门来，点倒朝天鼻，⾜证她本没将九宮堡放在眼里。心念间，距离堡门已经不远了。江天涛举目一看，只见堡门外的吊桥上，二十几名堡丁，正慌急地围作一团。朝天鼻面⾊苍⽩，直
地躺在桥面上，最可笑的是，七八个堡丁，正在护堡河的⽔中，寻找被少女震飞的单刀，而那位少女，早已不知去向了。打量间，已到了近前，堡丁们一见老堡主，纷纷地散开了。江老堡主一见昏厥在桥上的朝天鼻，不由慨然一叹，黯然头摇道：“九宮堡数十年的威望，将由此子手里断送了。”
江天涛见老⽗黯然痛心的神⾊，心中一阵难过，转首发现那个青⾐枯瘦老人陈振择，正在为朝天鼻推凿⽳道。江老堡主见青⾐老人陈振择，已推拿得満头大汗，而面⾊如纸的朝天鼻，仍无苏醒的迹象，不由焦急地道：“陈兄如何？”
青⾐老人陈振择见问，立即停止推拿，一脸愧⾊地缓缓站起来，举袖拭了一下额角上的汗⽔，略显羞惭地道：“看来似是用的特殊手法。”
江老堡主惊异地唤了一声，不由看了一眼，正在注视着朝天鼻的马云山等人。⻩衫儒土金剑英修眉一皱道：“请老堡主先问明那位姑娘是谁，如果确是彩虹龙女萧姑娘，她用特殊手法点的⽳道，子不过午，少堡主睡上几个时辰自会醒来。”
江老堡主一听，立即以询问的目光去看几个手里提着单刀的堡丁。几个堡丁
本没见过彩虹龙女，俱都茫然摇了头摇。马云山不由沉声道：“方才少堡主出来时那位姑娘说些什么？”
其中一个似是班头的堡丁，首先恭声道：“少堡主一出大厅，小的则对那位立在桥上的姑娘报告道：““我家少堡主来了。”那位姑娘一听，脸上不噤一红，显得又羞又喜，但随着少堡主的接近，她的眉目紧皱，显得有些
惑，接着向小的问道：““这个人就是陆地神龙江老堡主的公子？”小的当时急忙回答说：““不错，正是我家少堡主。”那位姑娘一听，感到十分失望，偏着头，惑不解地自语道：““奇怪，那夜在松桃城东安福镇外遇到的不是他嘛！”那位姑娘自语完了，突然又奋兴地道：““你们九宮堡是不是还有一位少堡主名字叫江天涛？”小的当时摇了头摇，觉得很好笑…”立在一旁静听的江天涛，心知不妙，断定前来找朝天鼻的背剑少女，必是那夜在松桃城东官道上遇到的那个⾝穿黑衫，头罩黑绸的女人。继而一想，似乎又不可能，除师门的几位长辈，雪姊姊和玲妹妹外，绝少有人知道自己的名字叫江天涛。
心念已毕，定神再听，那个堡丁继续道：“少堡主走出堡门，发现
本不认识那位姑娘，也愣了，那位姑娘却立即指责少堡主，恃技凌人，剑伤她们的香主并⼲涉她的督察职权…”⻩衫儒土金剑英一听，面⾊骤地一变，不由急声道：“老堡主，定是萧姑娘无疑了。”
江老堡主皱眉抚髯，看了仰卧桥上的朝天鼻一眼，十分不解地道：“这孩子何时与三钗帮结下的仇怨…”
毒娘子立即分辨道：“少堡主近半年来，绝少下山远游，不可能与三钗帮发生误会，
据⽟钗的自语，事情似是发生在松桃城东的安福镇，这本是不可能的事。”江老堡主深知毒娘子一向爱护朝天鼻，老怀一直也暗暗感
，是以对毒娘子也格外看重了几分，但他总觉得事出有因，因而沉声道：“如果绝无此事，彩虹龙女何以要找上九宮堡的门上来，并指名要见少堡主？”这话说得有理，毒娘子顿时无言答对，马云山等人俱都凝重地点了点头。江天涛虽然在听，但他的思绪却一直萦绕在那夜遇到的黑衫女子⾝上。这时听说⾝穿粉碧的背剑少女，就是三钗帮的⽟钗萧湘珍，心中一惊，恍然大悟，那个黑衫罩头的女子必是⽟钗无疑。只有她才有权命令那些⾼手，沿途截击，并一再追问他的师承来历。如此一想，豁然贯通。同时，也断定在湘江鸭子楼，遇到的⽟扇秀士皇甫
和湘江叟褚一彪三人，想必也是三钗帮中的⾼手，那天在湘江鸭子楼故意佯称认识，也必是受了⽟钗的飞鸽指示。想到当时为尊敬对方三人俱是成名的前辈人物，因而一时大意说出住址，竟被他们指为九宮堡少堡主而未加分辨，这时想来极为后悔。心念间，又听那个堡丁继续道：“当时少堡主绝口否认，那位姑娘则坚绝不信，并一再
迫少堡主亮剑，少堡主一直不敢，那位姑娘顿时大怒，首先动手打起来，仅一两个照面，少堡主就被点倒了，那位姑娘似乎心犹不甘，只气得粉面苍⽩，躯娇颤抖，凤目中几乎掉下泪来。”江老堡主听得又忧又怒，马云山等人个个神⾊凝重，俱都揣不透⽟钗前来挑衅的理由。齐鲁双侠金氏两兄弟，轮番摩按了一番朝天真的周⾝要⽳，同时站起⾝来，齐声道：“既然确定是萧姑娘点的⽳道，便已无生命危险，最迟三更少堡主必然醒来，现在必须找一安静之处休息。”如此一说，立有几个健壮堡丁跑过来。
江天涛心地淳厚，总觉这件事是由他引起，加之看到老⽗忧郁的神⾊，似是担心朝天鼻不能醒来。于是，心中一动，立即脫口道：“且慢，让在下试试。”说着，径向朝天鼻⾝前走去。
江老堡主等人同时一愣，所有人的惊异目光齐向江天涛望来。马云山一见，似乎想起什么，不由虎目一亮，立即奋兴地笑着道：“令师海棠仙子，昔年行道江湖，专解各种疑难⽳道，小侠必已尽得真传，就请小侠一展绝学，也好让老朽等一开眼界。”如此一提，江老堡主与齐鲁双侠等人，俱都恍然大悟，不由齐声讯请。
江天涛急忙谦虚道：“在下⽑遂自荐，旨在为江老前辈解忧，能否开解，一试方知。”说罢蹲⾝，挥袖舒臂，右手抚贴在朝天鼻的命门上，默运功力，劲聚掌心，口诀一动，暗劲倏然吐出。朝天鼻浑⾝一战，闷哼一声，艰涩的眼睛立即睁开了。
众人见朝天鼻醒来，惊喜参半，赞不绝口，其中真正⾼兴的还是毒娘子，但她有了一次失态，是以这次丝毫不动声⾊。江老堡主愁眉立展，不由赞声道：“名师出⾼徒，这话果然不虚，小侠已尽得仙子真传，老朽当庆她⾐钵有人！”
江天涛受到老⽗的赞誉，心中十分⾼兴，正待谦逊几句，朝天鼻赫然一声大喝，
⾝跃了起来。金头鳌宁道通一见，慌得急忙大声道：“少堡主⽳道刚开，切不可妄动真气，快些坐下来调息。”朝天鼻闻声一定神，发现大厅上的人都围着自己，继而游目一看，那位绝美如仙的彩虹龙女早已不见了。他心里虽然十分关心，但却不敢发问，于是看了一眼微泛怒容的老⽗，急忙坐下，盘膝调息。
江老堡主见朝天鼻已经醒来，宽心大放，正待请江天涛等人进堡，一个堡丁突然恭声道：“启禀老堡主，还有这个。”说着，举手指着
叉在堡门上方的吊桥滑车。江天涛举目一看，吊桥滑车，⾼约三丈，左右各有一
巨木叉系住，乍然一看，不知堡丁说的是何意思。继而凝目一看，心头猛然一震，发现右边巨木上，一点紫红亮影正在闪闪发光，细看之下，方知是只紫红⽟钗头凤，钗⾝尽没柱中。齐鲁双侠俱都是见过这支紫⾎⽟钗的人，不噤惊得同时急声说：“老堡主，紫⾎⽟钗。”众人一听，面⾊立变，不由脫口一声轻啊。
江老堡主暗吃一惊，凝目一看，立即赞声道：“萧姑娘果然名不虚传，仅这份強劲腕力，已⾜令人佩服了，以她小小年纪，便有了如此惊人的成就，将来必是一位名満天下的侠女。”
马云山、宁道通，以及齐鲁双侠和小李广等人，无不由衷惊服，俱都心里明⽩，他们之间任何一人都没有把握，将一支碰物即碎的紫⾎⽟钗振腕
进木柱里。毒娘子更是看得暗暗心惊，想到方才在厅上，倘梦想着朝天鼻能娶彩虹龙女萧湘珍为。这时想来，她自己也不噤要说一句：乌鸦怎能配凤凰了。江天涛见老⽗如此赞佩彩虹龙女，愈增他要斗斗萧湘珍的决心。
蓦见枯瘦老人陈振择，注定那个堡丁，十分不解地道：“那位萧姑娘，何时将紫⾎⽟钗
在巨木上？”另一个堡丁抢先恭声道：“那位姑娘点倒了少堡主，懊恼地望着墨门內，显得十分气忿，只见她樱
启合，不知道她说些什么，突然取下秀发上的⽟钗，抬臂扬腕，转⾝如飞走了。小的们只见红光一闪，抬头再看，那支⽟钗已进木柱里了。”众人一听，再度仰首望着三丈多⾼木柱上的那点⾎红光影，俱都神⾊凝重，默不吭声。江老堡主望着那点钗头凤不由感慨地说：“这丫头也许有心一试老朽是否沽名钓誉，浪得虚名。”说话之间，立即卷起宽大⾐袖，准备将⽟钗取出来。
江天涛一见，面⾊大变，有心代老⽗去取，又怕落个喧宾夺主，万一老⽗不慎，取出⽟钗有损，后果实在严重。马云山等人俱无把握能将⽟钗取出来，尤其这关系着九宮堡在武林中数十年的声威和老堡主的⾼誉德望，是以虽然万分焦急，但没一人敢说去取。
这时见江天涛目闪冷电，十分动容，大有代取之意，而內心的焦急也完全表露无疑，因而齐声脫口急呼道：“老堡主请稍待。”
江老堡主正待纵⾝而上，蓦闻众人齐声急呼，心头一震，急忙回首，不由茫然问道：“诸位何事？”
马云山等人，同时恭声道：“一事不烦二人，就请卫小侠去取吧！”
江天涛暗暗感
马云山等人，忙不迭地急声道：“晚辈极愿代劳。”劳字出口，⾝形已腾空而起，一跃三丈，伸臂扣住木柱的端顶。紧接着，右掌谨慎地搬在钗头凤上，立即默运功力，徐徐昅引，掌心微微鼓起，⼊木中的紫⾎⽟钗，随着右掌缓缓地退了出来。马云山等人，看得面⾊大变，由衷钦佩，不由同声喝了个好，正在盘坐调息的朝天鼻也被惊醒了。就在众人喝彩声出口的同时，蓝影一闪，江天涛飘然而下，双手捧着紫⾎⽟钗，急步走至江老堡主面前。同时，谦逊地恭声道：“晚辈幸不辱命。”
江老堡主十分感
，不由动地道：“小侠救醒小⽝，复代老朽取钗，此番盛情，老朽当永铭不忘。”说话之间，微微颤抖的右手已将⽟钗接了过去。江天涛慌得急忙躬⾝道：“些许小事，何⾜挂齿，老前辈如此谦逊，愈增晚辈不安。”
这时，马云山和毒娘子等人已纷纷将老堡主围住，即使被惊醒的朝天鼻也好奇地走过来。只见江老堡主手中的紫⾎⽟钗精致尖锐，长约四寸，尤其钗头上的飞凤，更是跃跃
活，栩栩如生，一望而知是出自精工神手雕成马云山等人，发现⽟钗丝毫无损，俱都暗暗惊服，不但暗赞彩虹龙女的功力精绝，同时，更震骇江天涛的功力惊人。⻩衫儒生金剑英，看罢紫⾎⽟钗，不由肃容道：“彩虹龙女视⽟钗如生命，片刻不离蝶首，如今竟将紫⾎⽟钗弃此离去，必是遇到了极气愤，极伤心的事才会如此。”众人一听，深觉有理，俱都赞同地点了点头。
金剑英继续道：“由于敝兄弟二人与银钗皇甫香的⽗亲⽟扇秀士皇甫
称莫逆，所以对金、银、⽟三钗的赋极为清楚…”江天涛一听⽟扇秀士即是银钗皇甫香之⽗，心中着实吃了一惊，他的判断不错，褚一彪三人果然是三钗帮的人物。想到⽟扇秀士佯装认识他的神情，不噤感慨地摇头摇，心想：自己的经验阅历实在都差劲得紧。
心念间，又听⻩衫儒土金剑英，继续道：“…金钗富丽英，武功超群，机智绝伦，
怀大略，善于统御，是当代杰出的侠女。银钗皇甫香，赋温柔，敬老尊礼，一柄描金⽟扇，使得格外神奇，精灵之处不失乃⽗，甚至过无不及。⽟钗萧湘珍，艺业之⾼，为三钗之最，行踪神秘，时男时女，除帮中几位长辈和金、银二钗外，绝少以真面目示人，今天竟以女儿之⾝登门访人，可说是绝无仅有的事。因此，在下始敢断言，这件事绝不是诸位想象的那样单纯。”江老堡主抚胡颔首，马云山等人同声称是。江天涛自然不敢露出一丝神⾊，唯恐有人对他怀疑，只是默默地一旁倾听。
马云山肃容皱眉，
惑不解地道：“如果说是前来挑衅，萧姑娘便不会在看到少堡主之初，向堡丁问话时，称老堡主江老堡主，称少堡主为公子，如果萧姑娘垂青少堡主…”话末说完，朝天鼻立即忿忿地道：“她
本不是找我，见面先我亮剑，接着又指责我在松桃城东官道上，为何那样决绝，这分明另有一个家伙嫁祸于我。”一句话提醒了众人，所有的目光同时一亮，气氛顿时紧张起来，而江天涛的心也骤然提到了腔口。毒娘子灵机最快，首先脫口道：“不错，
据彩虹龙女萧湘珍的问话，即可断言另有一人，武功不凡，想为也是极英俊的少年，假借本堡的声威，冒用本堡少堡主的大名，在外面招摇闯祸，不然，彩虹龙女也不敢找上九宮堡的门上来。”众人一听，似是恍然大悟，但又一时说不出它的道理来。江天涛听得面⾊一变，掌心中顿时急出一丝汗⽔。就在这时，一声悠长尖锐的烈马怒嘶径由⾕外划空传来。
江天涛一听这声极
悉的烈马怒嘶，顿时想起留在⾕外的小青，心中一惊，不由脫口低喝：“有人偷马！”马字出口，⾐袖微拂，飘然纵下吊桥。就在他纵下吊桥的同时，一阵急如采雨的狂奔蹄声，径由⾕口传来。江天涛忽然心智一动，暗呼一声“不好”急忙剎住冲势，他断定必是刚刚离去的彩虹龙女发现了留在⾕外的小青，随在后面追来了。念及于此，心知要糟，如果隐⾝林內，毒娘子等人定会见疑，如果立在原地，又怕彩虹龙女当众问起那夜不理他的事情。
就在他迟疑不决的一剎那，一点灰影，快如电掣，宝马小青，昂首坚须，已狂疯地奔进了⾕口。江天涛一见，面⾊立变，只见在狂奔的小青⾝后，果然有一点疾如流矢的粉碧⾝影，心中一急，不由暗暗叫苦，再想闪躲，已经来不及了。
江天涛判断得十分正确，在狂疯奔进⾕口的小青尾后，果然有一道粉碧⾊的快速人影，急如星九流失。但那点粉碧⾝影，刚奔进⾕口，突然一闪，顿时消失了。江天涛心中一动，断定彩虹龙女萧湘珍，必是顾忌方才点倒了朝天鼻，不便再追进⾕內，因而，一颗焦急万分的心也随之静下来。
江老堡主、毒娘子、马云山，以及齐鲁双侠、小李广等人，对于江天涛飞⾝下桥倏然停止，俱都感到十分不解。尤其毒子和齐鲁双侠，发现江天涛俊面⾊⾊变，目闪惊急，行止有些进退维⾕，因而疑云大起。
马云山念江天涛与老友湘江叟相识，不由面向桥下，关切地道：“奔进⾕来的这匹快马，可是小侠的座骑吗？”
神⾊逐渐恢复平静的江天涛，強自颔首笑着道：“不错，正是在下的青马。”
话声甫落，宝马小青，昂首竖发，挟着如雨啼声，带起一路火花，疾如奔电般已到了江天涛⾝前。江天涛一声吆喝，飞⾝前扑，伸手将马僵握住。小青一见小主人，立即前蹄仰起，引颈一声怒嘶，声音⾼亢，震耳
聋。江天涛知道小青过度受惊，急施千斤坠，紧紧拉住僵绳，再度吆喝了两声。小青一连几个旋⾝，才将前蹄放下，但它看到立在桥上的江老堡主等人，继续急烈地甩着马尾，四蹄不停地移动，再度昂首一声长嘶。江老堡主和马云山等人，见小青神骏⾼大，目光炯炯，一望而知是匹宝驹，不由齐声盛赞好马。江天涛哪里有心去听，表面佯装摸抚着马须，一面觑目偷看⾕口。一看之下，大吃一惊，就在粉碧⾝影消失约⾕口小树丛中，正闪烁着一对寒星般的眼睛，因而他断定彩虹龙女仍末离去。
就在这时，蓦闻江老堡主吩咐道：“快将卫小侠的座马拉至马库去。”
江天涛闻声回首，只见一个健壮的堡丁已奔下吊桥，急步向马前走来，于是将马
给堡丁，顺手将挂在后鞍的宝剑取下来。就在他取剑在手的同时，马云山，突然虎目一亮，面⾊立变，他发现江天涛手中的长剑剑柄上，天蓝剑穗上两颗红珠，极似那夜闯堡登楼，盗走老堡主心爱之物的蒙面客所有。由于这一发现，令他顿时提⾼了惊觉，他闯江湖数十年，阅历丰富，遇事⼲练，虽然疑心已起，但却不露声⾊。小李广虽然也立在桥上，但他那夜仅与江天涛对了一个照面，因而末能看得清楚，是以这时也末注意到江天涛的宝剑。江老堡主一俟江天涛将剑悬在
间，立即肃容进堡。众人进⼊堡门，俱都默默前进，各人俱都有各人的心事。江老堡主一直想着如何将紫⾎⽟钗归还给彩虹龙女，而不让三钗帮小觑九宮堡无人。江天涛则一直担心隐⾝⾕口，小树丛中的彩虹龙女是否已发现了他本人。走在⾝后的马云山，目光一直注视着江天涛悬在间的宝剑，同时，脑海里竭力回想着江天涛与雪丹凤，方才在擂台上手时的剑势，是否有与那夜蒙面客的剑势相同之处。毒娘子已视江天涛为眼中钉，⾁中刺，心中一直想着如何将江天涛除去的毒计，她总有一种预感，如任江天涛留在堡中，朝天鼻和她势将永无如愿之⽇。
齐鲁双侠对江天涛方才飞下吊桥，目光惊闪，已经疑云大起，兄弟二人，俱有同感，江天涛在后花园任浇花小厮的问题，绝不是江天涛自己说的那么单纯。同时，他们
据江天涛认识三钗帮的“湘江叟”褚一彪，因而连想到江天涛也许认识“⽟钗”萧湘珍。朝天鼻对江天涛将他救醒，毫不觉得感，因为他脑海里一直飘浮着丰容丽姿，如桃李的彩虹龙女。众人进⼊大厅，江老堡主重新肃容⼊座，气氛极为沉闷。就在众人就坐之际，一阵清脆悦耳的环佩叮叮声径由厅后传来。众人循声一看，目光同时一亮。只见娟丽秀美，飘然若仙的汪燕玲，黛眉微皱，娇靥笼愁，率领着四个俏丽侍女，⾐裙飘拂，环佩叮叮，⾝形如行云流⽔般登上后阶，正向大厅上走来。
马云山等人见汪燕玲乌云⾼挽，上揷金钗，珍珠分缀鬓间，
悬⽟佩，颈扣连环。上穿⻩绒霓棠，下着百褶长裙，芙蓉般的娇靥上，薄施脂粉，一望而知，她由擂台回到香闺后，又经过一番梳妆打扮。厅上众人无不暗赞汪燕玲美若天仙，唯独江天涛发现玲妹妹，⽟颊削瘦，黛眉笼愁，较前更显憔悴了。毒娘子嘴挂
笑，暗骂汪燕玲不知害躁，在夫婿末确定前，就要前来同筵。朝天鼻的心中更是又妒又气，这样如花似⽟般的美人儿本来是自己的娇，如今，眼看就要投进别人的怀里。汪燕玲走进大厅，立即微垂蝶首，走至老堡主⾝前，捡任一福，盈盈下拜，同时清脆地恭声道：“玲儿叩见姑⽗。”
江老堡主虽然觉得汪燕玲这时不该出来，但仍満面慈祥地笑着道：“玲儿，快起来，有什么事吗？”说着，伸手将汪燕玲扶起来。
汪燕玲盈盈立起，蝶首轻垂，平静地回答道：“顷闻侍女们说，涛哥哥被人点倒了，无法开解⽳道，玲儿放心不下，特来前厅一看。”
江老堡主一听，立即哈哈笑了，接着一指朝天鼻，愉快地道：“那不是你涛哥哥吗？”
汪燕玲闻声抬头，举目一看，发现朝天鼻果然在场，不由黛眉微微一皱，似是感到有些意外。朝天鼻见汪燕玲特意前来看他，不由大为⾼兴，心中妒意，顿时全消，看来这位美丽的表妹，对他仍极关怀。这时见汪燕玲向他望来，立即颔首微笑，同时感
地道：“谢谢玲妹，小兄已经好了。”江老堡主肃手一指江天涛，立即愉快地道：“这要多谢卫小侠的妙手绝学，否则，你涛哥哥至少要晕睡到深夜子时始能醒来。”说罢，又是一声慡朗而愉快地哈哈大笑。
江天涛立即礼貌地拱揖垂首，低呼一声姐小以示谦虚施礼。汪燕玲低垂眼帘，看也不看江天涛一眼，大有怪他多事之意，接着，面向老堡主，裣衽一福，同时平静地道：“既然表哥已经无事，玲儿就此回去了。”礼罢立起，翩然转⾝，径向后厅门走去，立在厅门一角的四个俏丽侍女，立即随在汪燕玲⾝后。
毒娘子善忌，她断定汪燕玲出来的目的，旨在看着外面的形势，至于说是关心朝天鼻，只不过是借口而已。江老堡主一俟汪燕玲的背影消失在屏壁之后，即请众人依序⼊坐，江天涛依然坐在宾位首席上。肃立四角的侍女们，立即趋前捧壶为各人杯中満酒。
江老堡主将一直握在手中的紫⾎⽟钗谨慎地放在席桌一角，方才脸上的愉快神⾊也随之消失了。一俟众人饮罢了杯中酒，老堡主凝重地看了一眼毫光闪
的紫⾎⽟钗，即对齐鲁双侠谦和地道：“英、侠二兄均与⽟扇秀士皇甫大侠稍莫逆，对萧姑娘前来本堡点倒小⽝之事不知是否应该先与他商议商议。”齐鲁双侠伺时起立，由⻩衫儒土金剑英，恭声道：“据卑职所知，三钗帮虽以金、银、⽟三钗综理帮务，但遇有重大疑难之事，必先请示银钗皇甫香之⽗⽟扇秀士皇甫
后，再作最后决定。由此可见三钗是如何地敬重⽟扇秀士。今天萧姑娘前来闹事，以卑职判断，绝不是三钗帮前来挑衅，而是萧姑娘一己之事，如果将此事告知⽟扇秀士，也许反将事体扩大，以至弄假成真，促成骑虎之势。”江老堡主抚鬓颔首，马云山等人齐声应是。朝天鼻以为金氏兄弟与⽟扇秀士皇甫
是好友，因而偏向三钗帮，有意循私，立即不満地沉声道：“以金大侠之意，彩虹龙女前来本堡闹事，居然胆敢钗钉堡门，点伤本人，本堡应该采何态度？”金剑英当着者堡主之面，虽然不便驳斥，但他也不愿正眼去看朝天鼻，依然面向江老堡主，恭声道：“以卑职之见，本堡可派一能言善辩，武功独特之士代表老堡主，前去东梁山访问，趁机将紫⾎⽟钗
给富帮主或萧姑娘本人，要她们知道老堡主年⾼慈爱，涵养如海，不与她们后生晚辈一般见识。同时，要她们不敢小觑本堡无人，以上浅见，倘请老堡主裁决。”江老堡主一听，十分赞许，马云山、宁道通等人，无不齐声赞好，由衷佩服，俱都盛赞有见地。毒娘子灵智一动，毒计立生，急忙起⾝，关切地道：“归还⽟钗，责任重大，偶一疏忽，极易引起双方⼲戈，人选必须慎重。以
妾之见，如能请卫小侠前去，最为合适，不但可以转达老堡主之宽容德意，且可说明少堡主绝无⼲预萧姑娘职权之事，万一该帮⾼手中，有人起而刁难，以卫小侠的⾼绝武功必可技惊四座，震慑群雄，三钗自是不敢再小觑本堡，妾之言，倘请老堡主三思。”江天涛何等聪明，一听之下，即知这是一条借刀杀人，一石二鸟的
损毒计，如此以来，既可借三钗之力除去她的眼中钉，且可惜他之力打击⽟钗，为狗子朝天鼻出一点倒霉之气。心念末结，蓦见江老堡主，皱眉抚胡，缓缓头摇，道：“卫小侠留剑在外，随时可能有人前来挑战，怎好让卫小侠失信于人。”马云山、宁道通，以及齐鲁双侠等人对毒娘子的建议均极赞同，但他们却俱都顾忌江天涛不是九宮堡的⾼手，因而不便出口附和。江天涛虽然极愿代⽗前去东梁山，但他却怕遇见⽟钗，那时不但与事无补，反而徒增⿇烦，因而，他也不敢慨然应允前去。
谈至此处，俱都闷声饮酒，默默无言，每个人的脑海里都在慎重考虑派谁前去最为合适。但是，每个人思考的结果俱都是除了江天涛一人外，必须老堡主陆地神龙江浩海亲自前去。因为，每人都有自知之明，对付三钗帮中的一流⾼手，俱都有余，如果要想战胜金、银、⽟三钗，则个个没有把握。
江老堡主见马云山等人，个个神⾊凝重，俱都默默沉思，愈觉得归还⽟钗的人选重要，但他也是苦思无人。一俟酒筵完毕，老堡主即请江天涛前去內堡休息。于是，老堡主与江天涛在前，马云山、毒娘子和朝天鼻等人跟随在后。
走下后厅台阶，即是一座⾼大青石屏壁，上面虽有一面巨幅约五福献寿，央中的寿字和五只蝙蝠的十只眼睛，俱都漆成殷红，令人看来十分醒目。绕过屏壁，
面八九文处，即是內堡的堂皇门楼，虽是青石建筑，但却俱是以石刻成的雕梁画栋。M.NｋoUｘS.cOM